鬼杀队的某个据点内。
跟热闹喧嚣的游郭不同，这里的夜晚非常安静。仆从们都歇下了，为了“斩鬼”的任务奔波了一天的刀剑付丧神们却都辗转反侧、难以入眠。
小夜左文字蹑手蹑脚地爬起来。
他沉默着往门外走。
“……雪。”
还在下啊。他望着星屑一般、簌簌落下的雪花，幽蓝的眸子暗了暗，划过一丝低落。
他在廊道边坐下。
冬日的风刮得凛冽，含着透骨的凉意。他稍微抖了抖，迟钝地发现自己的衣物过于单薄——忽然，一件厚实的外套包裹住他。
“着凉的话，你的哥哥们会担心。”
“……”
他抬头，看向声源处。
青色的长发松散地搭在肩上，金红的异瞳注视着他，温柔之中，带了些捉摸不透的轻浮。
小夜左文字：“青江哥。”
笑面青江在他的旁边落座。
“嗯。”
“有心事吗？”
“……”
这是远征部队与鬼杀队合作的第8个月。
小夜左文字、信浓藤四郎、骨喰藤四郎、博多藤四郎——四振新刀，刚刚诞生，便被左文字一派和粟田口一派的哥哥们送走，一脸懵逼地加入了远征。
“怎么了？”
“诶诶？大将呢？审神者呢？”
“本丸那么缺人手吗？”
……
四人交流着，被送到时空转换器前。
在时空转换器前等着他们的，是依靠着本丸的其余刀剑们偷偷摸摸地积攒下的修复资源，才能以健全的姿态站着的两个靠谱的青年——
烛台切光忠、笑面青江。
“快走！”
两个刀派的哥哥们焦急地催促。
四振新刀：……？
虽然不清楚发生了什么，但感受到此刻的严肃氛围的新刀们默默配合。直到机器启动的一霎，骨喰藤四郎瞥到了沿着哥哥的袖口溢出的血液。
“……一期哥！？”
几个藤四郎都踏了一步，却分别被烛台切光忠、笑面青江摁住，动弹不得——“你们干什么！一期哥需要治疗，为什么不……”
新刀们猛地明白了什么。
传送后，新刀们才得到解释。
经历了残酷的折磨的这座本丸的刀剑们，不约而同地把远征的名额，给了一无所知的新同伴。
他们执行了单向联络制。
除非本丸的人主动来搜寻他们，否则，就算新刀们心急如焚、想要跟兄弟们共患难，也绝对回不去。
新刀们只好苦苦等待。
“青江哥。”小夜左文字垂着眼帘，语调一如既往的阴沉沉的，十分容易遭到不熟悉的人的误解，“我是复仇之刃……宗三哥，为什么不用我复仇呢？”
宗三左文字吗……
笑面青江叹息了一声。
他代替宗三，揉了揉小夜的柔顺的头发：“因为无论是宗三，还是一期一振，都希望你们毫无阴霾地、快快乐乐地活下去。”
“在这一次被唤醒之前。”
“你们都破碎了无数次了。”
这些话，不仅是说给小夜左文字听的。目睹了哥哥的血液的藤四郎们，估计都在悄悄听着，痛恨自己没办法保护哥哥、兄弟们吧。
审神者的残暴行径闪过他的脑海。
就算他认为留在本丸的人，大概率命悬一线、生机渺茫……“总之，相信他们吧。”
“你的哥哥，会来接你的。”
晨光熹微。
冬季的天空，仿佛涂了层灰蓝色的颜料。鳞次栉比的建筑们都陷入了沉寂，不复夜间的繁华。
地面堆积着雪，各类香味弥漫。
花子迷迷糊糊地洗漱完。
“雪停了！”
她趴在窗沿上，拉开竹帘，看着白茫茫的世界，一下子摆脱了残存的睡意。花子雀跃地回首，瞄到了山姥切国广萎靡的黑眼圈。
她困惑地歪了歪脑袋。
“山姥切先生？”
——“咚！”
山姥切国广撞到桌角上，额头肉眼可见地红了一块，疼痛成功驱散了他的倦怠：“我在！”
花子：……
山姥切先生，没事吗？
少年忙碌了一个晚上。
这个时空的房屋，隔音效果不好。他怕花子被奇奇怪怪的声音吵醒，然后询问他邻居们都在干嘛，所以紧急做了一些隔音处理。
他的衣服布料华贵、有佩刀。用的是金子，长得又格外好看，自然收获了众多大胆地示爱。
山姥切国广：……
#差点背着主公连夜跑路#
他心酸极了。
呜呜——主公！
当然，他才不会这么丢脸地撒娇。就是撞得太狠，有点晕眩。山姥切国广晃了晃，就被跑过来的花子扶住——清澈的灵力涌出。
