张正芳没有小嗓，或许是先天的一个遗憾。但她却依然成为了京剧史上的一代名角，这是如何做到的？
她说，一定要好好感谢几位老师！
而从她的感谢中，我们也能感受到彼时，戏校教育的一些特点。
张正芳提起最多的是上海戏校的教务主任关鸿宾先生。
关老师原是一位京剧演员，据张正芳回忆，他在革新传统唱腔方面很有能力。比如，《女起解》中“苏三离了洪洞县”一句“苏三”两字唱法原本很简单，苏三两字用32 1（指乐谱），这样听起来很不突出。经关老师精心设计，在“苏三”之间加了一个花腔，形成：
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既好听，更强调了人物思想感情，抒发了苏三离开洪洞县去太原时的幽怨、感叹等情绪，后经同学顾正秋委婉细腻的行腔一唱，更觉震人心弦。因而，上海戏校的演出中，每当“苏三”两字行腔刚一落，就引得满堂喝彩，从而获得“一句苏三惊四座”的好评。以至于后来上海戏校只要贴出全部《玉堂春》，便会每场必满。
关老师不仅主教青衣、花旦，还兼教丑行。上海戏校的一整套戏曲人才培养方案，都是他制定的，从创办、主考、选苗、拔尖、定行当、定剧目、定角色，到审核要培养的重点对象，加时、加点，严教博施，再到通过三台打炮戏为学生开路，关鸿宾一以贯之的努力，终于使这些学生成为中国京剧界的一代栋梁。
是关鸿宾的慧眼独具，帮助学生确定了行当：
生行：关正明、周正荣（后期陈正岩、程正泰、汪正华、房正年）；
武生：长靠王正堃，短打刘正忠、孙正侠、董正豹；武小生刘正裔；
小生：薛正康（后期黄正勤）；
青衣：顾正秋、周正雯、童正美、孙正璐、陆正梅、杨正珊、唐正仙、沈正艳；
刀马花旦：张正芳、张正芬、沈正霞、夏正兰、贾正云；
武旦：张正娟、马正凤、陈正葆；
老旦：朱正琴；
净行铜锤：周正礼、徐正钧；
架子花：施正泉、王正森；
武净：刘正奎、孙正琦、万正楼；
末行：郑正学、夏正峰；
丑行：孙正阳、邢正浩、彭正麟、王正廉；
武丑：景正飞（后期陈正柱、侯正仁、张正武）。
对于张正芳而言，关鸿宾更是一位影响她、成就她的恩师。
因材施教是关鸿宾教学的核心理念。他关心每个学生的发展前途，又善于发挥每个同学的优点。
张正芳这个没有小嗓的学生，真是让关鸿宾费尽了苦心。他另辟蹊径，常常要求张正芳重点练念白。常言说“千斤念白四两唱”，足见其在戏中的重要地位。作为一个江南姑娘，为了念好京白，张正芳甚至在不上课时，也见缝插针在楼梯口或过道里，面对墙壁，背念“顺口溜”。
一次，她在反复念着“吃葡萄不吐葡萄皮儿，不吃葡萄倒吐葡萄皮儿”。嘴皮子念累了，又换一段《下河南》中媒婆子的一段白口，一口气念下来：
“您顺着我的手儿瞧，头戴一字巾儿，身穿大红袍儿，坐骑桃花马儿，柳叶眉儿，杏核眼儿，樱桃小口儿一点点。不笑不说话儿，一笑俩酒窝儿。嘟儿……（卷舌练嘟噜，一口气要拖得很长）啪！就是他。”
正念得起劲，背后忽然有人给了一个喝彩！回头一看，正是许晓初校董。他抚摸着张正芳的头，对关鸿宾老师说：“正芳的京白念得多好啊！我看一点儿也不比北京的小妞儿差啊！”关老师点头同意：“这孩子挺要强，哪样都好，就可惜没小嗓，唉！天下哪有十全十美的事啊！”许晓初却说：“要强是个好学生，我们就重点培养，至于没有小嗓，你就因材施教吧！
