没人能想到幸运之神会阴差阳错地降临到“黄头郎”邓通的身上，邓通的发迹是突然的，这也就预示着，他日后也将突然地失势。果然，坐拥蜀地铜矿、富可敌国的邓通因为得罪了太子刘启，而最终在景帝朝被活活饿死。他的人生悲剧告诉我们：世上从没有永久的赐福。
关于邓通，不论是在《史记》还是《汉书》中，其人都被列入“佞幸”中。说到底他并非一个坏人，他的悲剧是刘恒的性格弱点造就的。
邓通的划船技术高超，并因此在刘恒的宫廷中担任了黄头郎。黄头郎就是宫廷中的船夫，因为古人按照五行学说认为土能克水，土的颜色是黄色，所以宫廷船夫的头上都围着黄头巾。
有一天刘恒做了一个奇怪的梦，他梦见自己的身体好像被一种欲望驱使，急不可耐地要上天去，可是几经努力却还是飞不起来。就在这时，有一个黄头郎从刘恒身后猛推了他一把，刘恒一下子就飞到天上去了。刘恒下意识地回头，想看看是谁帮助了自己，然而他却没有看清这个人的长相，只看清这个黄头郎屁股以上腰带以下的衣服上有个大窟窿，刘恒在心中暗暗记住了这一点。
第二天刘恒梦醒，起身就奔往未央宫西南苍池上的渐台，他在上面仔细观察着每一个黄头郎，突然就看见了一个屁股以上腰带以下的衣服上有个大窟窿的人。这一切简直邪了门似的，因为这个黄头郎远看和梦里那个人一模一样。刘恒不禁大喜，赶忙唤得此人上前来询问姓名，得知其人名叫邓通。
邓通就这样阴差阳错地发迹了，刘恒从此开始宠幸起了邓通。当然，这一切都拜刘恒信奉鬼神所赐。不过笔者还是觉得，刘恒怕是有什么怪癖，抑或是邓通的长相有什么奇特之处。只是凭借一个梦就对一个除了划船啥本事没有的人宠幸一辈子，这在今人看来也很费解。
或许是史迁遗漏了历史的细节吧，先不管它，转过头来再说邓通。
一开始，邓通还是十分老实的。作为天子眼前的红人，他很懂得独善其身的道理，不太和外廷的大臣以及社会上的人来往。自古帝王总怕宠臣勾结朋党，邓通这么做就是在表明忠心、撇清嫌疑。他甚至在刘恒给他批假的时候也老老实实待在宫中，刘恒一看，觉得这个人老实忠厚可以信任，于是给了他十多亿的钱财，还封他做了两千石的上大夫（一说为“太中大夫”）。
刘恒实在是一个人格分裂的人，按照史书的记载，刘恒建造一座露台连百金都舍不得花，而在赏赐邓通时却大手大脚，随便就甩出了十亿钱。鬼神对刘恒的影响真的有这么大吗？刘恒对邓通的偏爱很极端，很匪夷所思。
邓通原本就只是一个当船夫的料，国家大事对他而言真是一窍不通。尽管他不能够给刘恒推荐人才，更不能帮着刘恒去处理国家大事，但邓通懂得在皇帝面前谨小慎微、夹着尾巴做人，这其实是所有专制帝王都看重的一点。在帝王眼中，大臣可以无才能，但是不可以无忠心，邓通深谙如何“低调”地讨好皇帝，所以刘恒对他一直宠幸不减。
当然，极尽地讨好可以被看作一种乞求。邓通出身贫寒，所以格外珍惜刘恒对他的恩宠，放低身段只是他用来维护这种关系的做法，本质上讲，邓通讨好刘恒的动机是单纯的。
一次，刘恒让一个术士来给邓通相面，这个术士断言邓通日后一定会被饿死。刘恒听后很不以为然，觉得自己能赐予邓通一切，邓通怎么还会饿死呢？刘恒一赌气，把蜀郡严道县（今四川荥经）往北三里处的一座铜矿山赐给了邓通。
刘恒此举算是大手笔了，但是仔细想来，这种恩赐对其他人而言是很不公平的，别人会想，他邓通没才没德凭什么受到这么大的恩赐？巨大的奖赏对低调的邓通而言其实是一种隐患，如果邓通能继续低调下去，或许还有转机，然而接下来的一件事由于邓通做得太高调了，就为他日后的悲剧埋下了伏笔。
他得罪了太子刘启。
有一次刘恒的身上长了一个大脓疮，邓通就经常给刘恒吸脓。这当然又是向刘恒表忠心的行为，大约邓通演技高超，这么恶心的事没人会心甘情愿去做，但邓通就能很好地把心中的不快掩盖起来，整天就是咕噜咕噜给刘恒吸脓汁。
刘恒被邓通侍弄得很舒服，看到臣子对自己这么忠诚，刘恒也被勾起了自己的心事，想到了自己的儿子刘启。他问邓通：“你说当今天底下谁最爱我呀？”
邓通答道：“恐怕没有比太子更爱您的人了吧。”
刘恒听罢，大概在心中暗想：真的是这样吗？你邓通对我这么忠诚，我觉得太子都比不上你啊！
过了一会儿，皇太子刘启跑来看望自己的父亲。刘恒一看，来得早不如来得巧，刚好让他和邓通做同样的事情，借此来考验一下儿子的忠心。老子让儿子吸脓，儿子当然不敢不吸，尤其老子还是皇帝，一不小心儿子就脑袋落地了。刘启扭扭捏捏地给老爹吸完脓水，出门就听说了邓通经常给刘恒吸脓这件事，一下子全明白了，认为这一出是邓通给刘恒提议的，此后一直在心里记恨着邓通。
事实证明，汉景帝刘启是一个十分小气的人。刘恒一死，刘启登基，邓通“太中大夫”的官位立刻被罢免了，一朝就沦为了无业游民，只能灰溜溜地回老家去。结果半道上，邓通就被人揭发在国境线外铸钱，邓通最终被捕。刘启在邓通经历了几番审讯后，没收了邓通凭铸钱而获得的富可敌国的家产，而且也不知道刘启是怎么算的，还判邓通欠政府好几个亿。
这下可就把邓通难坏了。邓通自己没什么本事，在文帝朝的时候为了避嫌也没有积累人脉，所以等到他落到这步田地时，只有馆陶长公主刘嫖本着厚待父亲旧臣的想法偶尔给他送一些财物。但这些财物基本上都是刚到邓通家门口就被官员没收了，用来抵偿债务。邓通最后被弄得落魄不已，头上连根簪子也没留下，统统交了公。刘嫖没办法，只能常给邓通送些饭菜，而且还是以“借”给邓通的名义。即使如此，邓通还是没能熬住，最终死在寄住的人家里。
邓通之所以没落下个好下场，关键是因为两点。
第一，他出身贫寒且没文化。这种背景的人一旦受到恩惠只懂得掏心掏肺地报答贵人，为人家做牛做马地效忠，然而却不懂得礼节，不懂得照顾其他人的感受。这就容易招来别人的嫉恨，特别是有文化有身份者的嫉恨，因为别人讨好上级的时候身段无法放到他那么低。
第二，他过分依赖刘恒。邓通不树立人脉，不广结善缘，只以刘恒为自己的保护伞，这种想法太过单纯和幼稚。他在政治上的天真无知在刘恒生前是表露不出来的，但一旦刘恒去世，长公主孤掌难鸣，邓通自身又是一个毫无利用价值的人，自然会被新的统治者抛弃。更何况他本身就得罪过刘启，政治上的孤立无援最终断送了他的性命。