5月，饱经沧桑的中华大地，“关内小打，关外大打”的局面正在逐步扩大。
国共双方军队围绕争夺四平展开的战斗已进入白炽化状态。
在四平外围广漠的黑土地上，身着蓝色、黄色的新四军军服、八路军军服以及五颜六色老百姓服装的几支部队不约而同地向南开去。一边行军，一边用南腔北调地互相打趣问：
“你是哪的？”
“俺是山东的，你打哪来？”
“我是江西老表，他是四川娃子，从江苏来。”“兄弟，我们来自五湖四海！”
“这下够狗娘养的国民党反动派瞧的了！”
“松花江，千年流淌，松花江，我可爱的故乡……”一阵优扬的歌声从远处传来。
东北这片热土，成为国共两党争夺和停战谈判的焦点。
这里土地辽阔，资源丰富，粮食充足，重工业发达，战略地位重要。
1945年8月苏联对日宣战后，在东北抗日联军配合苏联红军作战的同时，八路军在冀热辽边和山东人民武装抓住有利战机迅速深入辽南09月15日，中共中央决定建立由彭真为书记的中共中央东北局。9月19日，中共中央制定了以发展东北和热、察两省为中心的“向北发展、向南防御”战略方针，并立即决定调山东分局书记、山东军区司令员兼政治委员罗荣桓，率领山东部队5个主力师、18个基层干部团及山东分局和军区领导机关，约9万人马进入东北；同时，调已到达冀鲁豫平原的八路军林彪、萧劲光部转向东北；又调新四军第三师师长兼政治委员黄克诚率主力3.7万余人进入东北。调进东北的中共部队达13万余人。尔后，又从各解放区调集2万名干部，急进东北。中央政治局委员彭真、陈云、高岗、张闻天以及李富春等中央委员10名（含4名政治局委员）和候补中央委员10名进入东北。10月，陆续进入东北的八路军、新四军各部队与东北抗日联军合编，组成东北人民自治军（次年1月改称东北民主联军），林彪任司令员，彭真为第一政治委员，罗荣桓为第二政治委员。
与此同时，国民党军队为了深入华北，打开进军东北的通道，分三路沿平绥路、津浦路、同蒲、正太和平汉路向华北解放区进攻。在控制平津以后，随即向东北发动进攻，攻占了由中共武装驻守的山海关和锦州等地。1946年2月间，美国第七舰队用运输舰将国民党精锐部队新一军、新六军等5个军运抵秦皇岛，转赴东北。这样，国民党在东北的军队猛增至28万多人。
正在这个时候，美、英两国单方面公布了苏、美、英三国于1945年2月4日在雅尔塔达成的关于远东问题的秘密协议。这个秘约，实际上是美、英、苏三国关于战后势力划分的约定。约定在欧洲，美英承认苏联对东欧的控制；远东、朝鲜和印支实行托管，而后独立；中国为美国势力范围。约定还包括：外蒙古保持独立的现状，苏联拥有大连、旅顺港控制权，中东铁路由中、苏两国共组公司经营等。消息传出后，国民党借机在重庆、上海、南京等地发动大规模的反苏运动。苏方极为愤怒，苏联政府对国、共两党和美国的态度发生了转变。需要说明的是，在这以前，斯大林对中共是存有严重偏见的，他过高地估计了国民党反对派的力量，不相信中共有力量与国民党抗衡。他极力主张国共两党政治解决分歧，并主张中共承认蒋介石的领导，解散自己的军队，参加到国民党政府中去。在雅尔塔会议时，斯大林就曾对罗斯福总统说：“我不能理解，为什么他们（指国共两党）不能搞到一块来……为了这目的，蒋介石应担任领导。”
