以土楼、围屋为代表的客家传统民居，类型不一，风格各异。然而，其坚固性、安全性、封闭性，以及合族聚居性，则是它们突出的共同特点。
现存的福建、广东、江西一带的圆形、方形土楼，一般都有二三百年乃至五六百年的历史。它们历经风雨洗刷，强烈地震、台风袭击，至今仍安然无恙，巍然屹立在丛山峻岭之中。作者的老祖居“钜美堂”，也有200年左右的历史了。
如此坚固的民居，与精心选择屋址，科学的设计、用料及施工方法分不开。现仅从土楼的建筑材料和施工方法作一些说明。
土楼的墙壁，下厚上薄，有些厚的竟达两米。夯筑时，先在墙基挖出又深又大的墙沟，夯实，埋入大石为基，然后用石块和灰浆砌筑起墙基。接着就用夹墙板夯筑墙壁。土墙的原料以当地黏质红土为主，掺入适量的小石子和石灰，经反复捣碎、拌匀，做成俗称的“熟土”。一些关键部位还要掺入适量糯米饭、红糖，以增加其黏性。夯筑时，要往土墙中间埋入杉木枝条或竹片为“墙骨”，以增强其拉力。就这样，经过反复的夯筑，便筑起了有如钢筋混凝土似的土墙，再加上外面抹了一层防止风雨剥蚀的石灰，因而坚固异常，具有良好的防风、抗震能力。据《永定县志》记载，1918年发生大地震，历时20分钟，但土楼始终挺立无恙。
历史上，客家人本是中原汉人，他们南迁到闽、粤、赣边界山区后，为防止盗匪的打劫及猛兽的袭击，他们建造的土楼、围屋，皆防范严密，极为安全。
例如，宛如古城堡似的土楼，一层不设朝外的窗子，或只开设枪眼似的细长石窗；二楼三楼的每个房间都有朝外的大窗，既利于采光、流通空气，又成了瞭望敌情和向外射击的枪孔。土楼大门的门框、门槛都是条石，门板厚约10厘米。有的大门上斜挖了几个嵌有竹筒的护门孔，倘有土匪攻门，可往下射击和浇开水。有的土楼大门还安装了防火水槽，若来犯之敌放火烧门，只要一按开关，水便顺门而下，以灭火护门。土楼本已坚固异常，但为防万一，有的土楼还夯筑了夹墙。万一外墙被炮火轰开，土楼仍有夹墙支撑，可安然无虞。土楼内有各种齐全的生活设施：设于天井的深水井，是被围困时的水源；楼内有砻、碓等加工粮食的设备……这一切都令匪敌久攻难下。至于那些四角建有高耸碉楼的，更是令盗匪望而却步。
客家民居，不论土楼还是围屋、五凤楼，里面的每一个房间、厅堂、天井，都以走廊、巷道、楼梯相通，住户生活方便。然而，它们对外则是全封闭的。土楼一般只开一个正门一个后门，或一个正门两个侧门；围屋、围龙屋的各横屋、半环形围屋，皆设有门楼。万一有盗匪打劫，只要把门一关，便封闭得严严实实。
客家土楼、围屋、五凤楼等，一般都规模庞大。永定“承启楼”有400多个房间，面积5376平方米。“遗经楼”有五层楼，面积10336平方米，光是厅堂便有51个。
如此庞大的民居，正是为了适应聚族合居的特点。“承启楼”最多时曾住80户，600多人。作者家乡广东蕉岭的罗氏围龙屋，有300多个房间，为罗氏50户人家、350人所共居。住户虽多，但由于房间、厅堂、天井也多，能以厅堂及天井和若干房间组成一个个生活小单元，令住户各得其所，显得幽雅、舒适。
值得一提的是土楼、围屋的“心脏”——祖宗祠堂。平日，这里是族长聚集各户家长议事的地方；逢年过节，合族的每家都挑着各种供品，到这里祭祀祖先；男儿娶亲，须在祠堂拜天地，叩先祖，宴宾客；闺女出嫁，要在祠堂向列祖辞行后，方可罩上盖头，踏着象征团圆的大圆匾出阁；老人谢世，祠堂成了举哀发丧的灵堂……就这样，一座祠堂将合族融洽地凝聚在一起，共享天伦之乐。