瞻基刚出书房不久，还不待王三儿去请，胡广、黄淮、金幼孜和杨士奇四人便已推门进来。武英殿议事结束后，他们本就打算来春和殿与高炽商议，不过因为永乐特地命蹇义转告议事内容，他们四人未得此道皇命，故有意和蹇义岔开，先回文渊阁歇着。待估摸着蹇义差不多离开了，才一起过来。
与蹇义不同，胡广他们都兼着詹事府的官职，是东宫属臣，故与高炽的关系又亲密些，交谈起来也无需像外臣那般顾忌。高炽见他们时，也不必像接见蹇义时那样正襟危坐，而是将右臂放在书案上，显得稍稍随意。
四人行完礼，高炽下旨赐座，却先不谈北巡之事，只把刚才瞻基的话转述一遍，末了脸上闪过一丝忧色道：“基儿尚是孩童，却如此世故，也不知是好事还是坏事！”
胡广现在是内阁之首，听高炽这么说，顿笑道：“殿下何以有此虑？皇长孙聪慧过人，这当然是好事啊！”胡广一张圆脸，又生得白净，要没有颚下那为数不多的几根胡须，便如同一个活生生的弥勒佛。
“这不仅仅是聪慧了！一个十岁小儿，便有这等心机，吾总觉得过了些！”高炽百感交集地叹了口气。
胡广垂首思忖一番，复道：“精细明察，正是帝王之资！”说完他又幽幽地补上一句，“皇上少时也是精明过人！”
高炽一愣，随即心有所悟，苦笑一声道：“说的也是！不过我就怕他误入歧途，走了杨广的老路！”
“这个殿下不必担心！皇长孙本就天性纯良，只要教导时能得其法，绝不会重蹈隋炀覆辙！”
高炽想想，笑道：“这倒也是！不过这教导之事，也得劳你们几个费心了！”
说完瞻基的事，高炽又与几个阁臣闲叙几句，遂逐渐进入正题，道：“宜之大人欲言又止，莫非这北巡合行事宜里头，果真藏着什么不能言道的玄机？”
这也正是几位阁臣来东宫的原因！
端倪是杨士奇最先瞧出来的，其他几个阁臣便将目光对准了他。杨士奇理了理思绪，谨慎地道：“根据上意，此次北巡，朝中文武都被分成两拨。六部尚书中，宜之大人留京、金本兵也多半也不能成行；五府都督也一分为二，随驾者大多是当年北平的旧将，纪纲和汉王本人也会前往，而且北平那边还有死忠高煦的丘福他们。此外，北京那边，还有赵王和淇国公接驾！”
杨士奇的这番话和先前蹇义之言大致相同。不过蹇义算是奉旨传话，永乐只是命他将天子巡狩和东宫监国仪制知会东宫，他又是外臣，虽然心向太子，但也不敢多说，故只是照本宣科；而杨士奇则没这些束缚，便将具体人员安排的情况详细道出，外带点出了高燧和丘福等人而已。不过就是这么一抽丝剥茧，其意思便就大不相同。高炽也是聪明人，稍一思忖，便悟出了其中深意——在朝堂上维护自己的基本上是文官，文官中又以六部尚书地位最高。而六部尚书中最受父皇器重，与自己关系也最为密切的，便依次是兵部尚书金忠、户部尚书夏元吉、吏部尚书蹇义三人。如今蹇义铁定留京，金忠也很有可能不能随行，再加上被拆分的左班文臣，北巡期间，东宫在父皇身边的影响将被削弱大半！而五军都督府向来是由燕藩旧将把持，他们大都与高煦有着或多或少的交情。此次北巡，虽说武官也是分为两拨，但这帮子天子嫡系已悉数纳入扈驾名单之中，留守南京的人基本上都不是燕藩嫡系出身，虽也都占着高位，但在父皇心中的分量终究不能与燕藩旧将相比。再算上纪纲和二弟本人，以及本就在行在的丘福几个，乃至隐隐站在高煦那边的三弟朱高燧。一番罗列下来，高炽惊骇地发现：此次北巡，汉王系人马竟是齐聚行在，风头远远盖过自己！
