上海红旗青年京剧团虽然解散了，但张正芳的心活了，人生的梦想也被再次点燃——重上舞台。
回到天津，丈夫在“三反五反”中再次失业。面对4个嗷嗷待哺的孩子，张正芳只能一个人承担起家庭的重任。
此时，天津名票丁至云经人介绍找到张正芳，希望她能陪自己演戏。虽然此时的张正芳已经怀上了第五个孩子，但“那时我想着，只要能上台实践就好，所以一口答应了”。这4天里，丁至云不仅提供了所有的行头供张正芳使用，还给了她不少演拿手戏的机会：《樊江关》《红娘》《红楼二尤》《勘玉钏》……
“这四天让我在天津亮了相，更没想到一下子就红了。”谈起往事，张正芳有点激动。近十年前，1941年时，张正芳曾和上海戏校的同学们来过天津献艺，而且一待就是4个月，先在新华剧场亮相，又去了名角云集的中国大戏院，最后在上光明剧场日夜连演，曾一时轰动津门，张正芳、顾正秋、关正明等主要演员也给天津的戏迷留下了深刻印象。十年后，当年活泼可爱的戏校小明星回到天津，再次惊艳亮相，老观众们报以十足的热情，新戏迷也加入了“追星”的行列。
半年后，张正芳的第五个孩子出生。两个月后，刚出月子的她就决定趁热打铁——1953年农历七月初九，“张正芳剧团”正式成立。
这不得不感谢一个人：储金鹏。张正芳形容他是剧团的“擎天白玉柱，架海紫金梁”。
储金鹏与宋德珠一样，毕业于北平中华戏曲专科学校，属“德、和、金、玉”的“金”字辈。毕业后，曾先后搭程砚秋、言慧珠、宋德珠、李玉茹、黄玉华等名角的班，任当家小生。解放前，他曾与王金璐来上海戏校教过戏。1952年，他正与某坤伶合作，那也是一个私营剧团，也是实行“计分制”。但在这戏班里，主角记100分，储金鹏这个当家小生却只有10分，仅仅是挑班主角的1/10。
听说张正芳在天津亮相了，储金鹏主动找到了她。“小芳，我看你能自己挑班了，你愿意的话，我可以帮你，”他说，“在戏校你哪都好，就是没有小嗓。这回你行啊，嗓子出来了，连文带武也可以全拿了，祖师爷赏饭，丁至云那儿挂号，天津也挂号了。”
张正芳欣喜万分，表示当然愿意挑班。于是，储金鹏为她找了班底，有曾陪荀慧生演戏的陈喜兴老先生，还有大武生姚世茹、大丑罗世鸣一下子，这“一穷二白”的戏班就人才济济、高手云集了。
特别值得一提的是，戏班还请到了名满津门、曾在天津“稽鼓社”坐科的鹿延椿来任琴师。这是由天津有名的“二旦”（注：女二号）崔禧云介绍的，她曾看过张正芳童年时代在上海的演出，颇为喜欢，听说张正芳组建了戏班，就作了介绍。
天津“稽鼓社”跟北京有名的科班可相媲美，拥有丑角张春华等著名演员。鹿延椿在当时是有名的“天津卫小鹿”，外地有名角来津门演出，如舒昌玉、林玉梅等，只要没有自带琴师，就都请他伴奏，不仅生、旦、净、丑各种戏码都行，而且随时能上台伴奏演出，效果奇佳。
能请到这样高水平的琴师，对一个新戏班来说，是十足的“利好”，也更增添了张正芳的信心。更让当时的张正芳没想到的是，鹿延椿这把琴，竟成了张正芳戏曲生涯中一辈子的弦。从1953年到1979年，26年朝夕相伴。从剧团准备成立，鹿延椿就开始为张正芳吊嗓子伴奏，确保严丝合缝；后来，张正芳到了丹东参加剧团，剧团也留下了这把高水平的弦，并开出极高的工资；1979年，张正芳调回北京，鹿延椿也退休回京。
张正芳和鹿延椿夫妻相熟几十年。鹿家夫妇都是北京人，鹿延椿在外演出时，就由岳母照管孩子，作为家庭妇女的妻子，则跟着鹿延椿到处流动，照顾生活。
两家人都回到北京后，张正芳和鹿延椿两个老人还经常在一起合弦，过年过节也常常聚会。后来的日子里，鹿延椿还正式为张正芳伴奏过两次，一次是1983年为少年儿童福利基金会义演《百花赠剑》，另一次是为纪念荀慧生先生85周年诞辰演出《霍小玉》，这都是张正芳的代表作。
26年，往事悠悠，多少苦难，青春不再，友谊长存。
