我是不是疯了？
伊织经常陷入这种恐怖状态。有时他从地面上的积水看到自己的脸。
我的脸没变。
他这才有点放心。
从昨天他就在路上漫步。他甚至不知道自己是怎么走过来的。
那天从悬崖下爬上来后，便一直是如此。
“有种你过来！”
有时发作起来，他会突然对天空大喊。
“畜生！”
有时他望着地面，无精打采地用手擦拭眼泪。
“大叔啊！”
他在叫权之助。
他认为权之助可能已不在人世。一定是被那些人杀了，尤其伊织看到权之助的东西散落一地，更让他深信不疑。
“大叔啊！大叔……”
少年多愁善感的心，虽然明知无济于事仍不断地呼唤着。从昨天找到现在，他丝毫未感觉疲倦。他的手脚、脸上、耳朵都沾满血迹，衣服破裂，但是他一点也不在意。
“到底在哪里啊？”
有时他回到现实时，感到强烈的饥饿感。虽然吃了东西，但老是记不得吃了什么。
前天晚上他在金刚寺住了一晚，之前，也曾经到过柳生庄，那时他走路有目的地。可是，现在伊织脑海里根本记不起跌落谷底以前的情形。
他只知道一件事。
自己还活着。
死里逃生之后，他拼命寻找生存之道。
啪嗒啪嗒——像彩虹般的东西突然闯进他的眼睛。仔细一看，原来是一只雉鸡，还有散发香味的山藤。伊织坐了下来。
这是哪里？
他又想了一次。
他找到一个目标。微笑的大太阳。太阳不管在云端或在山峰、谷间，都不会改变位置，因此，他坐在地上台掌祈祷。
太阳啊！请指引我一条明路。
他闭眼祈祷。
过了不久，他抬头望见群峰之间，隐约可见海洋，蓝色的水汽薄薄地飘在海面。
“少年……”
有两名妇女从刚才一直站在伊织背后看着他怪异的行为。她们是一对母女。身上都穿着旅装，打扮得非常美丽，并无男仆同行，想必是住在附近的老百姓出来拜佛或是踏青。
“什么事？”
伊织回头看那对母女，眼神依然恍惚。
女儿对母亲轻声地说：
“这少年不知怎么了？”
母亲歪着头，走到伊织旁边，看到他手上、脸上的血迹，皱着眉头。
“痛不痛？”
她问伊织。
伊织摇头。母亲对女儿说：
“看来他的意识还很清楚。”
你从哪里来？
你是哪里人？
叫什么名字？
坐在这里到底在拜什么？——母亲和女儿不断地问伊织这些问题。伊织这才渐渐地恢复了意识，表情也慢慢恢复正常。
“我的朋友在纪见山上被人杀了。我从悬崖的缝隙里爬了上来。从昨天一直走到现在，不知道该往哪里去？后来我想到膜拜太阳也许有用。后来……就看到那边出现了海面。”
本来那位女儿觉得伊织举止怪异，听完伊织的陈述，反而比母亲更加的亲切、更加的同情他。
“哎呀！可怜的孩子。母亲，我们带他一起到界镇吧！也许能在店里帮忙。”
“这个方法不错，但他愿意来吗？”
“你会来吧！……是不是？”
伊织点点头。
“那我们走吧！可不可以帮我拿这个行李。”
“……好的。”
双方并不熟悉，所以即使走在一起，伊织也保持距离，不管对方问什么，他都只是点头或摇头回答。
这情况并未持续很久。他们下了山，来到村子马路的尽头，最后来到岸和田街上。刚才伊织在山上看到的海，便是和泉海岸。走在人多的街上，伊织也渐渐习惯与这对母女相处了。
“伯母，请问您家在哪里？”
“在界镇。”
“界镇？是这一带吗？”
“不，在大阪附近。”
“大阪的哪里？”
“我要从岸和田坐船回去呢！”
“什么？坐船？”
这对伊织来说，是个意想不到的乐事。由于太高兴了，别人没问他，他便自顾讲了很多事。他说，从江户到大和的路上，曾经搭过几次渡船。但是，还未坐过海上的渡船，自己的出生地下总虽然滨海，自己却从未坐过船。所以现在伊织心想，要是能搭船，那该多好啊！
“伊织。”
那女儿已经记住伊织的名字。