但是，现实主义的斯大林从苏联利益出发，也不愿意一贯反苏反共的蒋介石政府成为他的邻居，或是不友好的邻居。因而，苏联红军在她所占领的东北地区还是对中共给予了一定程度的帮助，配合中共入关部队，迟滞了运输国民党部队的美国海军陆战队和空军运输机在大连、营口等海、空港的登陆，使中共部队凭借两条腿抢占了一些苏军撤退后的战略要地。据史料记载，苏军撤退前，仅第一、第二两个方面军就移交给中共3700门火炮、迫击炮，600辆坦克，861架飞机，1200挺机枪，680座军用仓库以及松花江舰队。另有日本关东军在沈阳的武器仓库一座，其中步枪2万多支，轻重机枪1000挺，150门各种口径迫击炮和山炮，以及子弹、炮弹500多万发，足以装备几十万人。
3月初，苏联按照中苏协议开始从东北抚顺、吉林撤退，地方政权没有移交国民党而交中共接收。3月9日，驻沈阳的苏军派出代表到中共中央东北局，告诉彭真、高岗等人：过去苏方十分顾虑世界和平，在态度上比较软。现在情况变化了，对沈阳以南，苏军将不再向国民党交接，苏军撤走的地区中共可以自由处理。目前，不是主动让步的时候，不能对美国客气，更不应该容许国民党派5个军到东北来。他强调指出，长春以北，如哈尔滨等地，应坚持控制，不让国民党进兵。请中共调集更多的主力到东北来，与国民党争夺东北。根据中共中央的指示，3月18日在苏军撤出四平后，林彪立即命令东北民主联军迅速进入该城，从而阻断了国民党军沿长春铁路大举北进的通路。
蒋介石对中共占领四平十分恼火。为此，他一面指令杜聿明指挥新一军和七十一军从沈阳地区北进，占领四平后，再向长春、哈尔滨、齐齐哈尔推进。
震惊全国的四平保卫战就这样开始了。
杜聿明指挥新一军在飞机、坦克的掩护下向东北民主联军保安第1旅、第7纵队、第3师和第7师各一部守卫的四平街外围展开猛烈进攻。
5月上旬，东北民主联军第3纵队的第7和第8旅由南满北上，第359旅长由哈尔滨南下，参加四平保卫战。在林彪、罗荣桓的指挥下，民主联军顽强抗击国民党军的进攻，双方形成对峙状态。
国民党军为尽快夺取四平，先后将第52军第195师、新编第6军和第71军第58师北调增援，以10个师的兵力编成左、中、右三个兵团准备重新发起对四平的进攻。
国民党还都不久，蒋介石在紫金山下那幢中西合璧、舒适幽雅的官邸里会晤了马歇尔。
“欢迎！欢迎您！”蒋介石和宋美龄异常热情地把马歇尔夫妇迎进他那间古色古香的客厅。
“中国有句古话叫‘一日不见如隔三秋’。马将军走后，我们十分想念。”蒋介石今天穿了一身藏青色缎面马褂，显得平易和谦恭。而他的夫人又总是把他的话翻译得恰到好处，这些无疑都有助于他与客人的沟通。
这是马歇尔在南京第一次走进蒋介石官邸，他好奇地打量了一下这个令外界神秘的官邸内部。
孙中山遗像挂在客厅正中墙上，两边像其他办公场所一样照旧挂着中华民国国旗和国民党党旗，只是两侧增加了几幅名人字画和一组书橱。
“这是从美国刚到的咖啡，请坐。”宋美龄知道马歇尔不爱喝茶殷勤地说。
“这两日，周恩来找你谈的如何？”
