大海上波涛汹涌，黑暗中可望见木津川沿岸一带点点灯火。
空气中弥漫着鱼腥味。船即将靠岸，船上和岸上都传来欢呼声，船慢慢地靠向码头。
噗通一声，海面上溅起白色浪花，船员抛下锚，并将缆绳丢上码头。水手们架好渡桥。
四处人声嘈杂。
“我是饭店的人，有人要吃饭吗？”
“住吉神社家的儿子，有没有搭乘这艘船呢？”
“有没有信差呢？”
“老爷——我在这里。”
来码头接船的人们，提着灯笼站在岸边，缓缓向灯光摇曳的船只靠近。
刚才那位美少年也夹杂在人群中下船去，有两三个替客栈拉客的人，看到他肩膀上坐着小猴子，就对他说：
“这位客官，到我们客栈来住宿吧！猴子免费！”
“我们客栈就在住吉神社前面。不但方便去参拜，而且景色怡人，房间优雅舒适。”
美少年看都不看一眼，似乎也没有人来接他，他就带着小猴子消失在人群中。
船上界国和大坂的商人们正忙着把货物搬下船，看到刚才的情形，说：
“这个家伙可真拽啊！仗恃着自己会一点功夫，就趾高气扬了。”
“真是的！被这小伙子一捣乱，害得我们后来在船上毫无乐趣可言。”
“假如我们不是商人，就不会如此轻易放他下船了。”
“好啦！好啦！任凭武士们去耀武扬威吧！他们认为能够大摇大摆、目中无人，就很了不起！别去管他们了，我们是大人不记小人过，把今天的不愉快抛诸脑后吧！”
来接船的人很多，他们都提着灯笼，有的还准备了交通工具，其中还有几位女士。
祇园藤次走在最后面，悄悄地上了岸，他的脸色非常难看，神情狼狈，再也没有比今天更不愉快的日子了。他用头巾包住被砍掉束发的头，表情黯淡。
等候的人群中，有人一看到他的身影，就大喊：
“这里啊……藤次先生。”
女人披着头巾，因为码头上寒风刺骨，使得她的脸也变僵硬了。白粉藏不住的皱纹泄漏了她的年龄。
“啊！是阿甲吗……你来接我啊！”
“还说呢，你不是写信要我来接你吗？”
“可是我一直担心信能不能及时送到。”
“你怎么了，怎么一脸落寞呢？”
“不，我有一点晕船……先到住吉找个好旅馆歇息歇息吧。”
“可是，抬轿的人在这儿等着呢！”
“真是谢谢你，你是不是也订好客栈了呢？”
“是啊！大家都在等候你呢！”
“啊！”
藤次颇感意外，问道：
“嘿！阿甲，等一等，我约你来这里见面，只是想两人找一家安静的小旅馆，一起过个两三天的悠哉生活……你刚才所说的大家，指的是谁呢？”
“不，不，我不坐。”
祇园藤次拒绝乘坐来迎接他的轿子，气急败坏地走在阿甲前面。
只要阿甲一开口，他就骂道：
“混蛋！”
他根本不给阿甲开口说话的机会。
他之所以会如此大发雷霆，阿甲的擅作主张只是原因之一，主要是在船上所遭受的侮辱、愤怒，现在全都爆发出来了。
“我要自己住，把这个抬轿的人赶回去。这算什么？你难道不了解我的心情吗？笨蛋！笨蛋！”
他甩着衣袖。
河边的鱼市场已经关门了。屋外四处散落的鱼鳞，宛如贝壳在黑暗中闪闪发亮。
走到人烟稀少的地方，阿甲抱住藤次说：
“好了嘛！别生气了。”
“放开手。”
“你若是一个人住，会耐不住寂寞的。”
“我怎么样都无所谓。”
“别这么说嘛！”
她把浓妆艳抹、透着发香的冰冷脸颊贴向藤次的脸。藤次逐渐从旅行的孤独情绪中苏醒过来。
“……好不好嘛！拜托你啦！”
“太让我失望了。”
“这我了解，但是我们还有其他独处的机会啊！”
“我来此主要是想和你在大坂游玩个两三天。”
“我知道，我全都知道。”
“你要是真的了解，为什么还拉一大堆人来凑热闹呢？我那么思念你，可是，我看你一点也不想我。”
藤次责备她。
“哎呀！你又说这种话了……”
阿甲眼眶一红，就要哭出来。
她是有原委的。
当她收到藤次的信时，本来就准备自己单独来大坂与他相会。谁知，那一天吉冈清十郎也带了六七名弟子来“艾草屋”喝酒，无意间从朱实口中听到这件事。
“既然藤次要来大坂，我是不是该去迎接他呢？”
其他的弟子也都附和他的说法。
“朱实也一起去吧！”
群起哗然，令阿甲也不好推辞，因此，一行十几人全都住进了住吉客栈。当大家吃喝玩乐时，阿甲独自带着轿夫来接藤次——如此说来，事出无奈。藤次愁眉深锁，一天之内连发生两件倒大霉的事，真是屋漏偏逢连夜雨啊。
