这一日天朗气清，各家小姐一早就起身穿戴，用过午膳后便坐上软轿往工部尚书府邸去。
工部尚书家中三子两女，今日下帖子让闺秀们登门赴宴的是嫡长女曹新瑶，虽说她年仅十六，可处事面面俱到，在长安城风评甚好。
曹新瑶和自家妹妹曹新蓉一早候在花园子的凉亭里，陆续有前往赴宴的小姐们由小厮一一引着过来，不到未时，便已来了半数。
显然这些小姐都是隆重装扮过的，涂脂抹粉自不必说，绫罗衣裙，姿态缥缈首饰繁多。
因着曹新瑶做东，所以她今日并未打扮得太过耀眼，只浅浅穿了一条烟笼梅花百水裙，头上钗环两支，既维持了大家风范，也不会被人刻意给比了下去。
天气炎热，婢女给各人奉上白釉莲枝碗，碗里装着消暑的莲子薄荷茶。
人还没到齐，众人随意攀谈起来，她们家中父母都在长安城有头有脸，早就是自小便相识的关系，所以凑在一起也不免打开了话匣子。
往日都谈论衣裙或者脂粉，可今日她们嘴里谈论得最多的，却是将军府那位大小姐——孟闻秋。
她们围着曹新瑶吃蜜饯，一个脸蛋圆润，看起来年纪尚小的小姐率先问出了大家心底的疑惑：“曹姐姐，我听说孟家那位大小姐也要来？”
曹新瑶捏着茶盖面色不改，点了点头：“是。”
此话一出，在座之人心思各异，按理来说，孟闻秋向来对这样的宴会不屑一顾，今日可真是太阳打西边出来，难道其中还有什么不为人知的隐情？
曹新瑶虽说在长安城好友众多，可孟闻秋是什么人，打小便是出了名的嚣张跋扈，两人也没什么渊源。
因着辅国大将军把孟闻秋这个女儿捧在手心里，被欺辱了的敢怒不敢言，就算是太后听了，也不过说一句小儿之间的打闹罢了。
是以好些人远远见了孟闻秋都要绕着道走。
几人都竖着耳朵还要听，那小姐也准备开口再问，曹新蓉却一把将她拉起来，脆生生道：“走，我给你瞧瞧我昨日新得的一把团扇，上头那鸟跟活了似的。”
本就是十二三岁的年纪，对这样新奇的物件十分上心，忽然被打岔也就忘了方才想说什么。
两人肩并着肩往后院去了，各人也明白了曹新瑶的意思，今日是她做东请了众位小姐，万万没有在人后议论客人的道理，更何况那人是孟闻秋。
一位生得温婉的小姐拿眼睛巡视了一圈，用帕子掩唇笑了笑，解围道：“新瑶，你爹送你那只西域来的鹦鹉呢？还不拿出来给咱们瞧瞧？”
这鹦鹉是今日蹴鞠的彩头，哪位小姐赢了便能将它带回家去。虽说算不得多么稀罕的东西，不过在宴会上也能讨个乐。
说话的是兵部尚书家的二小姐，曹新瑶闻言也笑：“没成想夕文姐姐竟惦记着我的鹦鹉，你既说出来，妹妹还有藏着掖着的道理？”
言罢，有婢女退了出去，不一会儿再回来的时候，手里拎着一只掐丝珐琅鸟笼，里头是一只颜色艳丽的鹦鹉。
长安城许多贵胄都会豢养小动物，其中鹦鹉尤其受到追捧。曹新瑶这鹦鹉羽色亮丽，眼神机敏，浅看一眼便知不是普通货色。
庄夕文侧头去看，问道：“它会学人说话么？”
曹新瑶不置可否：“自然会。”
鹦鹉模样生得好看，又会逗乐，不一会儿气氛便欢快起来。
孟闻秋和孟怜玉是这时候来的。
一个小厮战战兢兢领着两人往花园子走，眉眼都低垂着，不敢抬头。
孟闻秋远远听见如银铃般的笑声，便问道：“人都到了？”
小厮不敢怠慢，赶紧接话：“还有几位小姐路上耽搁了。”
最先看见孟闻秋和孟怜玉的，是御史大夫家中小女儿罗幼音，她眼明心亮，立刻用不大不小的声音喊道：“孟家二位小姐到了。”
御史大夫监察百官，因着孟闻秋的事，没少在朝堂上对大将军发难。
而罗幼音和孟闻秋也一向不对付。
众人因着罗幼音的话，纷纷侧头去看。
只见不远处来了两位小姐，虽说都生得貌美，可一旦眼睛落到走在前头那位身上，便再难挪开眼。
孟闻秋身穿团蝶百花曳地长裙，行走之间仪态万方，月牙色的宽袖对襟衫披在身上，半露出一边锁骨，身姿婀娜。
再往上看，额间画了桃花形状的花钿，青黛眉，蝴蝶唇，眉眼间婉转流连，她浅浅一笑，便能勾了旁人大半魂去。
她所到之处，花园子里的花仿佛都黯然失色。
除去孟闻秋性子不近人情外，她的样貌倒是没得挑剔，便是同为女子也不免多瞧几眼。
孟怜玉走在孟闻秋右侧半步的距离，她略微抬眼，只见众人眼神都落在姐姐身上，她伸手扯了扯衣袖，最后又讪讪松开。
