在规劝说服时故意把任务说得十分困难，并且暗示对方不能担当此重任，或者直接说对方没有担负此项工作的能力。这种方式往往会激起对方承担这项任务的愿望，并决心干好。
树怕剥皮，人怕激气。许多事情可以凭借这一激而办成。
激将法之所以有效，是因为它激起了人的自尊心。心理学认为，希望受到别人的尊重是人的一种普遍的心理。你认为任务艰难，他偏说困难不大；你暗示他不能干，他说我能胜任；你说想另选能人，他却认为你瞧不起他，而毅然自荐。这都是维护自尊心的心理动因在起作用。利用“激将法”故意正话反说，激起人的自尊需要，可以巧妙地达到劝服目的。
张仪因久不得志，穷困潦倒，一日到苏秦府上拜见苏秦。好几天后，苏秦才出来见他，并只让他坐在家仆们坐的堂下，仅赐给他仆妾们吃的饭食，而且还几次故意责备张仪，说他穷酸，不想和他打交道。张仪听后气愤不已，离开了苏秦，前往秦国。
在张仪去秦国的途中，却有一个素不相识的人与他结伴同行，送给他许多金钱。张仪到达秦国后，依靠这个人资助的钱财得以拜见了秦惠王，并很快被秦惠王拜为客卿。这时，那位同伴向张仪告辞要走了，张仪问其缘由，那人说：“我并不了解你，真正了解和关心你的是苏君（即苏秦）。他当时担心秦国伐赵而使合纵抗秦的计划破产，认为只有你才有能力去左右秦国的国策，所以他当时用语言刺激你，使你来到秦国。而后又私下派我跟着并接近你，供你给用。现在你已被秦王聘用，我就算完成了任务，该回去告诉苏君了。”
张仪听后大为感慨。张仪后来凭他的智慧和才能，说服秦王，使秦军15年未越函谷关一步，为苏秦合纵之策赢得了很高的声誉。
在这个故事中，苏秦直接以伤害张仪自尊的方式，激得他远走秦国，一路上又派人尾随他，最后找机会说明自己的动机，真相大白，张仪自会因感激助苏秦一臂之力。
激将法还可以通过“比较”的方式来激，即通过将说服对象与别人相比的方式，来达到交际目的。
有位老板聘请了一个长年为他开车的司机，最近这个司机的工作态度散漫，不但经常迟到，而且开车时心不在焉，让这个老板毫无安全感。
然而，这个老板并不直接责备他，只是若无其事地说：“你也认识A先生吧？他是你的晚辈，工作态度非常认真，给人的印象非常好，从来都不迟到早退。”
这个老板只说了这些，就不再多说了。那个司机当时没有任何反应，但从此以后，他的工作态度就有了180度的大转变。因为自己当上老板的司机，毕竟是一件荣耀的事情。
如果直接批评这位司机工作不努力，就如拿刀子直接杀人，杀伤力虽然很强，但难免会让他产生逆反心理。而这位老板却拿一个“晚辈”来刺激这个“长辈”，自然“长辈”脸上无光，激发出他对“晚辈”的不服气来，肯定会在工作上进行提高，以示不逊于“晚辈”，甚至是超过晚辈，才能把自己“面子”赢回来。
在面对工作懈怠的下属时，我们不妨也学学这位老板，用激将法调动他的工作积极性和主动性。当然运用激将法的前提是，下属是一个还有进取心的人，如果他没了进取心和耻辱感，你再怎么激也是效果微小的。