首先是一上岸就听说清十郎和弟子们竟然随同阿甲来到此地，真教人受不了。
但是，最糟糕的莫过于脱下头巾时的难堪。
要如何自圆其说呢？
头上的束发被人削断，令他尴尬不安。他希望能保住武士的颜面，如果是不为人知的耻辱也就罢了，但此事若流传出去，那就太没面子了。
“……事到如今也无可奈何了。叫抬轿的人过来吧！”
“你改变主意了？”
阿甲立刻跑回码头。
傍晚时，阿甲说要去迎接藤次，到现在还没回来。在等待的时间里，大伙儿沐浴更衣准备迎接，却在客栈等得好不耐烦。
“藤次和阿甲也快回来了吧！在他们还没回来之前，如此空等也太乏味了。”
最后大伙儿一致决定在他们回来之前，先喝点酒、吃点小菜。
照理说在等候的时候喝点小酒并无伤大雅，但是这些人不知不觉就喝得烂醉如泥、杯盘狼藉。
“这住吉有没有歌女啊。”
“各位意下如何呢？我们是不是该叫三四位漂亮的歌女来助兴啊？”
他们旧态复萌。
但是他们对小师父吉冈清十郎多少有所顾忌，因此有人说：
“小师父，有朱实陪伴，是不是要请师父到别的房间呢？”
清十郎苦笑一下，正中下怀，如果能和朱实二人另辟房间，喝酒聊天，总比跟这些人喝酒厮混更有趣些。
清十郎离开后，房间里只剩弟子，他们欢呼道：
“来吧！这下可以开怀畅饮了。”
他们叫来一些奇装异服的歌女，听说在十三间川颇有名气。她们拿着笛子和三味线等乐器来到房间外的庭院，其中一位问：
“你们到底是在吵架还是在喝酒啊？”
已经喝得酩酊大醉的弟子说：
“笨蛋，哪有花钱来吵架的呢？我们让你们来就是要开怀纵饮一番啊！”
“既然如此，请各位安静一点好吗？”
大伙儿立刻安静下来。
“我们开始唱吧！”
这些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起来，整个房间充满弦乐声，一位小侍女走过来说：
“客人已经下船，刚刚抵达客栈，正朝这儿来。”
“什么？什么人要来了？”
“是一位名叫藤次的人。”
“来的真不是时候。”
阿甲和祇园藤次一脸不悦地站在房门口。看来没有人是真正在等候他，藤次怀疑自己为何在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，但是眼前的情形似乎没有人是真心欢迎自己。因此，他满心不悦地说：
“小侍女。”
“什么事。”
“小师父在哪儿？我要去小师父的房间。”
祇园藤次向走廊走去，背后传来：
“嘿！师兄，你现在才到吗？大伙儿等你那么久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？”
说话的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，还放了一声响屁，藤次正想躲开，却被醉汉硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一阵哗啦，杯盘掉落，两人一起跌倒在地。
“啊！我的头巾。”
藤次急忙用手护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被醉汉一把抓了下来。
“咦？”
众人注意到藤次没了束发的头，感到奇怪。
“你的头发怎么了？”
“喔呵！好奇怪的发型啊！”
“这是怎么一回事啊？”
众目睽睽之下，藤次涨红了脸，狼狈不堪，急忙把头巾包回去，说道：
“没事，只是长了一点脓包。”
他想自圆其说，但是……
“哇哈哈哈……”
大家笑得东倒西歪地说：
“旅行带回来的土产竟然是脓包啊！”
“真是欲盖弥彰啊！”
“藏头露尾！”
“少骗人了，证据摆在眼前呢！”
“马也有失前蹄的时候啊！”
没有人相信藤次的解释，大家你一语我一言地奚落他。
大伙儿饮酒作乐，闹了个通宵。第二天，这批人与昨夜判若两人，全都聚集到客栈附近的海边，高谈阔论。
“真是岂有此理！”
沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。
“刚才你说的都是真的吗？”
“你以为我在说谎吗？”
