人自害，受害必真，假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
任何人都不愿遭到伤害，受到伤害必定令人置疑；我以假作真，并使敌人相信是真而不假时，离间计谋就可以实现。因而，要善于迎合敌营内之同情心理，顺势进行活动。
间谍就要利用矛盾使敌人互相猜疑，反间就要利用敌间窃取我预设的假情报，并千方百计使其信以为真。运用苦肉计，就是要假装受到迫害以打入敌人内部，再乘机进行间谍活动。凡是派遣与已有矛盾的人去诱骗敌人，不论作为内应，或协同作战，都是属于苦肉计一类的计谋。
说到苦肉计，老少皆知的要算“周瑜打仗黄盖，一个愿打，一个愿挨。”这可以算是中国最有名的苦肉计了。
但是，行使苦肉计，往往付出的代价也是很大的，要离刺杀庆忌，为了博得庆忌的信任，不但叫阖闾割去他的一只胳膊，而且还把自己的老婆也叫阖闾当众杀了。这份苦肉计可以说是用到家了，由此得到庆忌的信任，当他刺中庆忌时，庆忌还有一口气，还说他是个勇士，可见其苦肉计是很成功的。
王佐断臂说文龙，也是受要离断臂刺庆忌的威逼的启示，自己动手砍下一条胳膊，这样才得到金兀术的信任，才可能靠近陆文龙以告实情，使他最后投奔到宋军大营中来。
风靡一时的希腊女船王斯蒂娜与前苏联克格勃情报人员考佐夫的一段婚案，轰动了全球，这也是一条现代苦肉计，不过是克格勃搞的一场撞车案，而考佐夫在现代医学的帮助下，得以保全了性命。不然的话，考佐夫白搭上一条命。此计也难得成功，只是后来又闹到离婚的地步，此计也只能算是搞成了一半。
程婴两条人命救孤儿
春秋时代，晋城景公专宠屠岸贾。屠与晋国重臣赵朔争权夺势。
在一天夜里，屠岸贾带领着人马秘密包围了赵有所住的下宫，兵士们冲进赵家杀了天昏地暗，鸡犬不留。
天亮的时候，发现少了一个人，这个人就是赵朔的夫人。
赵朔的夫人是宫中成夫人的女儿，大屠杀时正好回娘家，听到九族被灭的消息便跑到成夫人的宫中藏了起来。
有一天，赵朔的心腹门客公孙杵碰到了赵朔的好友程婴，便问道：“赵大夫已被人杀了，你怎么还有脸活着呀！”
程婴小心地对他说：“你有所不知，赵大夫的妻子，身有遗腹之子，如果生下来的是男孩子，我将把他扶养成人，如果生下来的是女孩，我再去死也不迟啊！”
过了不长时间，赵朔的夫人果然生了个男孩。
这一天，宫外传来一阵叫喊声，有宫女跑来说：“不好了！夫人！屠将军带着人，来宫中要人了，他们要杀赵公子啊！”
宫中一时乱成一团，这时赵夫人将刚生下来的儿子。藏在裤腰之中，邓对天祈祷：“如果老天叫赵氏宗族绝子断根，那你就大声哭吧！如果不该断子绝根，你就不要出声！”
过了一会儿，屠岸贾持刀冲了进来。“赵夫人，请把小公子交出来吧！”
“什么公子，已经死了，生下来的时候已经死了！不信你可以问她们。”
赵夫人指了一下那几个宫女，宫女们连连点头说：“夫人说的对呀，我们都没有看到活的小公子！”
屠岸贾围着赵夫人一连转了三圈，又叫人把她推来推去可是赵公子好像明白危险就在眼前，藏在娘的身上一声也不吭。
屠岸贾大惑不解：“人到底藏到哪里去了？给我搜！”
士兵们把宫中里里外外一连搜了几遍，什么也没有搜到，只好走了。
第二天，公孙杵找到了程婴对他说：“不好了，昨天屠岸贾到宫里搜人，这样下去总不是办法，总有一天，孩子会落到他们的手里的！”
程婴说：“我也是十分着急呀，只是苦于没有办法救他呀！”
此时，公孙杵臼眼前一亮说：“请问先生，死和扶养赵孤成人哪一种事更难做呢？”
程婴说：“死易，而养孤难也！”
公孙杵臼说：“如果是这样的话，我就来做这件容易的事吧，让我先死吧！”
于是两人秘密商议救赵氏孤儿的苦肉计，几天以后，公孙另找了一位婴儿，用上等绸缎包了起来，由公孙带到山里藏了起来。