“你称我母亲为伯母，听起来很奇怪。你还是叫我母亲老板娘，叫我小姐就可以。从现在起就得养成习惯。”
“嗯！”
伊织点点头。
“说‘嗯’也很奇怪喔！不可以回答‘嗯’，必须好好地说‘是的’。”
“是的。”
“对，对。你真是个乖孩子。你要是在店里好好工作，我一定升你为正式的伙计。”
“伯母的家……啊！不对，老板娘您家是开什么店？”
“是界镇的船运行。”
“船运行？”
“你不可能知道的。我们有很多船，如果中国、四国、九州的大官想要乘坐，我们就为他们服务，为他们载货物，分送到各个港口……简单地说，就是商人。”
“原来是商人啊！”
伊织用轻蔑的口吻说着。
“什么原来是商人啊！你这小孩说话太不客气了。”
女儿看了一眼母亲的脸。本来自己好意在半路上捡回伊织，现在看着伊织小小的身子，心中涌起一阵憎恶。
“呵呵呵！商人就是一些卖饼、卖衣服，精打细算的人吧！”
那老板娘对于小孩子的话一点也不在意，甚至认为他可爱。可是，女儿认为站在界镇商人的立场，必须向伊织说明：
船运行位于界镇的唐人街。面临海岸，大约有三间仓库，几十艘的船只。
而且店面不只界镇，连长门的赤间关、赞岐的丸龟，还有山阳的饰磨港，也都有他们的分店。
另外，船运行也会从小仓的细川家承揽藩里的船务，因此不但有通行无阻的船只通行证，还有苗字带刀，因此一提到赤间关的小林太郎左卫门，中国、九州地区无人不知晓。
“虽然到处都有商人，但是船运行就不太一样了。如果天下突然发生战乱，萨摩藩的细川家光靠藩里的船只还是不够用的。因此，虽然我们是普通的船运行，只要一打仗，我们就会被招募，派上用场。”
小林太郎左卫门的女儿阿鹤不断地解释着。
老板娘是阿鹤的母亲，也是太郎左卫门的妻子，名叫阿势。现在伊织了解情况，也觉得自己说得太过分了，便说：
“阿鹤姐姐，你生气了吗？”
阿鹤和阿势同时笑了。
“我没生气，只是你这只井底蛙还这么伶牙俐齿，我们看不过去罢了。”
“对不起。”
“店里面有很多工作的年轻人，而且船只一靠岸也会有很多水手和年轻人出入店卫，你若是太调皮，可能会被他们修理喔！”
“知道了。”
“呵呵呵！本来以为他很调皮，看起来倒蛮老实的。”
阿势也逗着伊织玩。
从街道转个弯，迎面海水味扑鼻。这是岸和田的码头，一艘五百石的船只正载着各式当地的物产。
阿鹤指着它说：
“我们要坐那艘船回去。”
她告诉伊织。
“那艘船也是我家的。”
阿鹤有点得意。
有三四个人从茶馆里看到阿鹤三人，便立刻跑过来。他们是船长和小林店里的仆人。
“您回来了。”
“我们一直在等您。”
大家过来迎接他们。
“很不巧刚好货物很多，没有好的座位。但是我们为你们准备了一个位子，请赶紧上船。”
说完，那个人便走在前面，上了船去。仔细一瞧，原来在船头的地方围了一个帷幕，里面铺了红地毯，桌上还摆着桃山绘杯子和一桌的酒菜，像个奢华的小饭馆，倒不像是在海上。
船只一路上并未停留，当天晚上便到达界镇的港口。小林老板娘和阿鹤姑娘在船只抵达川尾之后，立刻走到对岸的店门口。
“您回来了。”
“回来得真早。”
“今天真是个好天气。”
两人在老掌柜和年轻人的相迎下，进到屋内。
“对了，掌柜的。”
走到店里之后，老板娘回头看老掌柜佐兵卫。
“你看到那个小孩了吗？”
“是您带回来的小孩吗？他全身脏兮兮啊！”
“我们在岸和田的路上捡回来的小孩，我看他聪明伶俐，就让他在店里做事吧！”
“刚才我还在纳闷这小孩怎么跟了进来，原来是你们在路上捡到的。”
“也许他身上还有跳蚤呢？快点让他梳洗干净，换件新衣服，先让他睡一觉吧！”
