“胡萝卜加大棒”是激励方式中的一种。这种暗喻是指运用奖励做诱饵和用惩罚做鞭策这两种手段让人们去行动。这一策略运用得最全球轰动的是美国的西奥多·罗斯福总统。
美国第二十六届总统T.罗斯福提出和实行武力威胁和战争讹诈的外交政策。他曾在一次演说中援引了一句非洲谚语“手持大棒口如蜜，走遍天涯不着急”来说明他在任期内的外交政策，后发展成所谓的“大棒加胡萝卜政策”。20世纪初，美国凭借其大为增强的军事经济力量，积极推行向外扩张计划，加强了对拉丁美洲，特别是加勒比海地区的侵略。罗斯福根据A.T.马汉的制海权理论，主张以武力为后盾，迫使拉丁美洲国家“循规蹈矩”，听命于美国。
这是在外交中运用胡萝卜加大棒的例子，在“内交”中运用此计的当权者也大有人在。在中国历史上，历代皇帝非常注重运用这种策略以巩固自己的统治地位。朱元璋史称“雄猜之主”，既野心勃勃又疑心重重。他当上皇帝后，打天下时那种虚心纳贤、任人唯贤的作风全抛在脑后，朝思暮想的是维护他的绝对尊严和天下。为此，他以各种卑劣手段，排除异己，残杀功臣。
李善长在随朱元璋征战中，以多谋善断著称。开国初期，他组织制定法规制度、宗庙礼仪，与朱元璋的关系如鱼水一般，朱元璋将李善长比作汉初萧何，称他为“功臣之首”，命他为开国后的首任丞相。朱元璋地位稳定后，对李善长的态度便大变。李善长过去被他称赞为“处事果断”，现在则说他“独断专行”。过去他特许李善长对疑难大事先处理后上奏，称赞他为“为朕分忧”，现在则说他“目无皇上”。朱元璋对李善长功高权大，产生了猜忌之心。但考虑到李善长功高望重，轻举妄动恐生不测，就采用大棒来打，胡萝卜来抚慰的伎俩，既消除了李善长对他的不利影响，又防止了不测的发生。具体分析如下：
大棒打。找机会削掉李善长的实权。深知朱元璋为人的李善长察觉到皇上对他的猜忌，一连几天，李善长因患病没有上朝，于是就借机给朱元璋上了个奏章，一来对不能上朝议政表歉意，二来提出致仕（退休），察看朱元璋对自己的态度。按惯例朱元璋应下旨慰问、挽留，但是，他却来个顺水推舟，随即批准了李善长退休，毫不费力地把李善长赶出了相位。朱元璋先用大棒去掉了李善长的职务。
胡萝卜安抚。削夺了李善长的相权，免除了对朱远璋的威胁。但不少人心中暗骂朱元璋寡情毒辣。为了笼络人心，安抚李善长，朱元璋把自己的女儿临安公主下嫁给李善长的儿子本棋为妻，朱李两家又成了国戚。朱元璋又跟李善长结成了亲家，这个“胡萝卜”的安抚作用真是不可小视。
无独有偶，清朝乾隆皇帝使用的“棒子和胡萝卜”堪称空前绝后。乾隆在位期间，对知识分子大兴文字狱，有案可查的竟有70余次，远远超过他的先辈们。乾隆这一手也够厉害的了，几篇游戏之章，几句赏花吟月之词，也往往弄出个莫须有的罪名，搞得文人仕士人人自危，乾隆就是使用这样无情的棒子巩固了自己的地位。
但他并没忘了“送胡萝卜”的重要。他规定见了大学士，皇族的老老少少们要行半跪礼，称“老先生”；如果这位大学士还兼着“师傅”之职，就称之为“老师”，自称“晚生”。同时，一方面大搞正规的科举活动，不断网罗文人加入为朝廷服务的队伍；另一方面特开博学宏词科，把那些自命遗老或高才、标榜孤忠或写些诗文发泄牢骚的文人，或不屑参加科举考试而隐居山林又有些威望的隐士，由地方官或巡抚大臣推荐上来，皇帝直接面试。博学宏词科录用了24人。录用者自己春风得意，自然也感激皇恩浩荡；落榜的百余人，也无面目自命遗老孤忠去讽刺朝政了。
此外，乾隆对被自己亲自面试的录用者关怀备至，如其中有个叫顾栋高的人，录用时，年岁就不小了，当时授予国子监司业之职；到年老辞官时，乾隆亲自书写了两首七言诗加以褒美；后来，乾隆下江南，又亲赐御书，封他为国子监的祭酒。
乾隆之所以如此做，全是出于维护他的皇权至上、族权至上、朝廷至上的目的，是要保持“大清”永不“变色”。谁要是在这方面稍有越轨，红脸马上转换成白脸，满脸堆笑换成杀气腾腾。管你是有意无意，或是或非，都立即被逮捕入狱，轻者“革职”，重者“立绞”，甚至处死后要“弃市”，已死的也得开棺戮尸，连朋友、族人也统统跟着倒霉。
人是社会中的人，如何与别人共事，尤其是和下属共事，并能够使下属心甘情愿、死心塌地地尽力，实在是一个值得思考的问题。这里面确实包含着一些处世的艺术。
“棒子”和“胡萝卜”原理便是恩威并重，又打又拉。这一招术不止在中国历史上有很多经典例子，在现实生活中也仍然有其广阔的应用空间。
比如，在职场中，对于那些因能力强而目无尊长的嚣张型下属，作为上司，一方面可以借公司制度，抓住他的违规之处进行批评，让他注意自己的态度；另一方面给予一定的心理补偿，如业余请他吃顿饭，叙叙旧。
在生活中，“胡萝卜加大棒”的交际策略也非常丰富。孩子不听话，家长往往先批评一顿，然后再找适当的机会，如请孩子去旅游等补偿一番。当然，要把握好度，不能让孩子觉得给他“胡萝卜”是纵容他犯错误。
1.恩威并施，就不要怕对方因为你的施威而“恩将仇报”。
2.要掌握好度，不要一棒子打死，也不要宠得无法无天。
3.要掌握好节奏，威到什么时候要施恩，是考虑的关键。
4.胡萝卜与大棒，巴掌与甜枣，都是手段，关键是要让对方知道“疼”在哪里，“甜”在哪里。