正好屠岸贾发出布告，有知赵氏孤儿下落者，赏金千两。
程婴看到布告，认为机会来了，便跑到屠岸贾的军营里说：“你们给我一千两黄金，我可以告诉你们赵氏孤儿在什么地方？”
众将都知道他是赵大夫的好友，不相信，有人问道，“难道你没有立赵氏孤儿的想法吗？”
程婴说：“有想法有什么用，我已经没有这个能力了，只好做一个不肖之人了。”
众人于是便相信了他，随他到山里捉住了公孙。
公孙假装大骂：“程婴，你这个小人啊，过去下宫之难你没有死啊，你我共计划扶养赵氏孤儿，可是今天你又出卖了我，就是赵氏孤儿难继王位，你也不能如此无情无意啊！”说着便于工作大哭声起来。接着公孙便哭声又说道：“老天呀，这孩子有什么罪呀！让我死吧，让他活下去吧！”
众将兵听了，一拥而上，乱也之也将公孙和那个假公子砍成了两团肉泥。
听说赵公子已经死了，屠岸贾这才放下心来。
程婴扶养赵氏孤儿15年，起名赵武。
后来，晋景公得了大病，请人到宫中占卜，卜辞上说：“大业之后，有志未遂者要重新起来！”
景公大惊，问身边的人：“这是什么意思？”
他身边的人告诉他：“赵氏子孙要为全家报仇。”
“赵家不是已经死光了吗？”
“赵家还有子孙！”
景公一听，马上叫程婴将赵武召进宫来，藏在他的床边。这一天，众将军进宫问候晋公的病情，景公说：“各位将军，朕请你们见一个人。”说着便请出了赵武。
众将军一看赵武疑是赵朔再世，大惊失色，纷纷把灭赵罪行推到了屠岸贾的身上，并马上带兵，杀了屠的九族。
晋景公下令为赵家平反，并分了土地和庄园。看到赵家已经东山再起了，程婴对赵武说：“你已经长成人了，赵家的仇也已经报了，我活着也没有什么用了，我要到黄泉之下去见公孙大夫，报答他对你的救命之恩！”说完便自杀而死了。
赵氏孤儿的故事，后来成为中国十大悲剧之一，在海内外广为演出，公孙与程婴的忠义乃千古绝唱，其苦肉计也可称为千古之大智大勇也。
木村自残盗情报歪打正着
60年代初，日本的汽车工业远远落在美国的后面，为了振兴汽车工业，日本想了很多办法，都没有起到很大作用。为此日本一家汽车公司想了一个办法，从公司高级职员中选出一批人送到美国去学习，学习是假，实为借此获取情报来。
木村到了美国一家汽车公司，学习了一年多，但是，这家汽车公司对他十分注意，从来不让他接近关键的设备，眼眼看着就要回国了，还没有得到要害的东西，为此木村的心里十分着急。
这一天，木村接到日本国内来的电报，打开一看是公司来的，电报的内容如下：木村先生，如果你拿不到我们需要的东西，就不要再回日本了，本公司也将不再录用你。
这对木村是个很大的压力，因为当时到美国来，公司要出很大的一笔钱，木村现在一无所获，公司没有向他要债，已经相当不错了。
到了这天晚上，木村一个人到酒店去喝酒，由于心情沉闷，不知不觉就喝醉了，昏昏沉沉之中想来想去，也没有想出什么好办法。
等他走到街上的时候，他突然想到了自杀，在美国这个地方结束自己的生命，也是一个很有意思的事情，反正不成功便成仁这也没有什么不好。正当他想着的时候，一辆高级轿车迎面开了过来，木村借着酒劲，一头便撞了过去。汽车立刻刹车，可是已经来不及了，车轮从木村一条腿上压了过去。木村疼得一下子昏了过去，等他醒过来的时候，发现自己躺在医院的病床上。
这时候，有一个美国人看了一眼，就再也不理他了，这个美国人告诉他，他是美国一家汽车公司总经理的秘书，是总经理的车撞了他，问他有什么要求。
木村说：“我没有什么要求，我只快一点死在美国！”
秘书连连说：“木村先生，请你不要这样，你有什么要求可以尽管提，我们总经理说了，只要有可能我们会尽量满足你的。”
