以上介绍的关于铸刻、书写在陶器、玉石、简帛、玺印、货币上的古代汉字，由于材料比较零碎，而就现今考古所得，时代大多属于战国时期；从字形结构和书写风格来说，又和西周、春秋时期的金文有相当大的区别，因此，不妨给它们一个笼统的名称，叫做“战国文字”。当然，这也包括战国时期青铜器上铸刻的文字(即战国金文)，尤其这个时期战争频繁，各国都十分重视兵器的制造。兵器上也大都铸刻有文字，如工匠、督造者的名字和官职、主管机关的名称等(图20)。这些材料，现在也大量出土发现，成为战国文字中的一大宗。
图19 战国货币文
我们把 “战国文字” 也作为汉字发展史上一个相对独立的阶段； 虽然这个名称和甲骨文、金文相比，类别的角度并不一样，但不妨碍我们对它作一个概略的认识。
这个时期，由于诸侯国各自为政，互不统属，东周王朝的中央集权丧失殆尽，就连文字，也各写各的，所以各国的文字在形体结构和书写风格方面都有许多差异。大体说来，可以分为西方的“秦国文字”和东方的“六国文字”两大系统。六国指的是：韩、赵、魏 (系春秋时晋国分出，又合称“三晋”)、齐、楚、燕，另外还有一些小国如越、中山等国的文字，也大致可以归入“六国文字”。
图20 战国兵器文
六国文字后来也有人称做“六国古文”。比起西周和春秋时期的金文，主要的不同是随意的简化。
简化就是大大简省汉字的笔画。这是因为战国时期生产力大为发展，人们的生活节奏加快，文化也不像殷周春秋时期为少数卜官、史官和贵族所垄断，一般人们书写文字的条件没那么优越，时间也没那么充裕，所以写起字来不免比较草率、快速，任意简化，这就使许多汉字的形体发生了奇特的变化：或是保留字的上半部分，而把下半部分仅用一、二横画来表示，如“马”字由写作，“法”字由写作；或是偏旁之间合用笔画，如“吉”字所从的“士”下面借用“口”的上笔，成为“”字形，“区(區)”字三小“口”的上笔都与“匚”的上下横画合用，成为；或是一个部件包容于另一部件之中，如“昌”字在齐国的货币文中多写作、，等等。
但是在某些地区和场合，也有将形体繁化的，就是加入某些部件，如中山国的《中山王〔cuo错〕壶》及《鼎》中，常见在字的某一部位加“口”或“曰”，如“念”字作“(上含下心)”，“斂(敛)”字作“”等等。 还有的将笔画加鸟头形或拖上长尾巴，也有的加虫子形，形成一种所谓“鸟虫书”，如楚国的《楚王饮肯盘》上的几个字：
简直成为一种美术字了。
秦国文字的情况，较为特殊，留待下面介绍。
由于书写的随意性，所以战国文字的形体，在不同的国家与地区常有不同，例如：
战国文字可以说是汉字发展史上形体最为混乱的文字，所以尽管掌握了许多材料，有不少学者进行研究，但是难认的字依然不少。在当时，这种文字上的混乱，大大影响了政治法令的推行、经济的发展以及文化教育的传播。因此，雄才大略的秦始皇灭掉六国、统一中国后，所做的第一件事就是统一文字。