僧侣分两大类：一种是遵守纪律、过正常生活的团体派；还有就是逃避社会、离群索居的苦修派，这类灵修弟兄中最虔诚而且意志最坚定者，不仅弃绝人世也同样摒除修道院。在埃及、巴勒斯坦和叙利亚最受欢迎的修道院，四周被劳拉所围绕，这是一圈相距甚远的地下囚室。在大众的喝彩和效法之下，这些隐士的奇特悔罪行为在当时非常盛行。他们在十字架和锁链的重压下痛苦地过活，精瘦的肢体上套满生铁铸造的沉重颈圈、臂镯、手铐和脚镣，所有多余的衣物被当成可厌的累赘遭到抛弃。这些不分男女过着未开化生活的圣徒，赤裸的身体全靠自己的长发形成自然的遮掩，因而格外受到人们的赞誉。他们渴望回归到野蛮人与一般动物那种粗陋而悲苦的状态中。
许多苦行僧派别的名字是根据他们像牛羊一样在美索不达米亚草原上吃草的习惯而获得。有些野兽成为他们模仿的对象，他们就经常占用这些野兽的巢穴作为住室，或者把自己埋藏在人工挖成或自然形成的岩洞中。在蒂巴伊斯的大理石采石场，从刻在石头上的痕迹可以找到他们悔罪的纪念物。最有成就的隐士被认为可以很多天不进食，很多夜不入睡，很多年不说话。要是有人设计出一个非常特殊的囚室或坐处，让使用者摆出最不舒服的姿势，暴露在最严酷的天候之下，那么这个人（我不该用“人”这个字）将获得最大的荣誉。