马歇尔知道蒋介石十分重视东北问题，也知道蒋介石要想解决东北问题离不开美国政府的支持。去年8月《中苏友好同盟条约》的签订，虽然蒋被迫牺牲了一些涉及到主权的利益，但却使他取得了接收东北的法定身份，立即下令将东北三省划分为辽宁、辽西、安东、吉林、松江、合江、黑龙江、嫩江、兴安9省和哈尔滨、大连2市，任命熊式辉为东北行辕主任，并任命杜聿明为东北保安司令长官，收编了伪满军及日军共20余万人及大批土匪武装，要他们“保持武器，为自身安全而奋斗”。蒋介石断言，“东北不是中国革命的策源地，而是中国革命的归宿地。经过本党这30年来不断的奋斗，我们中国的革命已经快得到归宿了。”在参政会上，他狂妄地说：“东北九省在主权接收没有完成之前，没有什么内政问题可言……军事的调处，只能在不影响政府接收主权，行施国家行政权力的前提之下进行。”
马歇尔直截了当地提出了对东北问题的看法：“八路军、新四军的主力已从苏联人手接过不少城市，承认东北的现实是明智的，不要再坚持收复已失去的那些城市。”
蒋介石坚持说：“必须待军事上收复长春，然后才有和平之可言。届时政府始可考虑接受中共所提出的其他若干要求。”
马歇尔说：“我已会晤周恩来，他一改往日的协商口吻，以强硬口气对我说‘如不能无条件停战，则中共亦不能接受政府方面之意见’！而我认为，通过谈判解决东北问题才是明智的，防止苏俄斯大林的干涉。”
蒋介石心想，帮助我运输的是你们，要我不打仗又是你们，不打仗运兵干嘛！但他没有说出来。马歇尔顾忌苏联的言论使他也有所清醒，过了一会儿，他说：“能否请阁下根据今日谈话要点，提出协议之草案。”他盘算一下又说：“共产党的主力大部分开到东北，为了党国和盟友的利益，还要请美国海军将新6军廖耀湘部队等运至东北，以加强国军在东北的力量，使中共能在东北停战协议中让步。”
马歇尔认为，蒋介石要求自己提出协议，并把东北划为停战谈判的范围是一个很大的进步，而增强国民党在华北的兵力也是符合美国利益的，就没有多说什么。
蒋介石夫妇热情地留下马氏夫妇在他的官邸用餐。席间，蒋介石捧出了老家奉化送来的陈年老窖请马歇尔品尝，而他自己却因皈依基督而滴酒不沾。
下午，冷清许久的蒋经国在家里突然接到苏联大使馆的电话，电话中说罗申武官要来拜访。
“好，好，请来吧。”蒋经国用俄语回答道。
蒋经国是蒋介石长子，是蒋介石的原配毛福梅所生，1925年曾参加上海五卅爱国反帝运动。经鲍罗廷保举前往苏联学习，与邓小平、廖承志、乌兰夫等同学，先后加入共产主义青年团和中国共产党01935年和苏联姑娘费娜结婚，12月生下长子蒋孝文01937年3月，在中共代表团帮助下回国。回国后，一改过去反父初衷，和蒋介石恢复了父子关系。抗战胜利后，他作为蒋介石的私人代表和宋子文一起去莫斯科，签订了《中苏友好条约》，以加强对中共的政治压力。从莫斯科回国后，被蒋介石任命为东北外交专员，最近一直在家赋闲。
罗申提出突然会见，他感到必有要事会谈。因为此时苏军除大连、旅顺没有撤出外，在东北其他各地的苏军已全部撤退完毕。
罗申武官面见蒋经国后，非常客气地说：“经国先生，我奉斯大林大元帅之命来见您。斯大林大元帅再度邀请蒋委员长访问苏联。”他是笔直地站着，以军人的姿容表达这番盛情的。
蒋经国也站着听完罗申武官转达的口头邀请，很礼貌地说：“谢谢武官。对于斯大林大元帅邀请蒋委员长访苏一事，我表示感谢。但是这属重大事情，我将很快禀报委员长，请他定夺，然后转告。”寒暄几句后，他把罗申武官送出宅邸。蒋经国当即赶到父亲官邸，马歇尔特使刚刚离开。蒋经国把苏联大使馆武官罗申拜访，邀请委员长访莫斯科的事情复述一遍。