高炽的脸色已有些发白。他心中已经明白：虽然天子巡狩和东宫监国的仪制是由礼部议定，但具体到扈驾与留守的人选则绝非礼部能决。今日早朝后的武英殿之议，便是说这官员分配之事。而从杨士奇的口风可知，虽为商议，但其实父皇心中已经有了主意，在此事上并未太多采纳内阁和六部的意见。
说是父皇亲定，但北巡乃高煦首倡，他又得父皇器重，这个结果中肯定参杂了不少高煦的私货。事到如今，高炽已十分确定，高煦倡议北巡，肯定是针对自己。尤其是现在高煦处心积虑将汉王系势力聚拢到行在，甚至为此不惜任由自己出任监国，有这么大的气魄，那他的图谋肯定非小！
“图穷匕见？”一个念头在高炽脑海中冒了出来，让他顿时心头一震，但随即一想，又觉得不大可能。虽说他和父皇在朝政上分歧严重，但自忖没有什么失德之处，此节上头他相信父皇心中也是有数。通常来说，太子只要未失德，便不用担心被罢黜，高煦不可能不知道这一点。可话又说回来，高煦若不是想就此摊牌，那不管他图谋为何，与白送自己这个监国位置相比，也绝对是得不偿失的。思来想去，高炽也猜不出高煦的目的，遂犹疑地问几个阁臣道：“诸位爱卿以为二弟此举是何用意？”
胡广蠕动了下嘴唇，却没有吭声。内阁学士都兼着詹事府官职，是东宫属臣，心底里也都支持高炽，但在对待国储之争的态度上却有所差别。在这几个阁臣中，胡广虽然也倾向于东宫，但他更热衷于仕途，不想因支持太子而成为汉王的眼中钉。尤其是解缙被罢免后，坊间传出黄淮曾与纪纲合伙陷害解缙的流言，胡广一听就知道这是汉藩的杰作。且不管此流言是真是假，黄淮因此大受打击却是不可否认的事实。经过解缙、黄淮二事，胡广对汉王的手段忌惮不已，生怕自己成为他下一个目标，故有意无意间拉开了与东宫的距离。当然，胡广绝不至于背叛东宫和内阁同僚，但也不想再陷入争储这个泥潭。今天他本没打算来春和殿，只是杨士奇他们三个都要过来，胡广不想让自己显得行迹太过，遂也只能跟来。但他人虽来了，却打定主意只随波逐流，绝不提什么建议和谋划，尽量避免介入太深。此刻他心中分明已有想法，但想了一向，终决定闭口不谈。
胡广明哲保身，杨士奇却不然。见高炽发问，他沉声对高炽道：“臣以为，汉王所图非小！”
高炽浑身一震，嗓音微微颤抖地道：“难道他当真要……应该不至于吧！父皇可非昏聩之人！”
“皇上当然不是昏君！”杨士奇地十分冷静地道，“可皇上也绝非寻常帝王！”
高炽呆呆地望着鎏金香炉中袅袅升起的青烟默然不语。杨士奇虽未明言，但话里的意思已十分明白。自己于德确实无过，但是行止却与父皇南辕北辙，难道二弟真就是要赌这个“行”字？历代废太子中，失德被废者占了绝大多数，但失行被废的也不是没有。西汉的戾太子刘据就是因与武帝在国策上分歧严重，招致武帝反感，最终在奸人的陷害下不得不起兵谋反，引来杀身之祸！想到这里，高炽不由打了个寒噤！
“殿下！”见高炽面色苍白，杨士奇有些担心地道，“这也不过是臣一孔之见，未必就准。”其实杨士奇这话倒也不全是安慰，毕竟这只是所有猜想中最坏的一种。只是作为高炽最信任的东宫属臣，他有责任提醒这位太子做好最坏的打算。
高炽明白杨士奇的意思，但却一点也不能安心，毕竟一旦预言成真，他就将面临入主东宫以来的最大一次挑战！而从眼下形势看，他这个太子并无太大胜算！强捺住心中恐慌，高炽道：“即便如此，我等也需未雨绸缪。诸位爱卿以为本宫当如何应对？”
