遭受国民党迫害和婚姻伤害的丁玲，历经艰难，辗转千里，于1936年11月10日到达了红都志丹。丁玲的到来，受到了中共中央的格外重视。在志丹，她发起和成立了中国文艺家协会，奠基了革命的新文艺创作。
她在当时的纪实文章《到前线去》中讲述：“是日，从西安到达保安。”当晚，中共中央在一问很宽敞的窑洞里为她举行了高规格的欢迎宴会。张闻天、周恩来、林伯渠、凯丰、李克农等同志先到会出席，许多人都讲了话。毛泽东来得晚。他走进来的时候，窑洞里已经坐满了人。他披了件棉大衣，脸刮的很干净，大家都笑。周恩来说：主席今天漂亮啦。毛泽东也笑了，说：我还没理发呢。在这次欢迎宴会上，中共中央还特邀根据地的“知名女士”同桂荣作陪。丁玲见到这位西北群众领袖的遗孀，就不停的问陕北的风土人情和根据地的革命情况，同桂荣尽自己所知，一一回答。丁玲见毛泽东叫同桂荣“刘嫂子”，自己也就称同桂荣为大嫂，两人格外亲切。
丁玲到保安后，被视作宝贝，中国共产党对她宠爱有加，因为她是第一个从国统区来的著名作家。对于丁玲来说，这当然是极大的荣耀，也令她满怀感激。在物质生活极为困难的情况下，外交部让丁玲女士吃了三天好饭！所谓好饭，就是一点点肉。三天以后就没有了，只有土豆、小米、酸菜。为此，周恩来邀请丁玲到他家吃了一顿饭，也就是两个荤菜，几个馒头，还有从陕北边上搞来的牛油！丁玲吃了馒头夹牛油，十分欢心。
丁玲，原名蒋冰之，1904年出生于湘西北一个破落的官僚家庭，从小在常德等文化较发达地区成长。早年曾在长沙上中学与杨开慧同窗，并知道了毛泽东的名字。丁玲受五四运动的影响，19岁时在中共负责人瞿秋白等人的帮助下进入上海大学读书。1927年开始发表小说，以《沙菲女士日记》轰动全国。1928年，丁玲和丈夫胡也频到上海从事革命文化工作，1931年初丈夫被捕，不久在龙华监狱中被枪杀。丁玲继承亡夫的事业，翌年也秘密加入了共产党，瞿秋白作为中宣部代表主持了她的入党仪式。
后来，丁玲与地下党员、为史沫特莱任翻译兼秘书的冯达结为夫妻。不幸冯达被国民党逮捕，自首而供出了家庭住址，丁玲也被秘密逮捕，国内大报纷纷刊登出了“国内最有名的女作家丁玲日前失踪，有人怀疑是被绑架或被杀害”的消息。国民党当局为此采取了软化手段，劝她发表反共声明或自首，丁玲却坚决拒绝。丁玲被关押了3年。1936年夏天，她被获得了自由，离开南京，就此与冯达一刀两断，多方筹集路费，决定到红色陕北去，在聂绀弩的护送下到西安。她和其他4名同志在共产党地下组织的安排下，乘坐东北军的汽车到洛川，骑马北上，进入了解放区。
丁玲到志丹，住外交部招待所。毛泽东常于晚饭后，到她的窑洞里聊天。丁玲回忆说：毛主席一条腿支在炕沿上，背靠墙壁，海阔天空什么都谈。有时候就一起外出散步，边走边聊。丁玲在《写在（到前线去）的前边》的文章中说，“这是我有生以来，也是一生中最幸福最光荣的时刻吧。我是那么无所顾虑，欢乐满怀地第一次在那么多的领导同志面前讲话。我讲了在南京的一段生活，就像从远方回到家里的一个孩子，在向父亲、母亲那么亲昵的喋喋不休的饶舌。”
丁玲提议成立中国文艺工作者协会，在抗日统一战线目标下，凡对文艺有兴趣的都可以申请加入。协会的发起人除丁玲之外，还有伍修权、徐特立、徐梦秋、洪水、李克农、成仿吾、李伯钊、陆定一、危拱之等34人。报名接洽处有三个地方，一是外交部，联系人王亦民；二是总政治部，联系人徐梦秋；三是中央局，联系人徐国梁。文艺协会在中央领导人的支持下，11月15日，丁玲主持召开了筹备会议。11月22日，文艺协会举行成立大会，大会由李伯钊主持，丁玲报告筹备经过。会上，毛泽东提议协会的名称改为“中国文艺协会”，与会的全体会员一致通过。在成立大会上，张闻天、毛泽东、博古、林伯渠、徐特立、凯丰都发表了演讲。
张闻天（洛甫）在演讲中说：
白区中一些作家，他们都是过小房子里孤独的生活，他们看不到群众更不易知道群众的斗争和力量，所以他们只能描写一些个人的生活，不能创作出群众真实的生活，特别是群众斗争的伟大作品，因为他们没有这种生活的经验。我们苏区里就不同，我们成天融合在广大工农群众的生活中，能看到或参加广大群众的斗争。在群众的武装斗争中，我们能知许群众的伟大力量，这些材料都是取之不尽、用之不竭的。这种伟大的现实斗争的宝贵材料，白区的作家们是得不到的，所以他们不能有伟大的群众的作品。苏联的“铁流”和“毁灭”为什么那样能吸引人、那样伟大？就是因为那是伟大的现实群众的斗争、群众武装斗争的力量。今天这个会的成立，是苏维埃运动中的创举，任务是伟大的。你们有这样的决心和毅力，又有这样丰富的宝贵材料，你们将来一定能够创作出很多伟大的作品来。在目前停止内战、一致抗日的抗日统一战线运动中，你们以文艺的方法，具体的表现，去影响推动全国的作家、文艺工作者及一切有文艺兴趣的人们，促成巩固统一战线，表现苏维埃为抗日的核心，这是你们艰难伟大的任务。④
