俗话说，“腊月忙年”。为迎接春节，客家人从腊月十五便开始作准备。这天大人孩子一齐动手搞卫生，先打扫卧室、仓库，拆洗被套、蚊帐、床单，再打扫厨房，把家具和炊具、餐具拿到河里洗干净。俗谓这天打扫干净后，来年便没有蜘蛛网和锅底黑灰。
腊月二十这天依例要把冬至酿造的糯米黄酒，装入酒瓮，放上红曲，用稻草和谷壳拥埋起来，点火烧炙。用文火炙出的黄酒，因蒸发了一部分水分，酒变得更醇美香甜，也耐贮存了。从这天开始，清晨常常传来宰杀年猪的声音。杀猪后，照例要请族中长辈和亲朋好友来聚餐。余下的猪肉，或出售，或腌成腊肉，供过年和整个春天慢慢食用。
腊月二十三日是民间祭灶的日子。过去，家家要在灶台摆上猪肉、鸡(或鸡蛋)、鱼(或墨鱼干)三牲，以及红枣、花生一类的干果和酽茶，祈求灶神“上天言好事，回宫降吉祥”，保佑全家平安，五谷丰登。
从前，官府从祭灶这天开始“入年假”，农家则从二十五日才“入年假”。“入年假”后，家家都忙乎过年的事：赴墟采办年货；为家人添置新衣服、鞋帽；踏碓舂制米粉；用糯米粉加糖蒸制年糕——客家人称之为“甜粄”，以喻“年年高升”；用籼米粉加酵母，蒸出绽开似花的发酵粄，祝福“发家致富”；将红糖水掺入糯米粉，搓成圆丸，放入油锅炸成又香又甜的煎粄子；把门前的池塘水排干，捞鱼，分鱼；杀鸡宰鸭；以及捶打肉丸、鱼丸，蒸梅干菜扣肉……腊月忙年，家家都都越忙越欢畅。
除夕上午，族中男子先在祠堂和围屋大门上，张贴新书写的堂号、堂联，悬挂写了堂号的大红灯笼，并在自己的厨房、卧室、仓房的门楣和门边，张贴春联和挂签。
这天，小伙子们围在祠堂门前，敲锣打鼓，不时还要点燃几响客家人称为“墩子”的土铳，声震全村。这天，家家都把连日来打扫的垃圾，堆在门口的土坪上点火焚烧。客家人称这为“烧猪牯火堆”，意在祈求来年养猪顺遂肥大。其实，这种在庭院烧火堆，与贴大红春联、敲锣打鼓、放土铳一样，皆源起中原民间驱赶传说中名叫“年”的猛兽，以祈求平安幸福的古俗。
除夕上午，在锣鼓声中，农妇们在门坪摆设供案，摆上牲醴，焚香点烛，祭祀天神。一些老妪还要带上香烛纸钱，到村前寨后去祭祀“大树伯公”、“桥头伯公”、“土地伯公”、“运粮伯公”——伯公，神也。老妪敬祀桥神、树神、土地神，以祈出入平安，五谷丰收。除夕祀神，这是古代腊祭酬神的遗风。
午后，人人沐浴，更换新衣，俗谓“年三十日不洗身，来生会变牛”。这实乃客家人勤沐浴更衣的卫生习惯。
这时，宗族祠堂门前锣鼓喧天，土铳轰鸣——听到族长向族人发出祭祖信号时，主妇赶快将煮熟的全鸡、猪肉、熏鱼和红枣、花生、柿饼、柑橘、苹果、莲子等干鲜果品，以及茶、酒、鞭炮、黄表纸等，放入竹编礼盒，全家来到祠堂，摆供祭祖。
祭祖是客家人过年最隆重的活动。各家各户都要挑来最好的食品，享祀先人。同时，男女老幼皆依序拈香叩拜先祖，以纪念先人开基创业的功绩。此外，祭祖也是增进宗族团结的机会。为此，不少离乡游子，甚至华侨后裔子孙，也常常携妻带子，在除夕赶回家乡祭祀祖先。
除夕晚上，合家团聚吃年夜饭。这是一年中最丰盛的晚餐；雄鸡炒酒、白斩鸡、青蒜焖猪肉、梅干菜扣肉……如今吃年夜饭，还有“打边炉”(火锅)的，菜肴有大虾、鳗鱼、肉鸽等。年夜饭的菜肴，常常借其谐音，寄寓美好的祝愿：一盆什锦发菜汤，祝福新年发财；一碗牛肉丸，表示合家团圆；一盘全鱼，只摆不食，饭后将它放于米缸上，待留到新年过后再吃——客家人用这条“压岁鱼”，取其“连年有余(鱼)”、“米缸有余”的吉兆。