关老师转身对张正芳道：“听见没有？许校董也同意重点培养你，你可别骄傲啊！”说着，他俩欣喜地走进屋里去。张正芳望着师长们的背影，心中欢喜：“能得到老师重点培养，我的苦功算是没白练，真要是上台之后能露脸，那就能挣钱养家了！”少年的她，想法确实是朴实而懂事的。
事后，关鸿宾把她叫到一边：“孩子！你没有小嗓，这是最大的自然缺陷，咱们只能藏拙。我给你另选老师，另选剧目，根据你有本嗓，撒得开，又肯苦练的长处，咱们就来个扬长避短，藏拙露秀，免得因某些资质不足而埋没了你这个人才。”听了这话，张正芳感动极了！她知道，如果没有恩师的高见卓识，恐怕自己是不能被列为重点学生来培养的。
后来请关师娘，也就是刘月楼老师为张正芳选了5个剧目：昆曲《打花鼓》《打樱桃》《小放牛》、吹腔《小上坟》、梆子《辛安驿》。这些都是以表演为主的花旦戏，这样就避开了西皮二黄等用小嗓的唱功戏，从而因材施教，收效良好。
关师娘当时只教张正芳一个人，俗称“吃小灶”。她教戏严肃又细致，把“四功五法”的巧妙运用与弦乐、打击乐有机地结合在一起，从而使花旦表演达到了完美而协调的艺术境界。特别是在教《辛安驿》一戏时，在女店主周凤英改扮花脸后“走边”的设计上，施展了许多基本功，不仅亮腿功和飞脚，上桌子之后还表现出跷功的各种造型。经过努力、苦练、奋斗，张正芳终于较出色地完成了关师娘的要求，使她露出了满意而又少有的笑容。
更为重要的是，关师娘发现张正芳的本嗓适合唱梆子，并把这个发现告诉了关鸿宾老师。关鸿宾认真听了后，便积极给张正芳开辟了一条梆子戏路。特地为她聘请了时年已过花甲的梆子名伶“四盏灯”——周咏棠老师说戏。周老师教张正芳用本嗓梆子腔演唱《蝴蝶梦》《大劈棺》《红梅阁》《阴阳河》《梵王宫》《翠屏山》等戏。学校还破例让京剧和梆子同台演出，这种“两合水”的做法在当时是十分鲜见的，在上海京剧舞台也独一无二。回想起来，这都是关鸿宾老师对张正芳的良苦用心。
当然，学生自己的用心与用功也不可或缺。
梆子戏中有好多难度较高的特技，周咏棠老师一点都不放过，还严肃地说：“每出戏都有每出戏的技巧和功夫，你练不好这门功，就别唱这出戏，咱们不能凑合。戏是我教给你的，你唱对了，给我露脸；你要是偷工减料唱砸了，那就是给我‘现眼’。”老师语重心长的教导，让张正芳感到自己身上的担子之重。因此，在学每出戏之前，都下了“一定给老师露脸”的决心。
还有一出《大劈棺》，因为戏里有功夫，当时很叫座。学《大劈棺》时，周老师问张正芳：“你有从桌上往上窜再往下翻落地的‘窜抢背’功夫吗？”这可把小姑娘问蒙了，她从来没听说过这名词。要从桌子上往上窜，怎么窜？然后还要“窜抢背”落下，这难度可太大了。只好含含糊糊地说：“我有这个功夫。”
张正芳虽然满口答应，其实也只在集体训练时，练过从桌上往地下翻的普通软抢背，平淡无奇。如果按周老师的要求，作为特技“绝招”表演的话，就很难达到标准。
但“窜抢背”这个绝技合乎剧情，田氏去劈棺根本没想到棺材盖会突然开启，庄周起死回生从棺材中站起，完全让她出乎意料。她吓得先往上一窜再翻下，恰如其分地表现出急惊的神态。周老师对她说：“有就好，这出戏就要亮你的‘窜抢背’，你要是没有这个功，就趁早别学这出戏！”张正芳急了，连忙说：“老师，老师，我从来不怕苦，不怕累，你就教我吧。”