毛泽东演讲说：
中国苏维埃成立已很久，已做了许多伟大惊人的事业，但在文艺创作方面，我们干得很少。今天这个中国文艺协会的成立，这是近十年来苏维埃运动的创举。过去我们是有很多同志爱好文艺，但我们没有组织起来，没有专门计划的研究，进行工农大众的文艺创作，就是说过去我们都是干武的。现在我们不但要武的，我们也要文的了，我们要文武双全。因为，现在中国有两条战线，一条是抗日战线，一条是内战。要结成抗日民族统一战线，把日本帝国主义赶出去，争取中国民族的独立解放，首先我们就要停止内战。但现在有人不愿停止内战，反而来进攻抗日主力的人民红军，要消灭抗日的领导者和核心的苏维埃，要消灭一切抗日力量，抗日的也要被消灭。我们要抗日，首先就要停止内战。怎样才能停止内战呢？我们要文武两方面都来。要从文的方面去说服那些不愿停止内战者，从文的方面去宣传教育全国民众团结抗日。如果文的方面说服不了那些不愿停止内战者，那我们就要用武的去迫使他停止内战。你们文学家也要到前线上去，鼓励战士，打败那些不愿停止内战者。所以，在促成停止内战、一致抗日的运动中，文艺协会都有很重大的任务，发扬苏维埃的工农大众文艺，发扬民族革命战争的抗日文艺，这是你们伟大光荣的任务。
博古（秦邦宪）演讲说：
苏区的文化，比较说来，应该说是落后的。现在我们的任务，即在提高苏区的大众文化，发展工农大众的文艺。中国文艺协会成立，第一个任务，即在发展划时代的广大群众的文化，从苏区推及全中国，不使文化为少数人所独享；第二个任务，便是用文艺的创作，将千百万大众的苏维埃运动的斗争故事，传达到全中国全世界我们的同志、我们的朋友，以及一切人们中间去。今年春天《字林西报》上说，中国红军经过无人的草地的数万里长征，是一个伟大的史诗；但只有被文艺创作写出来后，才能成为史诗。现在中国文艺协会成立了，我们就要回答《字林西报》的记者：我们一定要、并且一定能够写出这部伟大的史诗。此外，现在在抗日民族革命战争中，中国文艺有了新的倾向，这需要新成立的苏区的文艺协会从基本路线上去影响推动团结起来，成为抗日民族革命战争中的战斗力量，用正确的文艺来反映伟大的英勇斗争的现实，使广大群众更能从斗争中来学习。这里，拿笔的比拿枪的更重要了。
成立大会通过了会章，选举出干事会。丁玲、成仿吾和李伯钊等16人当选为干事。11月23日，中国文艺协会举行第一次干事会，丁玲当选为中国文艺协会主任（会长）。会议决定出版不定期的《红色中华·副刊》，丁玲写了《刊尾随笔》作为发刊词。她开门见山地写道：“战斗的时候，要枪炮，要子弹，要各种各样的东西，要这些战斗的工具，用这些工具去摧毁敌人；但我们还不应忘记使用另一样武器，那帮助着冲锋侧击和包抄的一枝笔！”、“我们要从各方面发动，使用笔、使用那些最被人欢迎的诗词、图画、故事等等，打进全中国人民的心里，争取他们站在一条阵线上，一条争取民族解放抗日的统一战线上。”最后，丁玲大声疾呼地号召：“革命的健儿们，拿起你的枪，也要拿起你那一枝笔！”
丁玲在志丹很活跃、很快乐，先后到毛泽东、周恩来、林伯渠、徐特立等领导人的窑洞拜访作客。也和其他人打网球，参加红军大学的文艺活动。
一天，毛泽东问丁玲：“你想做什么事？”丁玲说：“我想当红军。”毛泽东说：“那很容易。”丁玲又说：“我想打仗呀！”毛泽东说：“还有最后一战，正在布置。”丁玲问：“和谁打仗呢？”毛主席说：“和国民党呀！要搞胡宗南了。你赶快去，还能赶得上！跟杨尚昆他们领导的前方总政治部一起去吧。”
参谋部为丁玲送来了一匹马，供她西行乘骑。11月24日，丁玲随杨尚昆等同志奔赴前线，到达了陕北的定边县，参加了这里的广州暴动纪念大会，随即写了《广暴纪念在定边》。丁玲一路上写了通讯、散记和速写等七八篇，编为《北上》，未及出版便大多佚失了。
1936年12月，就在西安事变发生几天后，丁玲随彭德怀和任弼时领导的部队从定边南下，途经甘肃，前往位于陕西三原县的红军前方司令部。部队经过甘肃庆阳的时候，聂荣臻司令员给了丁玲一封电报，是毛泽东从志丹发来的一封军用电报，内容便是毛泽东赠给丁玲的《临江仙》一词：
壁上红旗飘落照
西风漫卷孤城
保安人物一时新
洞中开宴会
招待出牢人
纤笔一枝谁与似
三千毛瑟精兵
阵图开向陇山东
昨天文小姐
今日武将军
在前线，丁玲采访了彭德怀，专门写了一篇题为《彭德怀速写》的报道，发表在1937年2月3日的《新中华报》上面。文章旁边还配了一幅丁玲手绘的彭大将军的肖像画。从定边到三原，丁玲写了七八篇散文编为《南下》，除仅有的数篇存在以外，其它也都找不到了。
1937年初，丁玲从前线回到延安，毛泽东又亲笔抄录了《临江仙》一词赠给丁玲。