值得一提的是，客家人的年夜饭还有一碗瓤豆腐。这是将豆腐切成小三角块，中间挖一小口，塞进三鲜肉馅，下锅煎黄，炖熟，趁热上席。这道香滑可口的菜肴，因客家人从中原南迁后，广东缺乏面粉，难以吃到更岁饺子，便代之于瓤豆腐。为此，在吃这道菜时，长辈还要对家人讲述其原由，让子孙不要忘记自己的中原故地和北方人春节吃饺子的习俗。
吃过年夜饭便是全家通宵不寐，以迎接新年到来的“守岁”。据说，只有守岁熬年，来年才身强体壮。孩子们打熬不住瞌睡了。这时，阿公阿婆除了给他们每人发“红包”外，还要给他们一人一个大柑橘，以表示“分柑同味”、老少同欢。同样，如剥柑橘吃，则不能一人独吃，而要掰开几瓣，一人一份，以“分柑同味”，合家吉利。
孩子睡觉时，妈妈还一再叮嘱：明天起来，要先拿放在枕边的“红包”和柑橘；要先给阿公阿婆拜年；见了长辈要鞠躬拜年；过年不要哭闹，不要骂人，不说不吉利的话……，这些传统习俗，实乃对儿童进行文明礼貌的启蒙教育。
守岁时，老妪还要大门洞开，在门坪摆上斋盘，燃香点烛，按照该年的吉时吉向，恭迎财神、贵神、喜神光临家门。有些地方，这时还要再次挑上牲醴，到灯火通明的祠堂祭祖，祈求祖先给家庭带来幸运。
待一交子时，新年到来之际，家家都争相开门燃放鞭炮。霎时，鞭炮声、锣鼓声响成一片。时下的新年开门炮仗愈来愈长，并美其名为“万福鞭炮迎新年”。
大年初一的早饭，或荤或素，因人而异。吃荤者除鸡鸭鱼肉，还有一盆寓意新年发财的什锦发菜汤。他们认为，新年第一餐吃得越丰盛，便意味着这一年将更有食禄和福气。吃斋者，意在借斋与拆同音，把这一年的灾难、疾病都给拆掉。
客家习俗，大年初一人们都不约而同地向族中辈份最高、年岁最大的人家走去，向尊者拜年。这时，长辈照例要给前来拜年的孩子和晚辈发“红包”，让大家吃糖果、花生、蜜饯、煎粄等。“红包”的钱多少不拘，但非有不成，否则对老人不吉。
客家人还有舞狮入屋贺新年的奇俗。大年初一，本村或邻村的狮子队，敲着锣打着鼓，舞着威武的醒狮来了。他们先到围屋大门口，在紧锣密鼓声中，对着大门耍舞一番。接着，他们进入上厅堂，向供有祖宗牌位的神龛耍舞参拜。最后再到每家每户的厨房里参拜。人们认为，勇猛的狮子乃百兽之王，具有驱邪逐祟的神威，有狮王参拜，这一年定能清吉平安。于是，一见狮头前来参拜，主人必在大门口、厅堂和厨房燃放鞭炮，以示欢迎。当狮子队离开时，家家都得奉上香烟、食品和“红包”。
客家习俗，正月初一、初二不能动扫帚扫地，以免扫掉财气。为此，有人还在除夕把扫帚藏起来，以免犯忌。到初三这天，家家又非扫地不可，并把各种秽物倒于门外三叉路口上，点火烧掉，并认为这一来便可送穷、除秽。于是，俗称初三是“送穷日”。
正因为初三是送穷日，所以这天大家都不出门串户，也不欢迎别人来自己家，以免“穷鬼”上门把财气给冲了。倘有违俗上门者，主人待其一走，立刻在门口燃放一串鞭炮，以驱除邪秽之气。
按照道家天地生万物的顺序，古人将正月初一说成是鸡日，初二狗日，初三猪日，初四羊日，初五牛日，初六马日，初七人日，初八谷日……对此，古人不但以当天的阴晴来占卜本年内人畜庄稼的顺遂与否，并有一套俗规，比方初一不杀鸡，初二不杀狗……初七不对犯人用刑，以示宽容。
初七是人类诞生之日，民间对此尤为讲究。在客家地区，每到正月初七这天清晨，都要依俗吃七样菜，将芹菜、青蒜、大葱、芥菜、韭菜、芫荽(即香菜)以及鱼、肉等，一起下锅烹炒，全家食用。民间认为，人日吃了七样菜，借其谐音，希望家人勤劳(芹菜)，善算(青蒜)，聪明(大葱)，多计谋(芥菜)，幸福久远(韭菜)，有人缘(芫荽)，富足有余(肉、鱼)。
在1000多年前的南北朝时期，民间便有此俗了。但后来大部分地区早把此俗淡忘了，而客家人却沿袭下来，并借以寄寓对美好生活的憧憬和激励奋发进取。