店的中堂有个门帘，区别店面和屋内。如果没有掌柜的同意是不能任意人内的。何况伊织是被捡回来的小孩，从那天晚上就被安置在店里的角落，有好几天没看到老板娘和阿鹤。
“这个家真令人讨厌。”
虽然有救助之恩，但是伊织对于商家的作风，事事觉得不自由，感到非常不满。
大家开口闭口都叫他小鬼、小鬼的。
甚至支使他做这个做那个的。
从年轻人到老掌柜，大家都把他当狗一样的指使。
可是，这些人一面对老板娘或是店里的客人，又变得卑躬屈膝，几乎要五体投地了。
这些大人从早到晚每天口中念的都是钱钱钱，脑中想的都是工作工作，被工作逼得喘不过气来。
“真讨厌，逃走吧！”
伊织好几次都想这么做。
他怀念蓝天。也怀念躺在地上时小草的芳香。
真讨厌，逃走吧！
每次这么想的时候，伊织的脑海中总是想起师父武藏鼓励他磨炼心志的话。他非常想念武藏和分手的权之助。
同时，脑海中也浮现素昧平生的亲姐姐阿通。
他日夜思念这些人。然而，一个少年对于泉州界镇港口绚烂的文化以及充满异国风味的街道，船舶的色彩，和此地人豪华奢侈的生活等等也感到好奇。
竟然有这种世界啊！
他心里好不讶异。
他对这种世界充满了憧憬、梦想和欲望，日子在不知不觉中消逝了。
“喂！阿伊。”
老掌柜佐兵卫在柜台叫他，伊织正在清扫门口和仓库前的空地。
“阿伊啊！”
没听到伊织的回答，佐兵卫从柜台站起来，走到店门口的黑榉木栏杆旁，大声斥责。
“新来的小鬼，我在叫你，为何不回答？”
伊织回过头来。
“喔！在叫我吗？”
“什么叫做‘我’，你应该说‘我’。”
“嗯！”
“不是‘嗯’，要说‘是的’，而且要行礼。”
“是——的。”
“你没长耳朵吗？”
“我有耳朵啊！”
“那为何不回答？”
“可是，你阿伊阿伊的，我不知道是在叫我啊！我的名字叫伊织。”
“伊织不像个小鬼的名字，所以我才叫你阿伊啊！”
“是吗？”
“前几天我不是告诉过你，不可以把刀子戴在身上，你现在又戴在腰上了。”
“是。”
“不可以戴这种东西。商家的小孩竟然带着刀。笨蛋！”
“……”
“交给我。”
“……”
“你嘟着嘴干吗？”
“这是我父亲的遗物，我不会交出去的。”
“你这小鬼，我叫你给我。”
“我才不想当什么鬼商人。”
“你说什么鬼商人。世上如果没有商人，行吗？不管信长公有多伟大，摄政大臣有多厉害，如果没有商人，聚落和桃山城是建不起来的。也不可能从国外输入那么多东西。再加上界镇的商人做生意的地点甚至远至市蛮、吕宋、福州、厦门等各地区，做的都是大买卖。”
“这我知道。”
“你怎么会知道？”
“这镇上有绫街、绢街、锦街等等大纺织店。高台上还盖着像吕宋城般的别馆，海边还有大仓库。跟这些比起来，老板娘和阿鹤姑娘引以为傲的这家店也不算什么了。”
“你这个野孩子。”
佐兵卫跳到门口，作势要打他。伊织丢了扫把，拔腿就逃。
“年轻人啊！把那小鬼抓住。把他抓住！”
佐兵卫从屋檐下大叫。
在河边搬货的店里的年轻人说道：
“啊！那不是阿伊吗？”
他们追过去，一把抱住伊织，并拖到店门口。
“这小鬼真棘手。不但口出恶言，还骂了我们一顿。今天可要好好地惩罚他。”
佐兵卫脱下鞋子坐到柜台旁又说：
“还有，先把阿伊身上的刀拿过来。”
他吩咐店里的人。
店里的年轻人拿走伊织腰上的刀。然后将他两手反绑在后，在店前的货物堆旁，像猴子般绑起来。
“就绑在那里让人耻笑吧！”
大家说完便离开了。
伊织最重视羞耻心，武藏和权之助也时常告诉他要知耻。
——绑在那里任人耻笑。
他一想到这里，少年的血液也开始沸腾。
“放开我。”
他大叫。
“我以后不敢了。”