“殿下监国后，朝政上头万不可改弦更张。一应决策，皆当以上意为准！不能给汉王留下任何口实！”说到这里，杨士奇望了一眼高炽，又意味深长地道：“殿下来日方长！”
高炽本来雄心勃勃，准备在监国期间大干一场，但此时此刻，他满腔抱负已化作春水，不得不转而为自己的生存而战。想到这里，高炽苦笑连连，无奈地点了点头。
“仅此恐还不够！”一直未有开口的金幼孜皱着眉头道，“汉王这次下了这么大本钱，绝不会善罢甘休。国事繁杂，殿下就是再小心，也难保不出娄子。皇上远在北京，不了解详情，再加上汉王别有用心，小过也能说成大错。到时候殿下与皇上相隔千里，行在又都是汉王的人，想跟皇上辩解都难！殿下在皇上心中的地位已是岌岌可危，能否经得住汉王他们隔三岔五的撺掇还真是难说！”
金幼孜这么一说，高炽的心一下又提了起来。略一思忖，他抬头问道：“你们几个是怎么安排的？”虽然之前武英殿议事时没有涉及内阁，但高炽知道父皇肯定或多或少地跟眼前几人透过口风。
只要没有涉及皇储之争，胡广回答得便甚为积极，当即道：“看皇上的意思，是命臣与幼孜扈驾，宗豫与士奇在京辅佐殿下！”当年的内阁七学士中，解缙被黜，胡俨改授国子监祭酒，杨荣则在上月因母丧回籍丁忧，如今就只剩下房中的四人。
高炽嘴角动了动，欲说什么，但又没说出口。
金幼孜看到高炽神色，便明白了其中意思，遂道：“依臣之见，还是请陛下下旨夺情，起复勉仁。有他在陛下身边，也能为殿下多多斡旋！”
听了金幼孜的话，高炽暗自松了口气。自解缙失宠后，内阁中便数杨荣最受永乐赏识，圣眷远胜其他阁臣。如果他能起复，对高炽无疑是大大有利。不过如果是自己提出此事，高炽担心同为阁臣的房中四人心中不爽。金幼孜也是随驾侍臣，由他主动提出，也就为高炽解了一个难题。
高炽眼光一扫，杨士奇和胡广都点头认可，黄淮虽露出一丝尴尬，但很快敛去，微微点了点头。高炽心中有了底，遂道：“北巡明年方才成行，勉仁方遇母丧，也不必这么急着回来，待到年底时再墨绖出山也不为晚。只是烦请幼孜先给勉仁去一封信，请他体谅本宫苦衷！”杨荣圣眷极隆，又以通晓军机闻名，高炽料定只要提出夺情，父皇必无不允。不过此事还得杨荣自己同意。故把游说之事顺手交给了金幼孜。
“殿下放心，勉仁向来顾大局，只要将局势分说清楚，他必慷慨应命！”金幼孜痛快地答应。
商定了杨荣起复，高炽情绪稍好了些，但仍是满腹忧愁，他心中明白，在汉王系的全力猛攻之下，仅仅一个杨荣能起到的作用终究是极其有限的。想到这里，他又将充满期待的目光投向几位心腹大臣，希望从他们那里再掏出一些锦囊妙计。
不过高炽终究失望了。汉王费尽心机布下这么一盘大棋，留给东宫的机会已十分有限。杨士奇他们冥思苦想了好半天，也没再找到什么更好的应对之策。高炽知不可强求，只得叹了口气，让他们道乏。
待几位阁臣告退，高炽起身走到窗前，忧心忡忡地望着窗外乌云，心中沉重万分。
“父亲殿下！”一个清脆的声音飘来，高炽回头一看，瞻基不知什么时候已走到了跟前，忽眨着双眼望着自己。
“基儿！”望着自己这个聪慧过人的大儿子，高炽一时不知说什么好，只轻轻拍了拍他的小脑袋，嘴角泛出一丝苦涩的笑容。
“父亲殿下所忧何事，不妨说给儿臣听听，或许儿臣也能为您分忧！”
“你？”眼见瞻基一副小大人似的模样，高炽被逗得一乐，正欲说些什么，忽然一个想法划过脑海，高炽先是一激灵，再看瞻基时，眼中迸发出惊喜的光芒……