明明她也精心打扮过了……
曹新瑶是最先起身的，却没往外走，有礼仪却不失分寸。
辅国大将军在朝中地位非同一般，连带着家中子女的身份也水涨船高，先不论孟闻秋作风如何，可在座的谁见了她不得唤一声孟小姐。
直到孟闻秋和孟怜玉走近了，她才笑盈盈道：“方才都在猜，这是哪家的两位小姐。”
有婢女搬来绣凳，孟闻秋施施然坐下，才道：“是我们姐妹来迟了。”
不过是一句客套得不能再客套的话，却让曹新瑶表情一滞，这是三更半夜见了太阳？
她看了一眼孟怜玉，后者笑笑并未吭声。
还是庄夕文接了话：“刚好未时，二位妹妹来得巧。”
曹新瑶又张罗着众人坐了下来，道：“说什么迟不迟的，不过是聚在一起玩乐罢了。”
罗幼音这时忽然出声道：“孟闻秋，今日是吃错药了？你来做什么？”
一瞬间箭弩拔张，这话就像尖锐的针，有两位眼带困意的小姐，都瞬间清醒过来，眼神在两人身上来回，一幅就要看好戏的模样。
曹新瑶脸色有些不好，毕竟这是在自家府邸，要是两人起了争执，传出去连带着自己也面上无光。
孟闻秋倒是对这个御史大夫家的小女儿记忆很深，在书里，她一生追随在父亲身后，也想入朝做官。
虽说朝中有女官，却都是内官，管理宫中六局二十四司。而罗幼音不同，她要的是入仕为官。
罗幼音性子爱恨分明，喜欢便是喜欢，厌恶便是厌恶；又因着御史大夫在朝中屡次弹劾辅国大将军一事，两人莫名其妙结了梁子，原身甚至还往她身上甩过一鞭子。
想到这里，孟闻秋也不同罗幼音计较，只见她下巴微抬，懒洋洋出了声：“曹小姐邀我来的，你不如问问她？”
在场之人都暗自诧异，孟闻秋竟没发怒，就是吵闹也没有。孟怜玉在一旁垂着眉眼，孟闻秋这反应，令她尤其失望。
这话说得没错，曹新瑶这样事无巨细的人，无论孟闻秋前来赴宴与否，这请帖上的名字，孟家二位小姐都得写在上头。
她点点头：“是，今日是我邀了各位，幼音妹妹不如给我个薄面。”
曹新瑶眼带笑意，庄夕文也伸手去拉罗幼音，后者直接将手甩开，突然从绣凳上站起身，愤愤道：“简直是沆瀣一气！”
她说完便带着婢女气冲冲离去。
孟闻秋倒不意外，一个尚小，喜怒都写在脸上的姑娘罢了，她掀了掀眼皮子，捧着白釉莲枝碗浅尝起来。
被冷落的鹦鹉这时却忽然出声道：“走吧……走吧……”
也不知罗幼音有没有将这话听在耳里，曹新瑶脸上有些挂不住，正想让婢女将笼子拎下去，孟闻秋却忽然道：“这鹦鹉倒有意思。”
鹦鹉像是能听懂她的话一样，慢悠悠将身子转过来，屏气凝神看了她几眼又叽叽喳喳叫道：“美人……美人……”
它在狭小的笼子里扑腾着翅膀，脑袋放在缝隙间拼了命的想要钻出来。
孟闻秋被逗笑，连带着几位小姐也忍俊不禁。
气氛松快了些，庄夕文便趁机道：“新瑶，还不赶紧让人将蹴鞠拿上来，这鹦鹉我非赢回家不可！”
曹新瑶又呼着众位姐们出了凉亭，在亭外大大的空地中，早已摆好了几个手绣鞠，官家小姐府中常常用这样的蹴鞠，绣娘们用缎面绣、飞针绣等技法绣出来的，精美无比。
有两个健硕的小厮将蹴鞠颠了起来，用头、肩、颈、腰去接，一会儿双腿跃起，一会儿单足后勾，引得在场小姐们纷纷喝彩。
孟闻秋手下轻轻拍着巴掌，暗自这样的情形倒是不多见。
热场节目结束之后，几位小姐已经跃跃欲试，这时候曹新蓉恰好带着那位小姐归来，她朝曹新瑶嗔道：“姐姐也不等等我们！”
曹新瑶便点了她：“那不如给你一个机会，你给众位小姐表演表演。”
曹新蓉年纪小，旁人便都起哄道：“新瑶妹妹，你要是踢得好看，姐姐们一人送你一件首饰。”
宴会上姑娘们聚在一起，身上最值钱的便是首饰。
曹新蓉大大方方点头：“姐姐们可要睁大眼看好了。”
她说着就从小厮手里取过蹴鞠，想来在家也没少玩耍，曹新瑶将蹴鞠放在肩膀上，一骨碌滚到手背去，她转身又抱在了怀里，裙摆飘飘像跳舞似的。
孟闻秋看得入神，突然想起来什么，侧头朝孟怜玉问道：“咱们府里可办过这样宴会？”
孟怜玉琢磨了一会儿，摇头。
她是庶女，能和其他嫡女在一起吃喝已经是莫大的荣耀，哪里能写了帖子请人登门入府。
孟闻秋又向来不喜这样的行径，所以将军府自然不曾操办过。
孟怜玉不知她为何要明知故问，只觉心底有些难堪。