沧州因东临渤海而得名，意为沧海之州。
芒种之前，崔迟终于赶了回去，听闻崔易在港口督造战船，他也顾不上舟车劳顿，当即又去军营寻找。
父子俩是年前分开的，约摸四个多月没见，可都疏淡惯了，便也没多少重逢的喜悦。
崔易常年领兵，精力充沛，看上去远比京中的同龄人要年轻，哪怕位高权重，但他身上仍保留着身为武将所必备的警醒和活力。
他缄默时如一柄入鞘的宝剑，锋芒尽敛，冷肃沉毅。
谈笑时却又真诚开朗，慷慨豪爽，几乎看不出城府。
然而当他说出自己对尚主之事的考量时，崔迟却瞠目结舌，甚至不敢相信自己的耳朵。
崔易坐在上首，睥睨着他不屑道：“在我跟前就别装了，你会害怕？别以为你和李匡翼勾结的事我不知道。和你们保王党的宗旨比起来，我算是忠烈之臣了。”
崔迟讪笑着摸了摸下巴，“我在阿耶眼中，就没有一点秘密？”
崔易冷笑道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。我这一辈就剩我一个了，何况从前也没指望过兄弟，咱们爷俩若还不能一条心，将来何以善终？”
崔迟从他的语气中听出了几分不满，诧异道：“难道您怪我杀了崔旻？”
崔易摇头道：“就算你不杀，魏简也会动手。”
崔迟疑惑道：“刺史部实力雄厚，明明可保庆阳太平，为何陛下还要多此一举？”
崔易拧眉道：“你真不明白？庆阳崔氏便是用来牵制魏简的，怎么能让他动手？他正愁没借口吞并崔氏呢！”
崔迟恍然大悟，激动道：“难怪陛下没有赶尽杀绝，任凭崔小雪活着回到奢延泽，就连公主保下来的崔大寒都没动过杀念。我还以为她妇人之仁……”
崔易嗤笑道：“你懂什么呀，这世上有三种人，男人，女人，皇帝。谁要是因为陛下是女人就瞧不起，那自己怎么死的都不知道。”
“说到陛下……”崔迟苦恼地抓了抓头，“千岁说陛下有意撮合我们，但公主又说陛下反对，阿耶，您说说，这件事陛下到底什么态度？”
崔易捋着颔下短须，侧过身打量着崔迟，疑惑道：“君心难测，先不说这个，我不明白的是你上蹿下跳做什么？本朝可就一位公主，娶了她稳赚不赔，比跟着我戍边强一千倍。”
“阿耶，您这就小看我了。”崔迟满面气恼，拍了把扶手道：“我要靠本事，绝不靠女人。”
崔易抚掌大笑，指了指洛阳的方向道：“有志气，你这就回去面圣，求陛下把你的爵位和官职都扒了，说你不靠她。”
崔迟哑口无言，气呼呼地转过头去。
崔易起身走了过来，弯腰拍了拍他的肩，意味深长道：“李匡翼那厮成不了事，公主开府之日，便是他失势之时。你呀，隐藏好自己。”
说罢直起身，又补了一句：“保王党没前途，要做就做保皇党，保女皇！”
崔迟懊恼道：“阿耶，您太功利了，我才不管这些，我只想随心所欲。”
崔易冷笑着敲了他一把，摇头道：“我真是搞不懂，你一个凤始年间出生的人，怎么比我们这些老家伙还迂腐顽固？”
“子非鱼，安知鱼之乐。”崔迟揉了揉脑门，转过头望着他道：“阿耶，我的事你别管，总之我不做驸马，洛阳也不想回了，我就留在沧州帮衬您。”
崔易没好气道：“同样是当兵，沧州能和洛阳比？有点志气吧，你若尚主，高低也得授个羽林中郎将，宿卫宫禁，将来步步高升。公主是正统，一旦名分定了，那可比李匡翼尊贵，她又是个娇娇女，什么都不懂，还不全凭你拿捏？以后儿孙辈……这不用我说了吧？”
崔迟的眉头拧成了麻花，摆手道：“我自己都稀里糊涂呢，哪管儿孙？阿耶你别逼我，就算把南军北军都给我，我也不回洛阳。只要皇家丢得起人，就派兵来抓我回去成婚。”
崔易撇了撇嘴道：“你自便，我忙着呢，没空理你。”然后不再看他，转身出了营帐。
自此崔迟便在军中安顿下来，洛阳倒也没有追究，他很是惊喜，却又有种说不出的失落。
刚入夏，洛阳突然发来公函，急召崔易入京。
三更半夜的，崔迟愣是被人扒拉了起来，正待发作，抬头看到一脸肃然的父亲，当即就清醒了一半。
“我得去趟洛阳，这边暂时由你负责。”崔易简略地交代了几句，“练兵和造船是大事，万万不可耽搁。”
崔迟跳下榻，抓住他手臂惊问道：“阿耶，会不会是我的事……”
“一边去吧，”崔易鄙夷地推开他道：“陛下没那么闲，多半是出大事了。你好自为之，我不跟你废话了，见信即走，使者还等着呢！”
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崔易猜得没错，的确是出大事了。