蒋介石听着沉思片刻说：“美国对东北之政策与对俄、对中共态度，必须重加考虑，且须从速决定。因为这是美国对东亚整个问题之关键。”说到这里他看着儿子，想听听他的见解。
蒋经国最近虽然在家赋闲，却成了他父亲的高参，尤其有关东北问题，父亲多找他磋商。可他不时收到熊式辉的亲笔信，约他仍然赴东北当他的东北外交专员，杜聿明也希望他能回去一起创造东北大业。而他自己却不想再陷到里边去了。他深知父亲的性格，作为东北外交特派员，既然苏军已经撤出东北，他也就完成了使命。听了父亲对美苏的高论，他说：“目前的情况美苏之间很微妙，进退都应更策略一些才是。”
蒋介石听儿子在附合他讲的意思，又高谈阔论起来：“此言极是。余之建议马歇尔，就美国而言：消极退出、抑或积极参加与领导，应有所抉择也。切不可再蹈九一八时代覆辙，以致酿成第二次世界大战之祸患。如果当时美、英对日能用压力，表示积极行动，则日本不致如此猖獗，战祸自可消除矣。”他感到论断到了高潮，从座位上站起来踱步。
蒋经国对父亲这些论断并不生疏，赞赏地说：“时代的覆辙是不能再蹈，可是眼前的进退，也到该认真思考的时候了。”
蒋介石转身面向儿子说：“对共产党既非空言所能制止，盟国政府惟有准备兵力、积极行动并明示其决心，则俄、中共皆将慑服。否则，美国在东亚领导之声望决难维持，而第三次大战亦必以此为起因矣。”说完凝视着窗外，好像听到炮声隆隆，第三次世界大战已经爆发了。
蒋经国怕打扰了父亲，小声地说：“马歇尔未必为你所说服。”他知道，当时东北、中原战场对国民党都有利，父亲才对马歇尔吐露出自己的心声，希望美国不要害怕苏联，不需要在亚洲搞太多的斡旋。
“马歇尔是执行杜鲁门主义的，杜是把欧洲视为对付俄国的重点的。”
“太平洋中的日本、中国都与美国的全球利益相关，对俄国的争夺，美国也不会放弃。”
“斯大林在欧洲不是和美国较量上军事实力了吗？我看谁胜谁负还得斗上几年。”
“美国会不会放弃亚洲？”
“美国人野心勃勃，哪里也不会放弃的。”
“噢！是呀，我想美国对中国之政策上，若以马歇尔最近对余之态度而言，诚令人绝望。”他摇着头叹口气说。
“可我们不能疏远美国。从抗战到今天他给我们的援助是难能可贵的。”蒋经国说：“如今，美国为了稳住欧洲，对亚洲的周旋政策也是可以理解的。”
“嗯！对斯大林的邀请要慎重，要婉言相拒。”“访俄会刺激美国。”
“且徒增马歇尔之疑窦。”蒋介石拍案而起：“你立刻婉拒就是了。”
蒋经国没有立刻站起身来就走，他说：“我们对于马歇尔，不能看其现象，要看其实质，斯大林邀请一事，会向他表明我们对美国的态度。”
蒋介石看着儿子深深地点着头说：“马大帅想让政府军在东北停战，我看就给他一些方便，让他们调处吧。我们就说地方指挥官对中央的命令并不完全照办，山高皇帝远嘛。”
蒋经国赞成他父亲的老谋深算，但也感到这种方法太旧了。于是说：“您把意见摊开，要马歇尔高兴找周恩来去会谈吧。只要徐永昌在与周恩来谈判时制造一些扯皮就够了。”在新官邸中，蒋家父子第一次商谈得十分和谐。
从蒋介石官邸出来，蒋经国驱车到苏联大使馆，向罗申武官抱歉地说：“实在对不起，委员长因还都、谒陵连日操劳过度，健康欠安，谢谢斯大林大元帅的盛情邀请。”
蒋介石深夜向上帝祈祷后，在他的当日反省录中记下了：“斯大林邀余访俄，此乃离间中、美关系的最大阴谋。斯大林惯于玩弄他人，而余则不受其欺诈也。惟此事婉拒后，彼将以所谋不遂，恼羞成怒，盖可断言。”
