经过艰苦奋斗，苦心经营，一些华侨渐渐在海外站稳了脚跟，事业发达了，他们有了钱，于是或寄钱回家乡置产业、盖新屋，或在家乡投资发展工商业，或兴办文化、教育、卫生及其他公益事业。同时，由于“水客”和华侨自己常常回乡，促进了家乡与南洋在经济、文化方面的交流。于是，贫穷、闭塞的客家山村，逐渐变成了比较发达富裕、比较开放的华侨之乡，并形成了四个显著特点：海外华侨多，在乡侨眷、侨属也多；侨汇、侨资多，物质生活水平较高；工商、文化、教育事业比较发达；与海外联系频繁，容易接受和传播海外新观念、新技术等。为此，侨乡便形成了独具特色的生活习俗。
在衣食住行等物质生活方面，侨乡特色较为突出。
在民居方面，一些华侨对比了客家民居与外国建筑的优缺点后，取长补短，将外国的建筑形式与传统民居结合起来。例如前述梅县白宫的“联芳楼”即为一例。
侨乡的衣饰也有别于其他乡村。例如20世纪三四十年代，客家侨乡男子喜戴一种宽边硬质、状如龟甲的椭圆形白色通帽。这种从南洋传来的“荷兰帽”，遮阳透气，凉爽舒适，最宜夏日使用。侨乡男子上衣式样，也受海外影响。例如有一种名曰“甘姆艳”的圆脚翻领衬衣，是从印尼传入的。而平脚翻领的短袖衬衣，则呼之为“夏威夷”。
在饮食方面，侨乡也吸收了海外的某些饮食习惯。诸如，在煲汤、煮牛肉丸、烧瓤豆腐时，常常撒些从南洋带回的胡椒粉，以提味、暖胃；吃面条，多用盘碟盛放；宴毕要烹煮浓香的南洋咖啡待客……此外，有一种俗称“蕃鬼粄”的米糕，也颇有趣味：将米浆一分为三，分别掺入红曲、黄栀子，染成红，黄颜色，而后便蒸一层，浇一层米浆，使之红、黄、白三色相间，最上面再撒铺椰蓉，既松软香甜，又几色相间，很是美观。据说，这也是从印尼传来的。
水客、华侨的来来往往和华侨回国定居，还使得侨乡口语，掺入了一些南洋词语。其中，来自印尼语、马来语的较多。例如，称饼干叫“罗蒂”，皮箱为“甲闭”，朋友为“交弯”……但最多的还是直译英语单词，如称小提琴为“歪啊令”，商标为“唛头”，打球为“打波”，球出界外为“坳帅”，等等。
侨乡的人生仪礼习俗，也有一些特殊之处。其中如“讨屯家婆”，便是侨乡的奇特婚姻习俗。华侨离乡背井后，因自己无法伺奉父母，也为了在家乡延续香火，于是，他们或在离家前夕，或在回国省亲期间，匆匆娶妻成婚。他们中有每隔三年五载回乡探亲，生下一男半女的，但也有一去便沓无音信的。
在客家乡村，还有一种“隔海嫁郎”的习俗。这是那些出洋多年不能回乡省亲、娶妻，而又不愿在海外成家的，他们为奉养年迈的父母，以及要有人看管家产，于是人未回乡，而只是汇钱回家乡，由父母为其物色对象，娶回媳妇。这是另一种“讨屯家婆”的形式。
对各种“屯家婆”(或曰“看家婆”)，侨乡也有约定俗成的乡规民约。例如“屯家婆”既有侍奉公婆、耕田种地的责任，又有继承家业和享受宗族公产的权利。如若丈夫终生未归，未生儿育女，经过宗族同意和举行一定的仪式，她可以从族中或村中抱养、过继孩子，作为自己的儿女，并成为家庭的合法继承人。
“屯家婆”中确有从未见过丈夫面，而守了一辈子“活寡”的。中华人民共和国成立后，这种在特殊环境和历史条件下产生的陋俗也随之废止了。