“好啦！好啦！别再生气了，现在不是生气的时候。”
“我们不能推说没办法就不闻不问，吉冈武馆可是闻名天下的兵法所。岂能任人侮辱！此事我们绝不能坐视不管。”
“那你说该怎么办呢？”
“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的美少年就行了。无论如何都要找到他，并斩断他的束发，这不仅是为了洗刷藤次所受的耻辱，更是为了维护吉冈武馆的尊严。各位有异议吗？”
昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龙活虎，情绪高昂。
大家之所以聚集在这里是这样的：今早他们为了洗涤昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也来泡澡的客人，听说是界国的商人，他说昨天从阿波到大坂的客船上，发生了一件趣事。一位带着小猴子的美少年斩断一位武士的束发，他比手划脚地把当事人的表情描述得生动逼真。
“那位被斩断束发的武士自称是吉冈武馆的高徒。像这种高徒，可真丢尽吉冈武馆的脸啊！”
大伙儿就在泡澡时听到那位商人谈论此事。
他们听完之后群情激愤，本想找祇园藤次问个究竟，但是听说今天一大早藤次和吉冈清十郎谈了话，用餐之后与阿甲已经先出发到京都了。
大家都深信传言属实。现在如果去追这个懦弱的师兄也无济于事，真要追的话，应该是去追带小猴子的少年，当面洗刷吉冈武馆的耻辱。
“大家有没有异议？”
“当然没有。”
“那就这么决定。”
大伙儿一起发誓后，拍拍灰尘站起来，一路寻来。
住吉的海边，放眼望去一层层的波浪像一道道白围墙，冬日的阳光，灿烂地照耀海洋，更增添几许暖意。
朱实光着白皙的脚丫踩着碎浪，一会儿拾起石子，一会儿又丢下。
她看到远处的吉冈门人拔出刀来，各自朝不同的方向离去，不知发生了什么事。
“咦！怎么回事？”
朱实站在海浪中，瞪大眼睛注视着这一切。
一位落后的弟子朝她的方向跑过来。朱实问他：
“你们要去哪里？”
那人停下脚步。
“哇，是朱实啊！”
“你也跟我们一起去找吧！现在大家都分头去找了。”
“找什么？”
“找一位带着小猴子的少年武士。”
“发生什么事了？”
“这事若不管的话，也会损及小师父清十郎的名声。”
那名弟子告诉朱实有关祇园藤次在旅途中发生的丑事。朱实听完平静地说：
“你们真是惟恐天下不乱。”
对方一脸不以为然。
“我们并非惟恐天下不乱，但如果放过那个乳臭未干的小子，闻名天下的兵法所京流吉冈岂不是名誉扫地吗？”
“这不是更好吗？”
“胡说八道。”
“男人啊！每天只会做些无聊的事罢了。”
“你刚才一直在捡什么？”
“我——”
朱实低头望着脚边美丽的沙滩说：
“我在寻找贝壳。”
“贝壳？你看吧！女人的生活才更无聊呢！满地都是贝壳，还需要找吗？”
“我找的不是普通的贝壳，我是在寻找忘忧贝。”
“忘忧贝？有这种贝壳吗？”
“其他海边没有，听说只有住吉的海边才有。”
“才不是呢。”
“是真的！”
两人互不相让，朱实说：
“假如你不相信，我证明给你看，你过来这里。”
她把那名弟子硬拉到附近的松树林里，指着一个石碑。
上面刻着一首选自《新勅撰集》的古老诗歌：
闲暇的时光
到住吉的海边
寻找
忘记爱情的贝壳吧！
朱实夸耀地说：
“怎么样？这下你还能说没有吗？”
“这只是传说，骗人的诗歌不足取信。”
“听说在住吉还有忘忧水、忘忧草。”
“好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？”
“听说把忘忧贝悄悄地放在腰带里，就可以忘掉一切。”
“如此说来，你有很多想遗忘的事啦！”
“没错，我希望能忘掉一切。我因为忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才来这里找。你也帮我找吧！”
“时候不对啊！”
那名弟子忽然想起什么事，立刻掉头跑开。
好想忘掉一切。
每当她痛苦时，就会如此希望，可是——
“我是真不想忘记啊！”
朱实双手环抱胸前，满脸的愁容。
