契丹是我国古代北方的一个游牧民族。早在南北朝的史籍《魏书》中就有记载。唐代末年，契丹首领耶律阿保机统一各个部落，建立契丹(即“辽”)王朝，直到北宋末年才灭亡。
契丹王朝建立后，就参照汉字先后创制了两种不同类型的文字：契丹大字和契丹小字，并用来撰写和翻译过很多著作。可惜这些书籍都已失传了。
后来与契丹接壤的女真(即“金”)兴起，曾创制女真文字。女真文字是在契丹字直接影响和汉字间接影响下创造出来的。
下面是部分契丹字、女真字和汉字的比较，以见一斑：
北宋初年，在我国西北、甘肃一带崛起了一个以党项族为主体建立的封建王朝，叫做 “西夏”，它存在了将近200年。西夏也仿照汉字，创制了西夏文字，约有6000多字。它的形体轮廓基本也是方块，也由点、横、竖、撇、捺等汉字基本笔画组成，甚至还有楷书、行书、草书、篆书等类似汉字字体的区别。西夏文的构字方法，有许多与汉字“六书”相同。
当时还有人编纂了多种类型的西夏文字典，包括《文海》、《音同》、《番汉合时掌中珠》等，成为今天研究西夏文字的重要资料。
西夏王朝后来被蒙古人所灭，西夏文字也就逐渐失传了。
建立了元朝的蒙古人，在没有创制自己的文字之前，采用汉字的同音字加上一些特殊的标记，来记录自己的语言。他们有一部12卷的伟大著作《蒙古秘史》，就是用这种方法写出来的。后来，他们才有了自己的文字——八思巴字。
主要生活在今天我国广西壮族自治区的壮族人民，在没有采用以拉丁字母为基础的拼音文字以前，长期使用一种叫做“方块壮字”的文字。这种“方块壮字”也是仿照汉字造出来的，多数是形声字，如“妑”字从“女”，表示这字是“女人”的意思；用“巴”作声符，表示这字在壮语中的读音与“巴”相近。“汏”字从“水”，是“河”的意思；用“大”作声符，表示它的读音。
多数分布在广西，少数在广东、湖南、贵州、云南等地，与汉族、壮族、苗族等共居。从唐代初期的贞观年间(公元627-649年)起，民间就流传着一种汉字式的瑶语文字，形体与壮字类似，用来记录本民族的传说和歌谣。因为瑶族居住分散，后来这种文字就逐渐消亡了。
分布在贵州和湖南、云南、广西、四川、海南等地。历史上曾使用过汉字式的苗语文字，有学者称之为“方块苗文”，也是多用汉字的形声、会意等方法造字。这种文字，至今还遗留有三种标本：板塘苗字、老寨苗字、古文苗字。
古代有“棘人”的名称，历史上曾建立“南诏国”和“大理国”，明代后也称“民家”，主要居住在云南大理一带。从公元8世纪的南诏时代起，白族民间就自造汉字式的文字，叫做“白字”或“白文”。唐宋元明各代的白字刻碑不少，至今还有留存。 白字的形体较易辨识，如山作“(山扇)”，河作“(上河下水)”，水作“(氵虽隹)”等。
分布在现今我国贵州省某些地区的水族人民，在1949年以前所采用的文字，也是借鉴汉字，有类似汉字倒写、反写的形式，称为“水书”或“反书”。不过，现在也早已改用拼音文字了。