段祺瑞主掌国务院后，第一个想到的就是自己的“灵魂”徐树铮。他打算让徐树铮当国务院秘书长，于是便请张国淦去跟黎元洪讲。
过去袁世凯当总统时碰到的恼火事，如今一般无二地又让黎元洪给撞上了——徐树铮在公务中向以气势凌人著称，还在段祺瑞当总理前，时任副总统的黎元洪就领教到了，有一次他竟然还被徐树铮当面拍了桌子。
以前还是偶然碰面，如果让徐树铮当了国务院秘书长，就得三天两头打交道了，黎元洪如何能够接受？听张国淦把段祺瑞的提议一讲，他的脸马上沉了下来，并以和袁世凯一模一样的理由一口回绝：“段总理是军人，徐树铮也是军人，军人做总理，不能再以军人做秘书长。”
明人面前不说暗话，黎元洪随后还是向张国淦和盘托出了他的真实想法：“我不能与徐树铮共事，不但不能共事，且怕见他，我见了他，就如芒刺在背。”
张国淦曾经在袁世凯那里碰过一次壁，岂能不知徐树铮的性格为人，但他受段祺瑞所托，又不能不对黎元洪进行劝解：“树铮锋芒毕露，实属军人爽直一派，总统还是多包涵些。”
黎元洪仍然连连摇头，毫不犹豫地说：“我总统可以不做，但绝对不能和徐树铮共事。”
黎元洪不答应，要是照直回复段祺瑞，段祺瑞的脸也注定会黑得跟个锅底似的。张国淦左右为难，只好问计于徐世昌。
徐世昌闻之一笑：“黄陂（黎元洪为湖北黄陂人，人称‘黎黄陂’）太不了解芝泉啦！”随即驱车同张国淦一起来到总统府。
黎元洪见到徐世昌时尚余怒未消，说：“相国，总理要做的事一万件我都依从他，就这一件我办不到。”
徐世昌语出惊人：“我以为你一万件事都可以不依从他，唯有这一件非依从他不可。你怕树铮跋扈，芝泉（段祺瑞）已经够跋扈的了，多一个跋扈也差不了多少。”
徐世昌亲自来劝解黎元洪，主要还是怕黎段二人闹僵，重演当初袁段不和的一幕。他开导黎元洪：“总统请想想，为了徐树铮，芝泉当年不惜与项城反目，况今日乎？”
徐世昌的适时提醒，让黎元洪倒吸了一口冷气。他终于在态度上软了下来，叹口气说：“就依相国说的办吧！”
在过了黎元洪这一关后，段祺瑞也怕引起外界非议，说他过于偏袒徐树铮。为了掩人之口，他就和徐树铮联手演了一个剧目，下令委任曾毓隽为国务院秘书长。
曾毓隽刚刚在家中收到委任状，徐树铮就托曾的叔父来和他商量，说局势复杂，国务院总理是武人，秘书长若是文人，一定弹压不住，意思就是让曾毓隽把秘书长的位置让出来。
同为段祺瑞的幕僚，曾毓隽平时和徐树铮接触较多，他看出徐树铮对秘书长一职势在必争，如果不放手的话，以徐树铮的个性，以后必然事事掣肘，自己就算是当了秘书长，事情也不好办。
想到这里，他只好让叔父传话给徐树铮，说段总理既然委任他为秘书长，无故辞职，无论对段还是对他都不合适。徐树铮一定要这个位置，他可以上一个呈文，在段祺瑞面前力保。当然同不同意就要取决于段祺瑞的个人态度了。
曾毓隽以为段祺瑞已经发布任命，就不会轻易推翻，至少要深思熟虑一番，同时也可以避免得罪徐树铮。让他没想到的是，他保徐树铮的呈文刚刚送上去，段祺瑞立刻就批复了。
段祺瑞的小舅子吴光新也是一位文武全才的北洋将领，他为人特别骄傲，一向两眼朝天，不大理会人，有时还故意给人难堪，使对方下不了台。可以想见，他和徐树铮的关系不会好，不过与曾毓隽这样的纯文人倒还能相处。
得知段祺瑞改任徐树铮为秘书长的消息后，吴光新跑来对曾毓隽大吼大叫，说：“你何必这样怕得罪人？”
曾毓隽正在郁闷之中，他对吴光新说：“你和我闹没有用……问题在于段总理不坚持原来的计划，对于我的呈文，不加考虑就批准了，这能怪我吗？”
其实曾、吴都被蒙在鼓中，如果他们知道段祺瑞早已就徐树铮的事和黎元洪打过招呼，大概就不会生出这么多疑问和遗憾了。
与先前一样，徐树铮做了国务院秘书长，就等于让他当了国务院的家——国务院一切大小公事都要经其过目，不论是谁，只要对段祺瑞有所请求，段祺瑞总是说：“你去找又铮（徐树铮的字）谈谈。”段祺瑞当面答应的事，徐树铮不同意就办不通；反之，徐树铮决定的事，即便事先没有请示，段祺瑞也无不支持。有人因此讽刺段祺瑞是“刚愎他用”。