崔迟虽不屑于当公主的跑腿，可也不见得就乐意被人顶替。
房中虽无炭火，可他在燕地呆了两年，早习惯了风沙和酷寒，不多时便有了睡意。
正恍惚之际，不远处传来夜枭的叫声，在这样的凄寒之夜，听得人心头一紧。
崔迟猛地惊醒，转头看去，窗前人影早不见踪迹。
如此反复再三，只要夜枭声起，崔大寒立刻就如离弦的箭般投入了夜色中，直到天将亮，崔迟被他折腾得一宿没睡好。
次日朝食，崔家俩兄弟一个春光满面，一个哈欠连连。
“三儿，你昨晚没睡好？”崔旻拧眉道。
崔小雪打起精神，瞟了眼边上狼吞虎咽的崔大寒，“他天快亮才回来，我担心他被狼叼走，睡不着。”
崔迟忍俊不禁，隐约明白了阿霁的用意。
“你去哪里了？”崔旻抬眼询问对面的幼子。
崔大寒憨笑着道：“我和堂兄一见如故，昨晚同他聊了半宿，忘了跟三哥说一声，害他担心了。”
他边说边朝崔迟使眼色，崔迟会意，连忙点头道：“是、是、是，昨晚大寒在我那边。”
崔小雪撂下碗箸，冷着脸道：“那又是谁，三更半夜在公主房外鬼鬼祟祟？”
崔旻脸色微变，咄咄逼视着崔大寒。
气氛越来越紧张，崔迟适时告退。
原来阿霁怕的不是夜枭，而是阴魂不散的崔小雪。
荒宅东边是一片红柳林，挨着断垣残壁。
阿霁用过饭，自行登上高处，遥望着红日一点点爬上林梢。
崔迟寻过来，负手站在一边，神色凝重道：“你下一步棋怎么走，我猜到了，可我不赞同。”
阿霁白他一眼，没好气道：“与你何干？”
“这种事传出来，有损你的清誉。”崔迟正色道。
“清誉？”阿霁讥诮道：“时代早变了，你个老古董！”
“狗咬吕洞宾，不识好人心。”崔迟哼了一声，转身拂袖而去，“到时候吃了亏，可别找我哭。”
阿霁不以为然道：“我才不会吃亏呢！”
不多时，崔家俩兄弟来向阿霁道别，说是要去接应回师的二哥崔小满。
阿霁听到这话，立刻向他们打听崔小满的相貌年龄和品行。
看到她兴致勃勃的样子，两人对视一眼，心头不觉升起了危机感。
兄弟四人中，论形貌气度，当属老二最拔尖。
“二哥自是极好的，”崔小雪为难道：“就是太受欢迎了，奢延城一半少女的芳心都系在他身上。”他说完便悄悄观察阿霁。
阿霁面上并无失望之色，反而愈发好奇，催促道：“那你们快去吧，早点带他回来。”
因着这句话，阿霁终究也没能见上崔小满。
崔旻不疑有他，以为是路上错过了，急令人沿途去找。
崔小满是他最得意的儿子，英勇果敢有担当，且擅长驯马，精通胡语，奢延泽畔不少胡人头目都想招他为婿。
崔旻用他的婚事吊了那波人许多年，原本打算和他们结盟，一起南下吞并庆阳，可还没来得及着手准备崔昱就死了。
如今阿霁在他手中，哪里还用得着那个遗臭万年的法子？
他看得出来，阿霁对老三和老四没多大兴趣，如今只得寄希望于老二。
用过晚食后，崔大寒迫不及待道：“阿耶，喜堂都布置好了，到底何时成亲啊？”
“您不会是拿我们哥俩开涮，真正属意的只有二哥吧？”崔小雪阴阳怪气道。
崔旻连忙否认，“为父对你们一视同仁，从无偏私，不要胡说。如今就等公主点头，你们俩要是能令她松口，也不一定非要等小满来。”
说者无心，听者有意。
午夜时分，崔旻睡意正浓时，却被仆从唤醒。