之后，张正芳特地拉顾正秋去观摩当时某一最走红的坤伶，看她的《劈棺》是怎样演的。这出戏是她的拿手杰作，每演该剧总是客满，她表演细腻逼真，很受观众欢迎。但看到她在劈棺时，并没从桌上往下翻“窜抢背”，而是从桌上跳到地下，然后再走了一个“软屁股坐子”，表示受到了惊吓，观众也照样给予鼓掌，并没什么不满意。当时张正芳心想，这下可找到了避免“窜抢背”的依据了，即对顾正秋说：“人家是名角儿，她劈棺下桌子走‘软屁股坐子’，不也很好么？你帮我跟周咏棠老师说说，也让我那么下桌子行不行？”正秋马上斩钉截铁地回答：“不行！你怎么想偷懒？真没出息！你那股子冲劲上哪儿去了，你要学人家好的地方，怎么单学她这点儿？虽说她是名角，但名角儿也不可能十全十美，再说她也许是没练过这个‘窜抢背’，而你有这门功底，只是还没达到周老师要求的标准，你年龄不大，把冲劲儿拿出来，咬咬牙，再使一把劲，没个练不成的！等练好了，亮在舞台上跟她打个对台，这不正说明咱们戏校的学生，已能超过名角儿了么？”
张正芳回忆说：“这一番话不仅说得我脸上火辣辣的，同时也起到了极大的推动作用。说心里话，那时我真是想逃避练这个绝招的，因为在练这门功时曾经戳过膀子，受伤后很痛苦，而今天这种翻下桌子的‘窜抢背’更具有危险性，弄不好很容易把脖子窝在脖腔内，那就将成为终身残疾了！当时我在社会上、在戏校内已经小有名声，也有专爱看我戏的观众，所以我就不愿意冒那么大的危险去练功，在勇气方面就不如刚进校时那么冲了。经正秋的指点与帮助，使我猛悟，知道了正是因为难度大、技巧高，练好了才算是真本事，才有可能出人头地，否则你会、我会、大家都会，这又有什么稀奇的呢？”
此后，张正芳真咬着牙，拼着命练。关鸿宾老师看到她这么要强，非常高兴，每次练功时，虽有练功老师看着，他还要站在边上保护。经过锲而不舍的苦练，张正芳终于达到了周老师要求的标准。演出之后获得了台下观众和校内师生的一致赞扬。这出戏的演员也搭配很整齐，周正荣的庄周，薛正康的楚王孙，孙正阳的春云，王正屏的二百五，他们的表演都有独到之处，也确实和那位名坤伶打了对台。
张正芳说：“后来才知道，演这个戏时，关鸿宾老师为了保证我的演出安全，还特地找许晓初校董，专程到人寿保险公司，为我投了5万元人身保险。这是校方对我的安全负责，也是关老师在我身上倾注全部心血的表现，此恩此德真是终生难忘。”
顾正秋对张正芳的这个戏，印象也非常深。她在台湾口述的《舞台回顾》一书中说：“她会用眼睛，脸上有戏，功夫也练得到家。唱《大劈棺》的时候，她能踩着跷，站在桌子上，一个‘窜抢背’摔下来……”她的这番话使张正芳非常感动，在戏校里，从未有过“同行相轻”的旧习气，往往是一个人有了成绩，大家都引以为豪。
而对于恩师关鸿宾，顾正秋也在回忆录中这样写道：
关先生据说是旗人，本姓“奎”；进入梨园界后才改姓“关”。他的身材高挑，鼻梁英挺，双目炯炯有神，可说是一个美男子。更可贵的是，他思路清晰，反应灵敏，心胸开阔，不止脾气好，对学生更是有耐心。他的本行是小丑，在舞台上扮小花脸非常讨喜受欢迎。但不知为什么，40岁不到，他就离开了舞台。关于这一点，我一直不好意思请教他。
是的，直到1963年关鸿宾辞世，也没有人知道他为什么告别舞台，甚至在今天的互联网上都查不出他生于哪一年，只是，处处是他的弟子们支撑梨园半壁江山的信息。关老师会觉得遗憾吗？又或许，这是为人师者最好的结果。
张正芳这样评价关老师：“关鸿宾老师是一位德艺双馨的京剧艺术教育家，他为上海戏校培养人才，为扶植我们成为京剧事业的接班人而任劳任怨，呕心沥血，6年期间作出了卓越的贡献。其恩德真是车载斗量，不可胜数，我们上海戏校的学生永远铭记于心，不会忘怀。”