浪华有鹤泽某，以三弦名，其弟子梅生者，又能熟之。梅年二十有二，丰姿秀丽，为众所爱。鹤泽氏有妾，居邻巷，性亦多情。梅屡访问，意气投合，遂钻穴隙而通，漆胶不啻，共以死生誓。鹤泽知之，严禁锢其妾，使他人不通。
梅打破饭锅，不能糊口，去适东国。途经木曾山，时将溽暑，行人甚罕。忽有一阵腥风，草木震动，天色为暗。梅甚怪，踌躇不进，怵然立路傍。有巨蟒闯然出于树间，头如数斛桶、眼似百炼镜。梅吃惊，急走山下。蟒亦来逼，开口吐气，如沃热汤。梅瞑眩倒崖傍，崖土崩隤，颠然堕深壑中。偶雨后，浊水涨溢，哮吼如激矢，流数十町，至桥下，水稍缓，为流木所遮止。日既昏矣，偶有村人过，视而怜之，乃按胸间，才有微动。因衔药抚背，少选苏生，则告颠末。村人伴而归家，点灯视之，面色漆黑，手足亦同，唯两眼炯炯耳。村人知其遇毒雾，不复甚怪也。梅借镜见面，惊极而泣。村人曰：“是非医药可治，宜浴温泉疗之，上毛草津最适之。”其夜宿此，翌，谢而去。
既而囊中已罄，手足挛痛，不能复弹弦。自以为至草津尚数十里，徒饿死途上耳。且全身如此，人以为妖为怪，纵不饿死，或遭殴击，不能全命。不如为熊人乞钱，人或为以墨涂抹者。乃脊衣为裸，身唯一裈，蹲于户前，曰：“我丹波国猛熊也，愿赐一钱，可以一鸣。”人与之钱，则嗥嗥鸣号。众皆揶揄大笑，且曰：“世之乞儿为熊人者，其涂抹甚粗渠施墨十分，无毛厘之隙，而其色非寻常之墨，何其巧也。”于是颇得多钱，遂抵草津，日浴温汤。
偶鹤泽某与妾偕来，以久苦于痔疾也，昼则浴泉，夜则售技登场。一日，在浴室见梅，以容貌相变，不知为梅。其夜，待鹤泽出场，窃至鹤泽旅室。妾见愕然，欲下楼避之。梅把其袖曰：“我梅也，卿为不知，何其不情也。”妾又惊，畴昔浴室所见之黑人也。梅欺曰：“余闻卿来此，急以油墨涂一身，变容貌，慕卿来，盍怜吾志，思旧情。”妾始知梅生，竟复缱绻。居旬余，梅生渐复原姿，手足亦愈。妾谓梅曰：“归期既逼矣，盍携妾遁他邦？”梅素有此意，遂使妾偷金及衣服，乘夜而奔。鹤泽竟场而归，妾已去，衣服咸失，怒甚，然薄其不贞，不复怀之。
又居月余，贮路费，治行李还。梅与妾出中仙道，售技熊谷驿，颇得众望，乡人亦学弦者多，乃赁屋教之。无赖之徒日集，大约以赌博为事，以故无良家儿女来学者。时春仲，属彼岸会，有佛寺开龛之举，老若杂沓，百戏设场。奥人携一熊儿来，应弦歌，使跳踊。一日，弦人疾起，不能登场，因佣梅生。梅生则登场，奥人喜梅高手，及昏，人散后，劝酒飨之，而忘食于熊。熊饥甚，突然脱樊，一跃噬梅左臂。众皆骇，欲捕入樊，猛威不可当，遂把棍棒击之。熊益狂奔，走堕水田，众追乱扑之，熊遂毙。梅驾竹舆归，鲜血淋漓，痛不可堪。医诊之曰：“骨节已碎矣，恐不复旧。”乃傅药而去。渐经旬余，痛苦已除，而左腕不复为用，血液才循环，不能把物。由是不能弹弦，益极困穷。妾不以为意，日与博徒饮。
有龟五者，日饮数升，醒日甚少，谑名曰“泥龟”，以醉如泥也。然少醉喜歌唱，声调颇美。妾又与泥龟通，而虐对梅，日呼以废物，骂詈不堪闻。梅怒，以菜刀斫之，裁伤右颊。泥龟趋来，调护维持，务谋和平。夫妻少解，乃暖酒偕酌，使梅熟醉，遂与妾奔。天明酒醒，而妾不在室，衣服什具，一空如洗。梅悔甚，赌友饮客，无敢吊者。以妾不在家，且囊筐空亡也，不得已谋之邻翁。邻翁曰：“为世之废物者，欲全性命，莫若为僧。”幸有无主小庵，乃募旧友，集钱买僧衣、剃发，为同乡熊谷寺某和尚徒弟，称佛名，叩木鱼，仅得保命云。
泥龟携妾历二毛之间，而妾菜刀之痕渐发激痛，紫肿流脓，遂腐烂半面。加以霉毒，终失一目。渐经数月，得小瘳，而发脱骨露，奇丑不可见，殆似鸠槃荼。龟亦每赌失败，尽亡本钱。龟自幼能弄蛇，偶有小儿捕一蛇将杀者，强乞得之，使妾鼓弦，自弄蛇乞钱。后不知所之。
宠仙子曰：“梅生通师之妾，罪不可容。逃遇蟒毒，盖冥罚也，遂为熊人。疗病及廖，再拐出其妾，又为熊所伤，为废人。既为假熊，天之所戒也。梅生不惩，尚行不义，故遭真熊害，竟入熊谷寺为僧，终始以熊为夤缘，可谓奇矣。幸为僧，或可免堕于熊胎耶！妾初见禁锢，不与逃遁，免巨蟒之毒；再与梅通，弃主逃逸；又与龟通，弃梅而奔。不贞亦甚矣！遂随弄蛇人之乞食，免巨蟒而嫁蛇人，贫苦攻身，天之所罚，皆引缘故，非偶然也。
熊人