“主人，快醒醒，出大事了，三郎趁夜闯入公主闺房，意图逼/奸，被四郎抓了个正着，这会儿公主正哭闹不休，吵着要上吊……”
崔旻一惊坐起，忙穿好衣服赶去查看。
此事必有蹊跷，他耳边回响起阿霁当日的戏言：我会使手段教他们手足相残，还要让你们父子相杀。
他心头一凛，下意识摇了摇头，不愿相信阿霁真有此能耐。
阿霁住在正屋，房中虽然只有一个村妇服侍，但东边有暗卫，西边有崔迟，外人轻易进不去……
正思忖间，一行人已经到了矮墙外，抬头就见墙根边蹲伏着几个黑影，正探头探脑朝里边张望。
崔旻心头火起，抬脚踹倒一个，怒喝道：“看什么看？快滚！”
几人连忙告饶，灰溜溜回房了。
听到他的声音，崔大寒立刻押着衣衫不整的崔小雪走了出来，义愤填膺道：“阿耶，三哥做出这种禽兽行径，您打算如何处置？”
“阿耶，我冤枉，我什么也没有做……”崔小雪涕泪横流，扑倒在地磕头道：“求阿耶明鉴，这是圈套，是公主和大寒设下的圈套。”
“三哥血口喷人！”崔大寒气得直跺脚，“明明是你心生歹念，见公主和我亲近，便想先欺辱了她，等生米煮成熟饭，就能顺理成章的做驸马，别以为这点心思我不知道……”
崔旻脸色铁青，不敢置信地望着吵得面红耳赤的俩儿子。
阿霁不知何时走了出来，沉默地站在台阶上，崔迟面如寒霜，抱剑陪侍在侧，两人的视线不约而同地投注在他脸上，等着他下决断。
自古清官难断家务事，更何况这种……
崔旻暗暗咬牙，正懊恼之际，却听崔大寒不耐烦地嚷道：“阿耶，您还在犹豫什么，难道要包庇三哥？”
“闭嘴！”崔旻横了他一眼，上前两步深深一揖，先温言安抚阿霁，随后提出想将兄弟俩带回去审，等明日再给她答复。
阿霁叹了口气，哀声道：“为亲者讳，父子相隐，历来如此。我只是个阶下囚，在你们崔家的地盘，哪敢真奢望寻求公道？”
她说话间泪如雨下，遂掩面奔了回去。
“哎，公主……”崔大寒忍不住唤了一声，正想跟上去查看，却被崔旻揪住耳朵扯了回来，低斥道：“吃里扒外的小畜生！”
“阿耶，”崔大寒呲牙咧嘴道：“我得去看看，万一公主想不开又……”
“轮不到你。”崔旻打断他，百般不情愿地望向崔迟，拜托他暂时照看阿霁，随后亲自押走了崔小雪。
目送他们离开后，崔迟才转了回去。
和他预料的一样，阿霁没事人似的，正蹲在小榻前查看袁二嫂的伤情。
崔迟提过热水壶，兑了半盆温水，将棉巾一并拿过去，“洗把脸再睡会，离天亮还有好几个时辰。”
阿霁接过，默默搓洗着双手。
‘啪嗒’一声，似有水珠坠入铜盆。
崔迟好奇望过去，见她低着头偷偷抹泪。
他凑到近前，抬起她的下巴惊讶道：“真哭了？你不是说不会吃亏吗？”
阿霁拍开他的手，掬起一捧水浇在了脸上。
崔迟原想打趣几句，可见她如此委屈，心里竟不由难受起来。
他暗中握了握拳，俯过身道：“你是谢伯伯最疼的孩子，论理我该保护你的。那混蛋是不是真的欺负你了？”
崔迟一早就看出崔小雪心术不正，而阿霁待他冷淡，故意和崔大寒亲厚，他自是不忿，少不得要剑走偏锋。他以为阿霁是个乖乖女，哪怕受辱也不敢声张，这才心生邪念，想着只要先占有了她，便由不得她不屈服。
殊不知一切都在她的计划中。
唯一的疏漏是，她不知道以身作饵的危险。
她喉头哽了一下，脸上满是嫌恶，哑声道：“男人都好恶心，像狗一样嗅来嗅去……”