几十年来，素有“隐秘富豪”之称的郭鹤年一直是大马首屈一指的超级富豪；二十年来，他也是全球华人十大富豪榜的常客。潮去潮来，沧海桑田，郭鹤年何以能屹立大马富豪第一高峰于不倒？
这还要从郭鹤年经营糖业开始说起。
郭鹤年祖籍福建福州，其父郭钦鉴于1909年漂洋过海到了马来西亚，他本人则于1924年出生于柔佛新山，并在那里接受教育。
1947年，郭鹤年到了新加坡，开设了他平生的第一家公司，取名力克务；而后又与家族鹤字辈联手创办郭氏兄弟有限公司，并在25岁被推为事长，从此奠定了郭氏兄弟集团在华人财团天王巨星的基础。
20世纪50年代，他到伦敦学习和做市场调查，开阔眼界。在伦敦郭鹤年对蔗糖买卖、经营用心最多，收获也很大。
几年后，他返回马来西亚创办了当地第一家榨糖厂，获得了丰厚的利润。
1957年，马来西亚脱离英国独立，过去被英国商人占领的市场，出现了不少真空。在马来西亚独立前，食糖供应一向依靠进口。这是个大好的机会，机遇出现之际，对于一个眼光敏锐的商人来说，正是触发他商业灵感的时机。
郭鹤年敏锐地捕捉到这个机会，立刻从英国返回故乡。一位日本朋友邀请郭鹤年合作，在马来西亚投资炼糖业，虽然郭鹤年没有立刻答应，但这个提议触动了他。
投资糖业的雏形在郭鹤年脑中形成了，他花了整整两年时间对炼糖业进行了全面考察，了解了糖业市场的情况，加上之前在英国获得的糖业期货知识，他做出了一个重大决定：把郭氏兄弟公司的资金全部投入到炼糖业。这种孤注一掷的投资是很冒险的，但郭鹤年做了充分的准备，说服整个家族同意了这个计划。
在全家人的努力下，郭家与马来西亚联邦土地发展局合作，设立了马来西亚第一家炼糖厂。这个大好的机会就这样被郭鹤年睿智的拾取了。
炼糖厂成立之后，郭家的食糖贸易突破了东南亚地区，郭鹤年逐渐成为全球糖业市场中一个举足轻重的角色。
福兮祸之所伏，在郭鹤年的糖业梦想正在慢慢实现的时候，他的糖业生意却遇到了一次严峻的挑战。
1962年，马来西亚市场上的白糖供应量突然剧增，这些糖来自中国，价格比郭鹤年的更便宜。1966年，中国外贸部策划把中国生产的白糖输入马来西亚，这让郭鹤年有些措手不及。
经过郭鹤年缜密的思考，他决定勇敢面对这次暴风雨的袭击，坚强度过这个关口。
他从印度大量入口白糖，马来西亚市场上出现了比中国糖更便宜的印度糖，印度糖便以更低廉的价格夺回了失去的阵地，成功击败中国生产商。
经此一役，郭鹤年名声鹊起，郭鹤年顺理成章地成为新一代“亚洲糖王”。
翌年，郭鹤年结识印尼首富林绍良，并供应白糖給林氏旗下的布洛公司，将版图扩展至印尼。随着制糖业规模的扩大，郭鹤年意识到，马来西亚虽有炼糖厂，但没有原糖，糖的价格仍然受外国商家控制，要想在糖业上进一步发展，必须自己生产原糖。
1968年，郭鹤年又顺利的向马来西亚政府租借到位于马来西亚北部的玻璃市14400英亩（5760公项）丛林土地，经过由他设立的玻璃市种植机构组织开垦后成甘蔗种植园，大大增加了原料来源。同时，他在该种植园附近与马来西亚土地发展局共同建立了玻璃市综合糖厂有限公司，炼制种植园所产的甘蔗。
1973年种植园有了收获，厂产量也迅速增长，使马来西亚走向了食糖自给的第一步。
郭鹤年在伦敦以及纽约的白糖期货买卖中非常活跃，当时有媒体这样评论：郭鹤年在伦敦和纽约的糖市买卖活动中很有技巧，这为他带来不少私人财富。
伦敦糖业经纪商说，郭鹤年不愧为亚洲糖王，他对糖的买卖真是乐此不疲，不论是贱买贵卖，或从中抽佣，他总能赚取大笔的利润。
在20世纪70年代的鼎盛时期，郭家每年控制的食糖总量达150万吨左右，约占新加坡和马来西亚糖业市场的80％、全球糖业市场的10％。郭鹤年抓住了制糖业这个难得时机，在挑战来临后积极采取措施应对，“甜蜜”的事业，开启了郭鹤年商业帝国的第一春，为他带来了源源不断的财富。
我们生活在一个充满竞争却也充满机遇与挑战的时代，捉住机遇是事业成功的关键。很多人想创业，但有人面对机会总是犹豫不决，前怕狼后怕虎，一次又一次地让机会从眼前溜走。创业其实不难，难的是有没有一颗求知上进、坚定不移的心，以及抓住机遇敢于迎接挑战的勇气。
在商场上驰骋，没有绝对的机遇，也没有绝对的挑战，他们总是在商人不经意的时候就到来，关键看怎样去把握与处理，从最初开办榨糖厂到成为“亚洲糖王”，郭鹤年懂得抓住难得的机遇，也懂得在挑战来临的时候迎面而上。
在公司成长的过程中，事事如意，样样顺心的情况是罕见的。事实上，逆境多于顺境，失败、挫折、打击和危机，常常伴随着公司的成长。一个企业在发展的过程中，总会遇到一些困难和挫折，尤其是创业阶段的企业。比如政策影响、经济危机等都是不可避免的外在因素。
企业能否长存，不仅取决于其是否有强烈的创业意识、娴熟的专业技能和卓越的管理才华，而且在更大程度上取决于其面对挫折、摆脱困境和带领自己的团队超越困难的能力。
机遇总是隐藏在艰难困苦之后的，这时候，只要你持续地挥棒，不懈地追求，就能够帮助企业度过难关，而中途退却就肯定不会看到成功的曙光。
人的一生总会面临很多机遇，但机遇是有困难做代价的。抓住机遇固然重要，但能够迎接挑战，不退缩不放弃，采取措施渡过难关才是可贵的。成功人士并不是在问题发生以前，就把可能产生问题的因素统统消除，而是一旦发生问题时，有勇气克服种种挑战。