晚年，回忆起鹿延椿，张正芳说：“鹿延椿对我艺术生涯的帮助很大，后来还为我的学生作出过贡献。到北京后，我总去看他，每次都带点东西，在他家吃完午饭再回来。他比我大7岁，属狗的，想来也已经故去四五年了。”
回到1953年的往事，回到张正芳戏班的成立前后。那时，剧团一般有息夏的惯例，因夏季天气太热，一些著名的角儿夏天会休息不唱戏。那时剧团“挑梁名角”休息，就意味着她的合作伙伴也都要暂停下来，几个月，没有钱挣了。这时，储金鹏找到张正芳说：“张正芳剧团现在正好可以成立了。但有一件事，你是新角，初出茅庐，要价不能太高。”张正芳爽快地答应了：“我只要演戏就行，白手起家，能请到你们这样的大角儿，实在太荣幸了。”于是，储金鹏帮忙开始了规划：“这样，你是主角儿记30分；我是管事，又演戏，记15分，陈喜兴也计15分……”
张正芳都同意了。她回忆说：“我拿30分时，其他几位重要的演员都是十几分，拿分很高，因而也都高兴。我当时的想法很简单，只要能演戏就行。而且我不用花一分钱，不用预支给他们包银，自由结合，我已经很满意了。”
那年的农历七月初九，张正芳京剧团正式成立。班底中有陈喜兴、姚世茹、罗世鸣（富连成“世”字辈著名演员）、储金鹏（北京中华戏剧学校毕业“德和金玉”中“金”字辈的高才生）……自愿来了30多人，而且都是知名人士，班底阵容一下子就坚强了。
大队人马集结后，第一站是黑龙江齐齐哈尔。
强大的阵容，抢眼的戏码。头一天不仅有《群英会》《借东风》等经典剧目，张正芳更拿出了传承自宋德珠的拿手好戏《杨排风》，一下子就镇住了全场，打开了局面。第二天，又接着上演了全部《玉堂春》（从“嫖院”到“监会团圆”）。第三天则是《红娘》和《擂鼓战金山》，前文后武，连演双出……1900人的剧场，每张票1.9元，座无虚席。到后来，甚至站票都卖光了。
“第一炮就红了，”张正芳说，“当时的我24周岁，风华正茂，台上也真是文武昆乱不挡，还有那么多老先生‘傍着’（注：配合着一起演戏），马上轰动了。”当时东北演艺界有个惯例，一个新角到后，头天打炮戏时，附近城市的剧场经营者都来看。看好了，就都抢着签合同。剧团和名角的身价，就在这样的竞争中水涨船高了。
“一场戏能挣好多好多钱，我一场戏能分到150元，当时能买600斤大米，主要配演能拿到我的一半，所以那些老先生傍着我也觉得挺高兴。”张正芳说。尤其是到了中秋和国庆这样的节日，戏班每天要演三场。
张正芳京剧团第一站跟齐齐哈尔签了半个月合同，采取五五分成的方式。即卖票所得的收入扣除旅费、接送、旅馆、伙食、广告等支出，剩下的纯收入剧场跟剧团五五分账。第一天演完后，当晚齐齐哈尔的剧场方面就提出要与张正芳京剧团续签合同，储金鹏不签。第二天，储金鹏提出了涨价方案，“我们5.5，你们4.5，行吗？”没想到，剧场方面爽快地同意了。
齐齐哈尔的演出结束后，剧团又陆续在哈尔滨、白城子、长春、锦州、抚顺5处接连演出，每个地方都是尚未演完，下一份合同就送上门来。到抚顺时，已是1953年的12月下旬。将近年底，陈喜兴老先生提出来：“太累了，咱们歇一歇，回家过完年再演吧。”于是，大家带着满心的欢喜和富足的收入，各自回家过年了。
1953年冬张正芳也回到了天津家中，准备过年。没想到，到家不过3天，剧院的人就都求上了门。丹东去了个赵英群，山东烟台去了个王赢策（以下简称老王），大连也去了人，还没来得及过年，就又签下了3个合同。
此时，储金鹏又出了主意：“正芳，咱精兵简政吧，不要大队人马了。大队人马开支太大，老先生年纪大了，也担着风险。过了年，就你、我、小花脸，加一个打鼓的、一个拉弦的、两个服装组的。这样7个人，开支就省了。到地方后，用剧场的班底，跟剧场三七分账，我们三成，剧团七成。”这主意一出，签合同的人都同意了。
1954年元旦，张正芳在大连西岗大众剧场的演出中度过。半个月后，她坐船到了烟台。那时她自己都没有想到，最红火的日子，正是从烟台开始的。