自古以来，昆虫的利害并存。我国以农业立国，在利用益虫的同时，也与害虫展开了持续的顽强的斗争，从而保障了自己的生活和生产，同时也促进了生物科学的研究。其中特别要讲的是与蝗虫的斗争。
早在《礼记·郊特牲》中，写有年终祭礼(即“蜡祭”)的《蜡辞》说：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”这是用祝祷的方式，祝求昆虫不要为害，反映了早期先人对虫害的反应。《诗经·大田》说：“去其螟螣〔te特〕，及其蟊〔mao毛〕贼，无害我田稚。”还说：“秉彼蟊贼，付畀〔bi必〕炎火。”不仅积极地除去虫害，还采取了用火杀虫的方法。就我国历史记载统计，从公元前707年到公元1911年的2000多年中，大蝗灾发生约538次，平均每三四年就要发生一次，给人类造成很大损失。在长期的斗争中，人们加深了对蝗虫的生物学认识，找到了不少有效的治蝗方法，出现了不少为民除害的历史人物。
王充在《论衡·顺鼓篇》中说：“蝗虫时生，或飞或集，所集之地，谷草枯索。吏率部民堑道作坎，榜驱内于堑坎，把蝗积聚以千斛数，正攻蝗之身……”比较详细地描述了蝗虫的生态习性和危害情况，以及采取掘沟捕蝗的历代相沿办法。《汉书·平帝纪》记元始二年(公元2年)大旱，“遣使者捕蝗。民捕蝗诣吏，以石(豆斗)〔dou斗〕受钱。”记载了发动群众悬赏捕蝗的最早事例。《资治通鉴》记有孝武太元七年(公元382年)前秦苻坚派军队协助民众灭蝗的事例。《齐民要术》引《汜胜之书》采用晒干和“取干艾杂藏”的方法储种防蝗。唐代宰相姚崇治蝗是治蝗史上的一件大事，贞观二年(公元628年)六月，京畿旱蝗，吓得唐太宗下诏罪己，愚蠢地以为他用自己吞个蝗虫的办法就可以除灾。开元四年(公元716年)山东蝗虫大起，宰相姚崇力排干扰，坚持人定胜天的思想，领导群众采取开沟陷杀蝗蝻和火烧等积极办法，战胜了蝗灾。仅汴州一地，就“获蝗一十四万石，没汴渠流者不可胜记”。这个记载，使我们认识了当时蝗灾的严重和灭蝗斗争取得的巨大胜利。
宋代认识到蝗虫生活史上有一个成卵的阶段，开始注意掘卵灭蝗，在斗争中取得了主动。例如景祐元年(公元1034年)六月，开封诸路募民掘蝗种万余石；淳熙九年(公元1182年)还颁布了除蝗法规。规定：“官、私荒田经蝗下落处，令佐应差募人取掘蝗子(即卵)，而取不尽因致次年发生者，仗一百。”采取法律处罚手段，来巩固灭蝗成果。著名政治家、文学家欧阳修在《答朱寀〔shen审〕捕蝗诗》里写道：
大凡万事悉如此，祸当早绝防其微。
蝇头出土不急捕，羽翼已就功难施。
只惊群飞自天降，不究生子由山陂。
官书立法空太峻，吏愚畏罚反自欺。
反映了捕蝗斗争的另一些情况。
我国还是全世界最早的治蝗法规——公元1075年的《熙宁诏》的制定者。第二道治蝗法规是公元1182年的《淳熙敕》。最早的治蝗手册是公元1193年的《捕蝗法》。以后历代都把捕蝗列为国家要政。许多治蝗著作如明徐光启的《除蝗疏》、清顾彦的《治蝗全书》对治蝗都有详细的论述。特别是《除蝗疏》，对蝗虫的生活史以及蝗虫发生与周围环境的关系，有了进一步的认识，从而提出了改造蝗虫发生基地，根治蝗虫的办法。《除蝗疏》指出，夏天的蝗虫卵最易孵化，但要是卵在产后八日内遇到雨水，就会烂掉。冬天，卵不会孵化，一定要等到春天。如果越冬卵遇到严寒和春雨，也会烂掉。可见当时人们已经认识到季节、雨水、温度等自然条件对蝗虫发生的影响。对蝗虫发生基地，《除蝗疏》指出：蝗虫多发生在河滩洼地，尤其是那些“暵〔han汉〕溢无常”的干涸积水地。因此强调要改造这些蝗虫发生基地。
中国是世界上最早采用生物防治虫害的国家。大约在西晋时候，我国就已经发明利用昆虫天敌以虫治虫的生物防治技术。嵇含《南方草木状》记载：“柑，乃橘之属，滋味甘美特异者也。有黄者，有頳者，谓之壶柑。交趾人以席囊贮蚁，鬻于市者，其窠如薄絮，囊皆连枝叶，蚁在其中，并窠而卖。蚁赤黄色，大于常蚁。南方柑树，若无此蚁，则其实皆为群蠹所伤，无复一完者矣。”这是关于以虫治虫的最早记录。类似的记载，还见于唐代段成式《酉阳杂俎》。段成式说：“岭南有蚁，大于秦中马蚁，结窠，于甘树，甘实时尝循其上，甘皮薄而滑。往往其实在窠中。”
这里所谓赤黄色，大于常蚁的蚁，即现今的黄猄蚁，又称红树蚁、织窠蚁，产于热带或亚热带(图15)。常于柑橘树上网丝筑窠，能吞食柑橘树枝果害虫。据文献记载，我国古代还有专门收集和贩卖黄猄蚁为业的贩蚁者。他们“以席囊贮蚁”或者用“猪尿泡”、“布袋”贮蚁，售给果农。可以说古代在我国南方一带用这种方法治虫是相当广泛的。这是一种利用捕食性昆虫进行治虫的方法。后来学者还知道其他许多昆虫具有捕食害虫的习性。宋代陆佃《埤雅》记载：“蜻蛉，六足四翅，其翅薄如蝉，昼取蚊虻食之。”苏轼在《东坡志林》中提到一种步行虫捕食粘虫的情况。元祐八年(公元1093年)子方虫(即粘虫)为害作物比蝗虫还严重，有一种小(虫甲)〔jia假〕虫一见子方虫辄断其腰而去，俗称之为旁不肯。这里的小(虫甲)虫即是一种步行虫，亦称步甲。它的成虫和幼虫均为肉食性的，食量大，是自然界中虫害自然控制因素之一。古代还发现捕食性的蜂也是蝗虫的天敌。
图15 黄猄蚁图
除昆虫外，古代还提到节肢动物、爬虫类、两栖类、鸟类、哺乳类等多种昆虫天敌动物和对它们的利用。