众人于正月十七离京，一路西行，除随行虎贲军外，还有沿途地方甲兵相护。
行至咸阳原时，已是二月上旬。
阿霁初次远行，‘四大神兽’自然倾巢出动。
她们是阿霁的亲信，分别叫罗罗、般般、蜻蜻和蛮蛮，名字源自老虎、麒麟、小蝉和比翼鸟的别称。
罗罗和般般高大威猛，力能扛鼎，是阿霁外出时的良伴。
蜻蜻和蛮蛮则温柔细致，是她的解语花。
罗罗和般般是女皇从翠羽营挑选的精英，专司警卫，蜻蜻和蛮蛮则是自幼陪她长大的小伙伴。
“离长安不远了，你们说，阿耶会不会顺便来瞧我？”阿霁攀着窗棂，一脸憧憬。
蛮蛮道：“大王晕车，又嫌骑马颠簸，想必不会来。”
阿霁失望地叹气，转头看到自己那匹矮墩墩的小马跟在车后，忙喊道：“般般，我要骑马。”
般般策马过来，憨笑着矮下身道：“公主是要坐属下的马？”
阿霁指着自己的坐骑道：“我要踏雪！”
小马通身红棕，四蹄皆白，阿霁便唤它踏雪。
不消半刻，小踏雪雕鞍绣勒披挂整齐，仰起脖子欢快地打着响鼻。
阿霁也换好了骑装，跨上小马，哒哒哒奔到队伍前列，用鞭梢敲了敲车壁。
萧祁探出头来同她打招呼，两人有一搭没一搭地聊着，忽见前方路口烟尘滚滚，还不等阿霁反应过来，般般和罗罗便策马过来，将她护到了身后。
萧祁下令停车，安抚道：“别慌，是咱们的探子。”
两骑飞速而至，禀报道：“前方二里处出现了雍王仪仗。”
阿霁欢呼道：“我阿耶来了。”
车队靠边停下，阿霁在随从们的陪同下策马往前奔去，远远就看到皂罗朱幡随风招展，一众甲士拥着辆华毂高厢车，看到她时纷纷按剑行礼。
阿霁正欲勒马，车前绣幔分开，雍王探身出来，含笑唤她。
“阿耶！”阿霁激动地翻身下马，奔过去扶住了他的手。
雍王挽住她，望着她的小马，感慨道：“你姑母幼年时，常挎一副小弓箭，骑着她的小马驹满宫溜达。”
阿霁惊诧道：“在宫里驰马？我可不敢！”
雍王挽住她的手，循着水流之声，信步往前走去。
“你祖父有七子三女，唯独最疼你姑母。”他顿了顿，若有所思：“可当她忤逆父皇时，所受的惩罚却是最严酷的。当时她的舅父获罪，主犯皆诛，从犯男丁流放、女眷为奴。她的母妃求情无果，郁郁而终。她在葬礼上出言不逊顶撞父皇，被送到别处管教，我整整两年没在宫宴上见过她。”
阿霁骤然想起昨日和姑丈的对话，他说姑母和自己这般大时无依无靠，当时她心里很不满，觉得他有失偏颇，在她的意识里，阿耶和姑母手足情深，这在皇家兄妹中算是世所罕见。
可这会儿听阿耶说到往事，才隐约明白，他们那会儿应该还不熟。
雍王继续道：“听说她一直不肯服软，被父皇褫夺出行仪仗，贬去偏僻宫室，身边亲信也只剩三五个。后来她是如何复宠的，谁也不知道，等她及笄时，便又成了父皇的心肝宝贝。”
阿霁叹了口气，雍王也跟着沉默了。
水流之声渐近，河堤杨柳已绽出丛丛新绿。
雍王漫步到河畔，这才幽幽开口：“她落魄时，与我同病相怜。抚养我的祖母逝去后，我独居长信宫。而她失去母妃，独守春和宫。父皇驾崩那天，她连夜去安慰我，说来真是奇怪，以前互相看不顺眼的两人，突然就成了相依为命的好兄妹。她在三王争储中押注成功，一度成为风云人物，可好景不长，新皇卸磨杀驴，毁了她的姻缘，并将你姑丈除去军职，发配前线。她黯然离京，南下经营封地。可中途又被召回，后面的事你都知道，我护送她去北地和亲，由于洛阳周边敌军环伺，我们只得绕道远行，从初春走到夏末，到了高奴才知道洛阳失陷……”
