公元前221年，自从向秦始皇进谏实行郡县制之后，59岁的李斯越来越受秦始皇的宠信。白天，李斯多次出入咸阳宫，为秦始皇进献安邦之计；夜晚，伴随着昏暗的油灯，他时而翻阅古籍，时而搁笔冥思。虽然瘦了一大圈，但李斯却从不知疲倦。因为他感到，大一统的秦帝国将是自己表演的绝佳舞台，他决不会放弃这个千载难逢的机会。
郡县制，虽遭到了以丞相王绾为首的一帮老臣的抵制，但有了秦始皇这位帝国最高统治者的支持，实行起来还算顺畅。眼看着新帝国的一切逐渐步入正轨，一手由自己推动和制定的郡县制也得到深入贯彻执行，李斯疲劳的脸上露出了一丝欣慰的笑容。但是，他并没有因此而满足，在李斯的心中，他已经为帝国构建了更为宏伟的设想。
一天，正当李斯在廷尉府忙碌于琐碎小事之时，宫里的太监传来话说，秦始皇要召见他。李斯急忙放下手中之事，匆匆登上随时准备好的马车，急忙向咸阳宫赶去。乘着此次进宫面谏的机会，他一定要把自己为帝国的全部设想向皇帝禀明，李斯一路这样想着，并把他自认为是伟大的构想认真地梳理了一遍。
李斯风尘仆仆地进入咸阳宫，还没等他行完君臣大礼，秦始皇就急不可耐地向李斯道：“天下刚刚平定，朕所烦忧之事甚多。此次召李爱卿进宫，一来是让爱卿陪朕聊聊天；二来呢，朕想知道，爱卿怎么看待朕这些年来的表现？”
听完始皇的问话，李斯想了想，伸出手掌，在手心写了个大大的“一”字。
秦始皇不明所意，纳闷地问道：“爱卿此举何意？”
李斯狡黠地笑了笑，向秦始皇侃侃奏道：“古人云，一生二，二生三，三生万物。其意为，一为万物之始，无一则无以至天下。一，看似微不足道，实则意义非凡，彻悟一道而可贯万机，就是这个道理。今陛下一统寰宇，一主天下，开创了古人从未有过的伟业，陛下实为亘古以来的第一人也。”
秦始皇笑道：“朕能横扫六合，问鼎中原，多亏像爱卿这样的贤臣辅佐，才有此成就，今后还得继续仰仗爱卿的辅佐啊！”
李斯起身施礼答道：“陛下之言，令臣汗颜。陛下为中国自古以来的第一圣君，功德远超三皇五帝。忠心辅佐陛下，自是臣的职责所在。”
秦始皇摆了摆手，向李斯道：“李爱卿用词过矣，其实朕内心明白，朕还存在诸多不足。现在天下初定，不知爱卿可有什么安邦定国之良策？”
李斯见秦始皇主动提及，知道进言时机已到，于是清理下嗓子，高声向秦始皇道：“臣斗胆以为，陛下若想大定天下，仍需从‘一’做起。”
“此话怎讲？”
“禀陛下，想当初七国分治期间，各国法令不一，货币、文字各异，度量衡也大不一样。今虽天下得以统一，但此等遗留问题，却令天下黎民百姓深受其累，若不解决，将严重影响我大秦的稳定发展。臣以为，当今第一要务乃迅速采取措施，在全国范围内，统一法令、币制、度量衡，书同文，车同轨。如此方可万众归心，我大秦也才会长治久安。”李斯一口气将内心酝酿已久的想法和盘向秦始皇道出，他企盼，这些建议能引起秦始皇认真考虑。
的确如此，李斯的这一建议，立即引起了秦始皇的高度重视。因为自秦始皇统一六国以来，他一直就面临着一系列棘手的问题。
首先是文字的差异。在战国七雄并存时期，各国出于政治的考量，往往同样一个字，不同国家有多种不同的写法，甚至在一国之内的不同地区，写法都不相同。秦朝统一天下之后，因为文字的不统一，朝廷诏书传到地方后普通民众看不懂的情况时有发生，这严重影响了政令顺利传达。
其次是各国的法令不相一致。往往对于同一种犯罪，由于各国刑法各异，量刑标准不一，造成判罚也就不一样，这让天下的人们感到无所适从。
另外，当时各国使用的货币各不相同。秦国当时使用的是圆钱，三晋地区的人们主要使用布币，而刀币则盛行于齐、燕、赵三国，更甚者是有的国家竟允许私人铸币。这些形状、大小、重量都不一样的货币，给秦帝国各地区间人们的贸易往来带来了极大的不便。
还有就是量制和衡制的极度混乱，使统一初期的人们无法顺利进行商品交换，而且还造成各地的赋税收入不均。
这种混乱的局面，在统一之前长期存在并不足为奇。但现在却不一样了，天下一统之后，这种局面的存在，无疑会给各地的交流和人民的生活带来了极大的不便，同时也不利于朝廷对地方的管理。如果任由其发展，必将影响大秦帝国的安危，因此急需解决。
李斯的建议，对秦始皇的触动很大。他意识到，李斯的这一建议，是真正在为大秦王朝着想。李斯是一个值得信赖的人，秦始皇心想。在秦始皇的心中，李斯的分量又加重了几分。
“臣奏请首先统一天下文字，以利政令通畅。”李斯的话语让秦始皇从沉思中醒悟过来。
“爱卿认为应以何种文字为好？”
“大篆既难于书写，又难以辨认，六国的文字也难于识别。所以，臣建议，不妨以小篆为蓝本，在它的基础之上加以简化，即可推行。”
李斯的建议，得到了秦始皇的恩准。在秦始皇的命令下，李斯编写了《仓颉篇》，中车府令赵高编写了《爰历篇》，太史令胡毋敬编写了《博学篇》。这三篇文字共计三千三百字，都是在秦小篆的基础上，经过加工整理得来。秦始皇看到这些整齐、华美的小篆后，很是高兴，很快便将其推行到全国，并下诏废除了各国原有的异体字。同时，还统一了偏旁部首，固定了偏旁的位置，并且规定了字的书写笔顺。自此以后，字形固定、整齐协调的小篆成为了大秦帝国的通行文字。
紧接着，在李斯的谋划下，秦始皇相继颁布实行了一些新的措施：
法令方面，秦始皇下令，在秦国原有的法律基础上，结合六国的法令，稍作修改，形成一套统一有序的法令，并制定出了一套等级森严的封建君臣礼仪制度。
此外，秦朝开始大刀阔斧地整顿货币政策。秦始皇下令，废除秦以外的六国货币，并规定铸币由国家统一管理，严禁私人铸币。同时将货币分为二等：黄金为上币，以“镒”为单位；铜钱为下币，以“半两”为单位，原先通行六国的珠玉、龟贝等不再充当货币。
与此同时，废除六国的度量衡，以原秦制为基础，颁发诏书，向全国推行新的度量衡制度。统一后的度量衡，度和量均为十进制，度的单位有分、寸、尺、丈等，量的单位为合、升、斗、斛，衡的单位为铢、两、斤、钧、石（二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石）。
在这些措施颁行的同时，秦始皇还下令收缴民间兵器，铸成钟座和十二金人；拆毁所有阻碍交通的堡垒、关塞；实行私田和赋役制度。
由李斯力举实行的这些制度，具有很重要的积极意义，不仅保证了秦朝政令的畅通，促进了社会的发展，加强了文化的传播，便利了人们之间的沟通交流，有效地巩固了大一统的秦帝国的统治，还对多民族国家的形成和历史文化的发展产生了重要而深远的影响。