他道歉。可是对方不听，于是伊织又口出恶言。
“笨掌柜、臭掌柜。我不待在这家里了，快解开我的绳子。把刀子还给我。”
他又大叫。
佐兵卫这回走了下来。
“你真啰嗦。”
他用一块布塞住伊织的嘴。伊织趁机咬了他的指头。
佐兵卫又叫来年轻人。
“把他的嘴封起来。”
伊织再也喊不出任何声音了。
路上的行人走过时，都会回头看他一眼。
尤其是在这个川尾地区和唐人镇的河边沿岸，有很多搭船的旅客，以及商人、妓女，人潮拥挤。
“臭……，臭……”
被封住嘴巴，伊织无法出声，只好拼命扭动身体，摇晃着头，最后眼泪汪汪地哭了起来。
这时，在他身边有只驮着货物的马匹在那里撒尿，尿水一直流到伊织身边。
我不再带刀了，也不再任性了，请你快点帮我松绑吧！伊织在心中喊，却无法出声喊叫。
就在此刻——
夏天日正当中时，一名戴着斗笠，拄着细竹杖，身穿麻质旅装、裙子拉得短短的女子，从那匹马旁经过。
啊！哎呀！
伊织的眼神随着瞟过去，一直盯着那张白皙的面孔。
他心里一惊，全身发热，几乎要窒息了。然而，那张白皙的面孔目不斜视地经过店门前，只能看到她的背影。
“姐……姐姐——阿通姐啊！”
伊织伸长脖子，在心里大声呐喊。可是他根本发不出声音，那个背影也压根没有听到他的呼号。
一阵痛哭之后，伊织已经无法出声，只有肩膀不停地抽搐哽咽着。
伊织无法出声，但是他的泪水沾湿了口中的塞布。
——刚才走过的一定是我的亲姐姐阿通。
——本来可以与她相认的，却无法见到，姐姐也不知道我在这里。
——她要去哪里呢？
他脑中一片紊乱，心中哭泣焦躁，却无人理他。
店前载货物的船只已经到达，因此渐渐嘈杂了起来。下午的街上弥漫着燥热的尘埃，人们的脚步也不断地加快。
“喂，喂。佐兵卫。为什么把这个小鬼绑在这里，像一只猴子让路人观看呢？简直太不人道了，岂有此理！”
主人小林太郎左卫门并不在界镇的店里。他的堂兄弟也就是南蛮屋的主人——他的皮肤黝黑，看起来很严肃，有点恐怖，但是经常来店里串门子，每次来都会给伊织糖果。现在这个市蛮屋的主人非常生气。
“把小孩绑在店前任路人耻笑，如此惩罚他，有辱小林家的名誉。快点把他解开。”
掌柜佐兵卫虽然列伊织的调皮非常生气，但也没办法，不得不遵从。
“是。”
他解开绳子，但也向南蛮屋的老板打了小报告。可是南蛮屋的老板却说：
“如果这个小鬼这么调皮，我把他带回去吧！今天我向老板娘和阿鹤姑娘说说看。”
说完也不听对方解释，便到屋里。佐兵卫一听到要告诉老板娘，感到非常恐惧。因此对伊织特别好，伊织虽然不哭了，但是解开绳子之后，仍然因为哭泣而不停地抽噎。
大门关了——
店已经打烊，夕阳也西下。南蛮屋的老板从屋里面走了出来，好像喝了点酒，脸上有点醉意，正心情愉快地准备要回去，忽然看见伊织在墙角。
“我本来向老板娘要求带你回去，可是老板娘和阿鹤小姐说什么都舍不得你离开。他们说你很可爱，所以你稍微忍耐一下。从明天开始，他们会对你比较好的，也不会让你再受到同样的委屈……好吗？哈哈哈！”
他摸摸伊织的头，回去了。
果然像他所说的，南蛮店的老板走了之后，第二天，伊织就被送到附近的私塾去读书。
除了读书之外还允许他佩刀，店里面的人再也没人敢拿他的刀子。佐兵卫以及其他的仆人，也不敢再虐待他。
但是——
从那时候开始，伊织的眼睛总是无法安定下来。他开始注意店前路上的每个行人。
只要让他看到相似阿通姐姐的人影，立刻脸色大变，甚至跑到路上去拦截。
八月过了，现在已经是九月初了。
伊织从私塾回来，站在门口。
“咦？”
他非常惊讶。这次他的脸色也产生了很大的变化。