阿霁蹙眉沉思，始终不解其意。
雍王转过头，屈指在她眉间刮了刮，蔼声道：“别费心忖度了，没什么深意，我只是有感而发。”
阿霁窘红了脸，尴尬地低下头去。
“此行除了吊唁，还有没有别的目的？”雍王弯腰拂着道边长草，漫不经心道。
“姑母让我顺道去五祚亭祭奠英灵。”阿霁想了想道：“她特意叮嘱，说返程时再去。”
雍王若有所思，负手踱了几步，点头道：“照她说的做，不会有错。我备了一份礼物，你好生收着，等祭祀时再打开。”
阿霁好奇道：“是什么东西呀？”
雍王神秘兮兮道：“时候未到，就算你打开也发挥不了奇效。”
阿霁只得作罢，又问道：“阿耶还有什么忠告？”
雍王笑着摇头，“如今说什么都是多余，你就随机应变吧！”
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离开咸阳原后，众人转去泾水，左冯翊①早安排好了大船。
与洛水上的兰舟画舫相比，此处的船就像一座座房屋，阿霁甚至可以在甲板上跑马。
船队沿泾水向西北航行，过泥阳时驶入泥水。
阿霁拉着萧祈跑上瞭望台，指着泥阳的方向问道：“萧伯伯，五祚亭在哪？”
萧祈扶着桅杆，上气不接下气道：“当年陛下和庆阳王在五柞亭结盟时，我远在洛阳守关，压根就没去过。”
阿霁正失望时，萧祈转身望着北方，眼底春情荡漾，激动道：“明日就到郁致了，今晚可得好好歇息。”
庆阳王府位于郁致城，北依射姑山，东临马莲河。
阿霁虽从未去过，但贞吉表兄早就寄过图册，上面详细绘制了周边地形以及府邸平面图，细致到园中花木庭前小径都历历在目。
说来真是奇怪，一向对绘画和建筑都极有兴趣的姑母，却始终不曾多瞧一眼，那卷图册迄今还收藏在阿霁的书箱里。
次日破晓，阿霁正睡得迷糊时，蜻蜻过来唤她起床梳洗。
阿霁迷糊中睁开眼，见榻前站了一排婢女，手捧洗漱用品及花冠礼服，隆重地像过节。
“崔家的船快过来了，”蜻蜻解释道：“世子率部曲亲自来接，可不得好好打扮？”
阿霁忙一骨碌坐起，任由她们打理。
天刚亮，远处响起嘹亮角声。
侍从们簇拥着阿霁上了甲板，萧祁和属官们已经就位，看到阿霁过来，众人纷纷让出一条道。
“看，那就是‘庆阳号’。”萧祁引她过来，遥指着晨曦中那艘巨型楼船。
阿霁踮起脚，极目远眺，那艘楼船好似一座小山，正乘风破浪而来。
待得近了，她才看清甲板上竟有五层建筑，周围皆设有女墙与战格，并辅以箭孔和矛穴，三步一哨五步一岗，宛如一座会移动的城堡。
高处哨兵正以旗语交流，甲士禀道：“崔家说，要我们换乘他们的船。”
萧祁唯恐有诈，便带了一部分人先去探虚实，半个时辰后才发出暗号。
阿霁是代女皇巡幸，崔家自然不能让她走颤颤巍巍的艞板。
经协商后，两边船只就近停靠，经过一番交接，阿霁这才被迎了过去。
栈桥两边甲兵林立，旌旗飞扬，阿霁在肃穆的军乐中接受众人朝拜。
为首青年身着朝服，外罩缟素，眉目舒朗气质温和，正是许久不见的崔贞吉。
阿霁舟车劳顿，陡然经此大场面，原本还有些不适，但一看到亲如兄长的贞吉，立刻定下心来。
礼毕，她正待上前叙旧时，余光却瞟到一个匪夷所思的人——崔迟！
作者有话要说：注释：
①官名兼行政区名，治所在长安，相当于郡守。