现在要叙述的一组字，是以“自”字为中心而孳乳的。“自”，最早是“鼻子”的意思。这个字在甲骨文里写作、，一道鼻梁，两个鼻孔，活生生是个鼻子的形状。后来这个字多用来表示指“自己”，即“我”，因为人们作自我介绍时，常常用食指指着自己鼻子的部位。同时，专门表示鼻子的字，则是在“自”字下加个“畀”表读音，写成“鼻”。“自”下加“心”是个“息”字，表示气息，当然也与鼻子有关。
谜语是中国人喜爱的一种历史悠久的智力游戏。汉字由于结构复杂，变化多端，常被用作制造谜语的材料，叫“字谜”。有一则字谜是：“只因自大一点，惹得人人讨厌。”谜底是“臭”字。“臭”的本义是气味，后来多指难闻的、令人讨厌的气味。中国人讲求谦虚，认为自高自大是被人讨厌的。不过，从文字学的角度看，“臭”是“自”和“犬(狗)”组成的会意字。古人早就发现狗的鼻子最灵，最能辨识气味，而气味与鼻子有关，所以“臭”字得带个“自”作为组成的部件，后来又加个“口”组成“嗅”字，是专指辨别气味的动作。
由“鼻”所合成的字也很有趣味：劓〔yi义〕，从鼻从刀(刂)，用刀割掉犯人的鼻子，是中国古代的一种刑罚；鼾〔han酣〕，是睡觉时打呼噜，从鼻子里发出粗重的气息；齁〔hou侯阴平〕，是使鼻子到喉咙都感到不舒服的味道(如太咸或太甜)；(鼻丑)〔nv女去声〕，是鼻孔出血，一种常见病。
为了说明中国社会对妇女的传统看法，我们要介绍一组为数不多的以“帚”字为中心的汉字。“帚”的古文字写作，是扫帚的形状，是放置扫帚的支架。这个字就是扫帚的象形，名词。后来加一个“手(扌)”字成为“掃(扫)”，指用扫帚扫地的动作，动词。
最有意思的是加“女”字为“婦(妇)”，指妇女。中国很早就进入父系氏族社会，男女分工极为严格，有所谓“男治外，女治内”的说法，或者叫做“男耕女织”。这从汉字的构造上很可以看出来：“男”字是在“田”里用“力”干活的人；女人即“妇”，是在家中用扫帚扫地的人。当然，后者的劳作远不止于扫地，还要织布、做饭、带孩子、喂养家畜……