要是真有忘忧贝，好想偷偷地把它放进清十郎的袖子里，然后他就会忘了我的存在，她叹了一口气。
“他老是缠着我不放……”
朱实满腹心酸，不想自己的青春竟要断送在清十郎手里。
每当她苦恼于清十郎死缠不放的追求时，在她内心深处就会浮现出武藏的影子——只要思念武藏，对她就是一种解放，但也会让她痛苦不堪，这是为什么呢？因为她真想逃离现实而耽溺梦中，偏偏这又是不可能的事。
“可是……”
她叹息不已，自己对武藏一往情深，却不知他对自己是否有意。
“唉！真希望能把一切都忘掉。”
湛蓝的海洋仿佛向她招手。朱实遥望海面，内心一阵害怕。她不再叹息了，只一味地想冲向大海的怀抱。
自己对这份感情如此执着，可能连养母阿甲都不知情。清十郎更不可能知道，周围的人都认为她聪明活泼而且清纯天真，尚不宜谈恋爱。
朱实视养母及这些男人为外人，可以与他们玩笑嬉闹，并经常拽动系着铃铛的衣袖，一派少女的纯真模样。但是，每当她独处时，青春的火焰在她内心烈烈燃烧。
“姑娘、姑娘，刚才小师父一直在找你，你到哪儿去了，他很担心你。”
原来是客栈的男仆看见她站在石碑前，就边喊边跑了过来。
朱实回到客栈，看见清十郎独自坐在一间听得见松涛的房间，桌上铺着取暖用的红色被褥，他双手放在被下取暖。
他一见到朱实便说：
“外面这么冷，你到哪儿去了？”
“根本就不冷，海边的阳光可暖和得很呢！”
“你去那里做什么？”
“捡贝壳。”
“真像个小孩子。”
“我本来就是小孩子。”
“过了年就几岁啦？”
“不管我几岁，反正我只想当个小孩……不行吗？”
“不行，你必须顾及你母亲的计划。”
“我母亲从没想过我的事，因为她觉得自己还年轻呢！”
“好了，好了，到这边来取暖吧！”
“我最讨厌取暖桌，太热了……我还没老到要烤火呢。”
“朱实……”清十郎抓着她的手把她拉到膝前。
“今天没有别人在，而你的母亲也很识相，先回京都去了……”
朱实看到清十郎眼中燃烧着热情，身体吓得僵硬了。
“……”
她下意识地将身体往后退缩，但是清十郎紧抓着她的手不放，弄得她好痛。
“为何要逃？”
清十郎脸上暴出青筋。
“我不是要逃走。”
“今天大家都不在，机会难得，对不对？朱实！”
“你想干什么？”
“别话里带刺。我们相识快一年了，你应该明白我的心意。阿甲更是明白人，她曾经说过，我之所以得不到你，是因为我不够强硬……所以今天……”
“不行！”
朱实突然趴下来：
“放开我，把手放开。”
“我就是不放。”
“不要！不要！”
她的手被抓得通红，几乎快被扭断了，清十郎依然不放手。如果此时他使用京八流的武功，她再怎么挣扎也是白费力气的，再加上今天的清十郎与往日判若两人，以前他总是自暴自弃，借酒装疯，死缠着她不放，今天他却滴酒未沾，脸色惨白。
“朱实，你逼我到此地步，现在还要让我遭受耻辱吗？”
“不知道。”
朱实最后不得不说道：
“你再不放手，我要大声喊叫了，我要把全部的人都叫来。”
“你叫吧……这栋房子离主屋那么远，不会有人来的。”
“我要回去。”
“不让你走。”
“我又不是你的人。”
“胡说……你问你母亲看看，为了得到你，我已经付了一笔钱给阿甲了。”
“即使母亲把我卖掉，我也不同意，我宁死也不会把自己交给讨厌的男人。”
“什么？”
他用取暖桌上红色被褥盖住朱实的脸。朱实挣扎大叫，心跳都快停止了。
但是，任凭她呼天唤地，也没有人来。
微弱的阳光寂静地照着格子门，阵阵的松涛犹如远处的潮音，门外的冬日一片静谧，只听见鸟儿啾啁声，无视于这里发生的一切。
过了一阵子。
格子门内传来朱实“哇”的哭叫声。
接着，一片死寂，听不到多少声响，只见清十郎铁青着脸，出现在格子门外。
他用手压住被抓伤正流着血的左手手指。
就在此刻，喀啦一声，朱实甩开格子门往外飞奔，并尖叫一声。
“啊……”
清十郎吓了一跳，一边按住用手帕包扎的手，一边看着朱实跑开——他根本来不及抓住她，朱实像受了惊吓的小鹿般疯狂地跑走了。
“……”
清十郎有点不安，但他并未追过去，只是目送着朱实的背影，看着她穿过庭院跑到客栈的另一个房间，他这才放心，此时他全身舒畅，异常满足，他斜着嘴角露出微笑。