回到公馆，马歇尔按照蒋介石的要求，起草了一份关于东北停战问题的国共双方军事协定草案。完稿后，他嘱咐助手，还是以备忘录的形式送给国民党政府和蒋介石。
在这份备忘录中，马歇尔认为现在虽不能断定苏联政府对东北时局的态度，但共产党在东北地区的实力也不可小视，明确提出：在军事上，国民政府军应集中在南满，主要集中在沈阳地区和葫芦岛。并建议军调部在长春设立前进指挥所以监督停火，在谈判期间控制该城市。满洲成立的自治政府，应有共产党、民主同盟参加。马歇尔提醒蒋介石，共产党控制着长春以北几乎所有的满洲地方，且在东北拥有战略上的优势，政府对这个问题必须予以正视。备忘录中，还流露出马歇尔对东北局势的担忧。他说，国民党攻占长春将会给谈判带来妨碍，会成为麻烦的根源。备忘录坦率地指出，除非国民党军在东北把共产党消灭，才能扫除这一麻烦。而这种行动不是国民政府能力办到的。
第二天，马歇尔通过国民党谈判代表、交通部长俞大维，把他的意图转告给委员长。
蒋介石把马歇尔的长篇备忘录看一遍，轻轻地往桌上一放，头不抬眼不大睁地说：“不要再多说了，余一再坚持，共产党要撤离长春，交由国民政府占领，不然决不能签署或同意任何解决办法，除非国民政府完全掌握满洲的主权，余决不接受任何条件。”他轻轻拍了下桌子，是要俞大维把话捎给马歇尔将军。
当俞大维要离开时，蒋介石突然想起昨天他与儿子蒋经国的谈话，连忙叫住俞大维说：“这份材料让我再看两天，为了大局，余还是再想想吧！”
俞大维的脚步声刚跨出门，蒋介石拿起杜聿明从东北发来的报捷电报，细细又看了一遍。
电报中，杜聿明说，国军在拿下锦州后已迅速占领了本溪、鞍山、海城等地，目前在巩固辽南阵地基础上，对四平形成重兵合围之势，四平不日即可拿下。
蒋介石要通了陈诚的电话：“辞修，东北消息你知道了吗？嗯，光亭无愧为国军的帅才，黄埔的骄傲！战局要起变化了。”“本溪之敌已被击溃了，不会再形成力量，辽南也可缓解下来。”
“拿下四平，长春就无险可守了。告诉光亭，要部队精诚团结，攻下四平街，不惜血战到底。”
蒋介石在听完陈诚关于其他战场的形势报告后，放下电话。又通知侍从室要陈布雷主任过来一下，对他说：“杜聿明亲自发来的密电，甚合余意，你要亲自发电，谕予嘉奖。催他向四平街进攻！”
见陈布雷以端正姿势答应后，他又问：“电码绝密吗？”“绝密！”陈布雷肯定地点下头。
“要杜聿明16日进攻！”蒋介石激动得站起身子，又说：“要乘胜追击，一鼓作气……”
“我这就布置！”陈布雷很干脆地走了。
没隔10分钟，蒋介石又把俞大维找来，对他说：“马歇尔将军关于解决满洲问题的备忘录，我大体上同意其中关于军事条款的建议，但是，必须有一项明确条件，即共产党不应占领哈尔滨。关于政治方面，撤销国民政府在满洲方面的东北行营和东北政治委员会及经济委员会，政府将直接通过九个省政府实行控制。”
俞大维一声不吭地听着。
蒋介石又摆着手说：“希望马歇尔将军，还要作出努力，同共产党代表进行讨论，最好由共产党提出初步建议。”
俞大维问：“委员长，马歇尔将军强调华北危机，并且说，迟误将是危险的，可能会引起不可挽回的崩溃。”
“余已说过，不要同共产党讨论，要听听他们共产党有什么建议？宪法草案呵，军队整编呵，都可以谈谈。”甚至把他们诬为土匪，以挑起战火，加以讨伐，这便是他们的中心思想。