他的耳垂泛起了红。
居然，还要主公来修复！
在灵力的浸泡下，他迅速恢复了状态，匆匆忙忙地转移话题：“主公，我知道妓夫太郎在哪了。”
花子震惊：“山姥切先生……”
不了解他的夜间遭遇，也不懂“妈妈们”为了揽客有多不择手段，完全不介意免费赠送一个小情报的花子，感动得不行。
“您竟然辛劳了一整夜吗。”
“……”
“算是吧。”
他支支吾吾，幸好花子没深究。
山姥切国广牵着花子，冷酷且迫不及待地告别了这个旅馆的管理员，再爆发出了奇迹般的效率，找到了妓夫太郎。
男孩的脸上是大块大块的斑纹、身体略微佝偻，比花子还瘦，一点肉都没，几乎只剩下骨头。皮肤上是各种象征着虐待、暴力的伤痕。
花子揪紧了山姥切国广的白布。
山姥切开门见山：“你的妹妹呢？”
惶恐的男孩愣了愣。
自他出生，便受到了无尽的白眼。厌恶、排挤，甚至是殴打，他都习惯了——
可唯独妹妹。
他珍贵的、与他截然不同的妹妹。
他跪伏着，放下了所有的自尊，喑哑卑微地请求：“武士大人，小梅她年龄不够。她才12岁。游郭的花魁们，比她更好……”
山姥切国广瞳孔地震。
“停停停！！”
他严防死守了一晚上！
为什么！他有那么像禽兽吗？！妓夫太郎的话语，不在他的预计之内，他都没有及时捂住花子的耳朵！他到底是为了什么熬了一晚上！
他崩溃地说：“主公，请不要在意。”
……主公？
妓夫太郎的目光落到花子身上。
花子现在的衣服，是由三日月宗近的出阵服改的。深蓝的羽织、一看就价格不菲的做工，令妓夫太郎趴得更低了，不敢再偷瞄她，唯恐触怒她。
……真好啊。
妓夫太郎想着：小梅如果出生在富贵的家庭，该多好。他的妹妹是那么美丽，命运却并不公平。
花子伸出了手。
他瞥到掌心上的茧、指节间的疤痕，扭曲阴暗的想法蓦地中断，化作愕然——显然，这是不会出现于富家小姐的身上的手。
他盯着花子摊开的几个小金块。
“……您要？”
“帮你们赎身。”
赎身的价格，也是山姥切国广在凌晨敲定的。她扶起妓夫太郎，将小金块塞给他。
男孩谨慎地僵着。
他深知，这些自由的、不缺钱的人，喜欢愚弄游郭的玩具们。收下的话，会不会害了小梅？他无所谓，但他的妹妹不可以出事。
“两个月前，游郭的人，去过附近的山林。”见他不收，花子不得不坦白，“要不是你在无意间破坏了行动，我会被抓到这里。”
妓夫太郎记得那一次的行动。
他太饿了。
为了追捕线人所说的“漂亮的流浪孩子”，他们搜寻了一整座山。到了后半截，他实在撑不住，晕倒了，还把尊贵的除妖师拽到了山崖下。
他被踹了个半死。
是小梅替他求情，他才活了下来。
妓夫太郎终于肯抬头，仔细端详花子。这一刻，他才看清花子的五官，以及眼眸。琥珀色的、剔透又明亮，满是包容性，宛若天空。
这是，除小梅之外——
第一次，有人这样望着他。
没有鄙夷、没有嫌恶，仿佛他不是只配活在阴沟内苟延残喘的老鼠，而是……跟任何人都没什么差别的，普普通通的人类。
花子弯眸，嗓音温软：“不抬起头，就没办法看清每个人的表情吧？”
妓夫太郎的心脏处涌现了怪异又陌生的情感。和妹妹降生时体会到的浓烈的爱意不同。
他握着小金块。
啊啊，这种没有经历过困境的天真模样，真碍眼。什么都不理解，却能理直气壮地教训他。
——“谢谢你救了我。”
“无论在多糟糕的境遇里，都会顽强地生长。愿意为了家人而弯下膝盖——爱护妹妹、认真工作、从不放弃憧憬未来的，比很多人都坚韧努力的妓夫太郎先生。”
“……”
莫名其妙、他只是。
守护着珍宝的万人嫌的老鼠罢了。
不需要这些虚假的夸赞。
妓夫太郎觉得自己仅仅是为了赎金在伪装顺从。离去前，他没忍住，视线悄悄划过花子。
依旧是，弯弯的眼睛。
不合时宜地想起了种在田内的花。名字似乎是“向日葵”？他心不在焉地嘟囔着。
她的眼睛，就像是向日葵的花瓣。
果然。
莫名其妙的人，哪里都莫名其妙。