南宫却非殿，车骑将军、卫将军及北军①五校尉等皆已到齐，听到黄门令禀报说大将军崔易到时，皆垂手肃立静候。
崔易进来后才发现女皇不在，与众人见礼后，来不及落座便急着问缘由。
卫将军吕朝隐转头使了个眼色，御案旁侍立的女官忙捧来一叠文书，恭恭敬敬地呈给崔易。
崔易烦躁地摆手道：“我星夜疾驰，腿都跑断了，就是为了来看文书？”
女官不敢多言，求救般望向众人。
“庆阳出事了，”吕朝隐面色沉郁道：“崔三余部在长子的带领下，翻过白干山，南下至吴起县，纠集部队发起了反攻。新王不敌，死于乱兵之手，我们还折了个太仆卿。”
崔易脸色大变，失声道：“魏简呢？刺史部那么多人，是吃白饭的？”
吕朝隐干笑两声，独眼中流露出古怪的神色，扫着众人道：“魏简当然会出手，但他只来得及救出董太妃。”
崔易欲言又止，殿中一时间陷入尴尬的沉默。
身为女皇旧部兼心腹，他当然清楚魏简和董飞銮的旧事，但吕朝隐当着众将军的面提起，未免有些不雅。
“魏简是千岁一手提拔的，他这般避重就轻，千岁难辞其咎。”吕朝隐率先发难。
“卫将军这话欠妥，”上将军宋思益开口道：“众所周知，太妃与陛下情同手足，多年来对朝廷忠心耿耿，庆阳得以安定十数年，有她一半的功劳，魏刺史奋力营救太妃，何错之有？”
吕朝隐哂笑道：“上将军，按理说这事您该避嫌。”
宋思益面有薄怒，挑眉道：“你这话是何意？”
吕朝隐笑而不语，略带鄙薄道：“何必明知故问？”
眼见两人之间剑拔弩张，崔易忙喝道：“都火烧眉毛了，还吵什么吵？事已至此，先想想怎么善后吧！”
宋思益年仅三旬，却位居吕朝隐之上，为此两人向来不和。
他的父亲是南阳郡守宋康隆，宋家在女皇微末之时便追随在侧，深受女皇信赖。
度支尚书魏舒刚入女皇麾下时，便由宋康隆教导，二人共事多年，有师徒情谊。
大约是出于感激，魏舒入朝为官，执掌实权后，与其子宋思益相交甚密，且多有提携，又因两人至今未婚，孤男寡女来往久了，自然少不了闲言碎语。
但那都是茶余饭后的闲话，吕朝隐拿到朝堂上来说，便有点居心不良。
“陛下让我们在此等候大将军，自然是想听听您的看法。”吕朝隐抱臂悠悠道。
“当务之急，自是先稳住魏刺史。”崔易定了定神道：“只要他不倒戈，一切就都好说。”
“由谁来出面呢？”吕朝隐问道。
“还有谁比他的亲妹妹更合适？”崔易反问道。
吕朝隐不由瞥了眼宋思益，见他神色很不自然，不由暗笑，正欲借机羞辱，提出让他去找魏舒时，却听得殿上传来脚步声。
“不妥！”女皇在一众随从的陪侍下悄然步出，摇头道：“魏舒只管财税，不参政，别用这种琐事扰她心神。一旦开战，便需要巨额军费，没有什么比财政稳固更重要的。”
众将齐齐参拜，躬身称是。
女皇并未入座，负手在御座前踱着。她的步伐并不快，但沉稳有力，袍角生风。
吕朝隐偷眼望着，不由想起了她的父亲文宗皇帝，无论神情、步态还是威仪，都颇类其父。
他是在场唯一目睹过文宗龙颜之人，虽然仅一面，但一直引以为豪，若屈居于谢珺之下倒也罢了，可崔易这个逆贼之后还有宋思益这个小白脸却骑在他头上，这让他很不爽。
“陛下，”他大步出列，慷慨进言道：“微臣自请挂帅。”
女皇松开紧锁的眉头，淡笑着摆首道：“你老了，眼睛又不方便，不合适带兵。解铃还须系铃人，朕打算派太尉去走一遭，他是魏简的老上司，除了他没人镇得住魏简。”
宋思益紧咬着后槽牙忍住笑，第一个出来表态：“陛下英明，千岁在北地军民中威望甚高，若由他出面，必能事半功倍。”
“可是，”吕朝隐舔了舔嘴唇，忍不住道：“他和我年龄相当，眼睛也……”不好使那三个字愣是被女皇剑一般冷冽的目光逼了回去。
作者有话要说：
前情提要：很多年前，谢珺和吕朝隐是同事，当时的皇帝忌惮谢珺，便设计让北军神射吕朝隐杀他，结果吕朝隐失手，只射中了眼睛，后来女皇忍辱负重，师从吕朝隐，精研箭术，学成后给了他一箭。但吕朝隐有点抖m属性，后来慢慢拜服，在各方争霸时倒向了女皇，有从龙之功，算是个死忠粉。
①北军常作为野战部队被使用，一般由大将军统率，五营编制如下：
北军中侯：员吏七人，监军，无兵。
屯骑校尉：员吏百二十八人，领士七百人。
越骑校尉：员吏百二十七人，领士七百人。
步兵校尉：员吏七十三人，领士七百人。
长水校尉：员吏百五十七人，乌桓胡骑七百三十六人。
射声校尉：员吏百二十九人，领士七百人。
————引用资料来源自《东汉中央常备军编制》