靳羽西出生在桂林，她的父亲是岭南画派著名画家靳永年，后来全家迁居香港。她凭着音天赋和多年的勤奋好学，获得了夏威夷扬伯翰大学的音乐硕士学位。靳羽西参加大学选美活动，成为骄傲的“中国水仙花”。
得奖后父亲对她说“你要做第一个进入宇宙空间的人，而不是第二个。没有人记得住第二个人的名字。”父亲的教诲使靳羽西的性格里充满了冒险精神，敢于走前人没有走过的路。
羽西大学毕业后，毅然放弃了深爱的音乐，到酒店做公关工作。
1973年到美国纽约定居后，和妹妹创办了一家贸易进出口公司，专门从事亚洲和中国的进出口生意。
靳羽西是个闲不住的人，在和妹妹开公司的同时，她还在一家华语电视台帮忙。事实总是难料的，没有想到的是，靳羽西最终成为美国人心目中的明星，是因为她的“第二产业”取得了令人瞩目的成就。
1984年，在离中华人民共和国成立35周年庆典还有三天的时候，美国公众电视网的制片人邀请了靳羽西做中国阅兵庆典的转播主持。
那次长达两个小时的盛大阅兵庆典，由于靳羽西出色的解说，美国人第一次看到了中国人今非昔比的实力。这次清点不仅在美国社会引起了强大反响，而且还使他一夜之间成为家喻户晓的明星级人物。
听着靳羽西清楚流利的解说，谁也不会想到，其实，那时候的靳羽西只会讲广东话，在仅有三天的时间里，靳羽西为准备工作付出了多少心血，也就可想而知了。
这件事后，靳羽西忽然豁然开朗。既然这条路能够更好的展示自己的才华，就应该大胆的顺着这条路走下去，或许这是一条适合自己的金光大道。
1978年，靳羽西电视制作公司制做了她的第一档重要的电视节目，就是每周播出的系列片《看东方》。这个节目向越来越多对东方感兴趣的美国观众介绍东方文化和风俗，而她鲜明的个性也给这个内容翔实的节目注入了不少活力，使得这个系列片在评论界好评如潮，而且还赢得了不少奖项。
靳羽西说：“每件事都由我自己选择，没有人要我一定这样做。我的出发点不是为了钱财，我只是要做对我的人生有意义的事，对别人有意义的事，对中国有意义的事。”“我想我的魅力就是干自己想干的事，不受左右的约束。我不喜欢只是跟着人家做，我喜欢做有创造性的事情。”
在上世纪制作《看东方》《世界各地》节目、并推动了东西方文化的交流。这两档节目也给许多中国人留下了深刻的印象，作为电视人的靳羽西是名副其实的弄潮儿。
羽西在北京的家，干净豪华。一如在纽约和上海的家，羽西喜欢在家里举行派对。她喜欢和各种各样的人打交道。“我可以跟任何一个阶层的人接触。这么多年来，我结识了很多朋友。”
在节目中，她采访了大量的名人，很多都是自己认识的。她曾经采访的联合国前秘书长加利做了她五年的邻居。此外也有通过朋友的朋友认识的，她在一次宴会上认识《钢琴师》男主角，拍摄了三次终于做完了他的节目。提到这些明星的时候，羽西和他们亲近的一面就展现出来了：“Andy是个大花花公子！他不是偶像！”她突然喊出来。
凭借自己的魅力和交际能力，羽西和世界各地的名人成了朋友。在电视节目外的她，一如既往地活泼。“电视里的我和生活中的我一模一样。”她说道，“我是很幼稚的，有的时候像小孩一样，自己感觉很单纯，但是单纯也不是坏事，感觉什么事都可以做。”在性格这点上，羽西更像一个直白的美国人，说话从不拐弯抹角。她直率的性格和优雅的作风让她有了极广的朋友圈。
这是中国最有名的女人之一。她通过电视节目让中国人第一次惊讶地看到了世界，她的发型和口音被无数的中国女性模仿，她创造了中国第一个化妆品品牌和娃娃，她的头像被印在了中国邮票上，她持续不断地通过媒介告诉中国，国际化是怎么回事。在几亿中国人的时尚观和世界观发生巨变的几十年中，美籍华人靳羽西无疑站在了变革大潮的浪尖。
为了在东西方理解差异这一鸿沟之上架起一座相互信任、相互了解的桥梁，靳羽西创办了自己的电视制作公司。并播出了影响深刻的系列节目《看东方》，这在当时是史无前例的。靳羽西敢为天下先的精神值得我们寻味。
在出版了给女性看的《魅力自造》等书之后，现在的羽西又将给男士读的《中国绅士》送到了国人面前。书中事无巨细地介绍了男士礼仪方面的内容。“如果不细致的话，‘建文明的国家’就是一句空口号”，她说。从女性到男性，从井底之蛙到放眼全球的视角，从电视到商业再到传媒，“时尚教母”羽西对中国的影响一直都没有停止过。
做企业也是一样，只有站在领跑的位置，才能打败对手，俯瞰世界。企业也只有做的有新意，不同寻常，才能长久屹立不倒。
海尔集团总裁张瑞敏认为“私营公司不断高速发展，风险非常大，好比高速公路上的汽车，稍微遇到一点障碍就会翻车，要不翻车，唯一的选择就是不断创新，不断打破现有平衡，再建一个新的平衡。创新贵在速度，否则‘水过三秋，化为无效’。”
与时俱进地工作，就是与时俱进地增强自己未来在竞争中的优势。要想做一个与时俱进的优秀的职业经理人，首先必须是一个具有与时俱进、具有综合竞争意识的社会人。
培根说：“不愿用新式疗法的人必见新灾，因为时间正是伟大的改革者”。经营者要看清形势，通过各种手法灵活应变，与时俱进。只有跟紧变化，适应现实的需要而不断变换经营模式，不断求新、求异、求变，才能因时而定，因人而定，在经营中充满生机活力，变得更大、更强、更具竞争力。
我们面对的世界，不是一个固步自封的世界，而是一个充满竞争的世界，而这种竞争主要是创造力和创造性的竞争，唯一持久的竞争优势是来自比竞争对手更快的革新。所以，现实的情形是要么革新、不断创造，要么就是死亡和破产。