木村这时候想到了苦肉计，这不是机会来了吗？如果不是一头撞到总经理的车上，能有这个好机会吗？想到这里，他便对秘书说：“我一条腿已经没了，到别处是连工作也不好找，能不能给我在公司找一个终身的工作，我可以一直干到退休。”
过了几天，秘书来告诉他：“总经理说可以为你养老，不必来公司工作。”
木村一听急了，说：“我不想让别人养活，我可以到公司里干清洁工，如果不同意我的意见，那我只有死路一条！”
总经理看到木村态度很坚决，只好同意了他的请求。
从此，木村到公司里当了清洁工，他工作十分卖力，常常加班加点，全厂每一角落都被他打分的干干净净，一些重要设备车间他也常常去打扫，开始有人对他不放心，后来一想，这是他终身工作，像他这样一个残废人，离开了公司也是无法生活的。
一年以后，木村提出了回国探亲的要求，公司为他买了飞机票，临走时，又派人秘密检查了他的行李，没有发现可疑之处。
回到日本，木村从假腿中取出了微型胶卷，两年之后，大量的日本汽车拥入美国，压得美国人喘不过气来，直到有一天，当美国汽车公司总经理，在谈判桌上看到日本公司首席代表—一条腿的木村先生时，这才恍然大悟，可是已经晚了。
王永庆苦肉计铤而走险
1983年，世界前50名企业家的排名榜上，第一次出现了一个华人企业家的名字；台湾塑胶集团企业董事长王永庆。
50年代，台湾急需发展纺织、水泥、塑胶工业，当时在化学工业方面基础很强的是企业家何义。台湾政府请他出面建立台湾的塑胶工业，何义一开始满口答应，当他到国外考察一番之后，决定不再投资，他认为在台湾生产塑胶与日本产品竞争，只有死路一条。
这时，还有一个小商人的王永庆决定投资塑胶，有一位老化学家听说后，说：“他连什么是塑胶都没有弄明白就想办工厂，肯定是要赔本的。”
王永庆的朋友也认为他是昏了头，异想天开，但是，这一下了子更坚定了他的信心，他在1954年筹借了50万美元，与赵廷箴合作开办了第一家工厂，三年之后，开始生产，月产100吨，可台湾只能销20吨，同时还物美价廉的日本产品竞争，他的产品全堆到仓库里。
许多股东见状，以为真如当初别人所说，这是死路一条，于是纷纷退股，王永庆一下子被逼到绝路。
当时的出路只有一条，那就是减少生产，或者改变品种，可是王永庆却反其道而行之。进一步扩大生产。他变卖了自己所有的家产，全都投入到塑胶生产上来了。这是一条大胆的苦肉计，如果失败，那就会一贫如洗。
王永庆下了很大功夫，要靠高产量也压低成本和价格。但没有成功，由于技术落后，出口十分困难，为了解决这个问题他找到一个外国工程师，白送给他一个厂子，请他帮助解决技术问题，这又是一条苦肉计，正如俗话所说，舍不得孩子套不住狼。经过一连串的努力，台湾的形势开始有了好转。
到了第二年，王永庆进一步扩大生产，他成立了自己的加工厂，从而建立了塑胶原料和加工相连贯的生产线。另外，产品也开始进入了海外市场，一步一步地压过了日本的产品。
王永庆知难而上，克服了重重困难，使他经营塑胶事业，不但起死回生，而且有了长足的发展，从1956年产1200吨开始，发展成为一个庞大的工业集团，除国内有十几家大公司之外，在美国还经营着几家大公司，总资本达到30.7亿美元。
到这个时候许多人才明白，当年王永庆敢于走别人不敢走的路，敢于使用苦肉计，不看重小的得失，这实在是高明之举啊！可是这一步，也不是常人敢走的，许多比王永庆资金雄厚的人也不敢走这一步，这就充分体现了王永庆过人的胆识。
王永庆冒着巨大的风险向海外发展，与他的民族感情是分不开的，他经常说：“办企业就是要给中国人争口气，日本人当年欺侮中国人真是太过分了。今天日本人不敢动中国人了，有些地方他们还有点怕了，还要拍拍马屁，那就是因为，我们把企业搞上去了。”
现在，台塑的产量超过日本全国总生产力的半数以上，这不能不说是一个奇迹。