“阿兄大喜！”
“三郎大喜！”
前脚送走了登门宣旨的给使，沈家人后脚便将一青年郎君团团围在正中。个个脸上都满是笑意，接二连三地冲上来向他行礼道贺。
上头两个兄长驻守在外，并不在京中，底下一弟一妹闹得郎君颇为头疼。更兼两位嫂嫂在旁，还不时地插话打趣，更是叫他连连告饶，只得转了头去向自家母亲求救，“阿娘，他们这样，您好歹也管上一管。”
沈家主君一早上便往大明宫朝参去了，现下还在宫里不曾回来，留在府上的话事人自然就成了掌家娘子。
见了家中子弟这样吵吵闹闹的景象，沈夫人齐氏却不阻拦，笑着看他们热闹了一回才开口劝住，“好了好了，有再多话且先打住，回屋了说。日后新妇进门，看了你们这样，还当我们沈家家风如此，净教得儿郎不稳重！”
一众人听了，又笑嘻嘻地向她告罪。沈家喜事登门，齐氏也并非真心要同他们计较，约束一句便揭过不再提。
她偏头思索了片刻，一面回忆，一面道：“我同你们阿爷在任上的时候倒多些，不常居长安。但从前赴宴……似是听别家娘子谈及，那昭明侯的长孙女是个极好的小娘子。”
说到这里，齐氏嘴角噙笑，转头嘱咐沈礼道：“虽是圣人赐婚，咱们两家往来也不算密切，但若真聘回这样一位新妇，三郎大可宽心便是。”
原指望母亲能约束这闹腾开的一大家子，不想自家阿娘也跟着兄嫂弟妹一并取笑自己，青年郎君斯文白净的脸上憋出一抹红云，忙不迭止住齐氏的话头，“阿娘！”
“哟哟，三郎这是羞了？”自己这个儿子，从小胸中就有丘壑，主意大得很。向来是端方君子的持重做派，如今这样倒是难得一见。
沈夫人瞧着稀奇，纵是听出儿子暗示，却还装作不解，只管自顾自接着道：“好好好，阿娘知道你一贯仔细。也是，那些传闻未必就能作数。打今儿起，阿娘定卯足了劲儿，出门为你好好打探一番新妇！”
话已至此，沈礼哪能听不出齐氏的捉弄之意？他深知自家母亲性情如此，难得瞧见自己窘迫，更要趁机看场笑话，并不会严厉约束家人，虽无可奈何，嘴角笑容却不减。
那头沈夫人已经唤了府中管事上前，又拉了得用的老嬷嬷并两位儿媳，急匆匆地往主院赶。很有要请了大媒、备好文书，今日就往薛家下聘的劲头。沈礼见状，更是哭笑不得。
沈家因军功而得势，偏出了自己这么一个读书人。
若娶了门当户对的将门之女，爷娘只怕自己不称心。可果真要去聘能举案齐眉的文官闺秀，又怕别家父母舍不得小娘子嫁入武将之家。故而即便早到了该结亲的年纪，婚事仍一直高不成低不就地拖着。
眼下倒好，圣人赐婚，竟也免去爷娘每日为此长吁短叹、生怕自己娶不上新妇的担忧了。既然如此，可不得抓紧操办起来，好叫亲家见了沈家上下的赤忱么？
至于那人人称赞的薛家小娘子……
温和俊秀的郎君思绪一顿，微微垂眸，拂开袖摆上不知何时掉落的花瓣，提步避开热闹的人群，径直往自己的院子走去。
至于那花瓣，被他随手一扫，又顺风而起，晃晃悠悠地，不知飘向何方了。
***
薛沁娉娉袅袅地起身，端的是仪态万千。紧紧揪着的一颗心此刻终于有稍许安定，果然还是叫她如愿以偿了。
心口虽松，面上笑意却看不出端倪，只向安嬷嬷轻轻颔首，“劳烦嬷嬷带路。”
薛淳直勾勾地盯着薛沁离去的身影瞧了一阵，终究不甘地吐露了心声，“到底大姐姐同我们是不一样的，连听旨也只有她的份儿！”
“三娘，话可要说清楚了，谁同你是「我们」？”府上几个小娘子，偏偏只有薛沁被叫去前院，薛洛自然也恼，却更不乐意和薛淳相提并论，“你是你，我是我，身份上差了一截去，可别说混了！”
薛淳仗着自己伶俐直率，又会说吉祥话讨祖母欢心，一贯在松鹤堂也颇为得脸。听了薛洛这样不客气的反驳，她也不肯退让半步，当即回敬起来。
瞧着上头两位姐姐又拌起嘴，四娘默默往后缩了缩身子。
她虽是二房的小娘子，却只是个庶女。平日姚氏为了二房颜面，并不会苛待她，但也难得从她那儿见过好脸色。对三位姐姐的争斗，薛渝从来只拿自己当个局外人，久而久之，倒也相安无事。
她不愿掺和，薛洛可不会轻易放过她。
薛淳性子爽利，没少借着心直口快的由头对她这个二姐不敬。如今又落了下风，恨得薛洛扭头拉了薛渝过来，“四娘，你也是二房的，怎么不同我一道说说三娘？”
“二姐姐、三姐姐，都是一家人，和气要紧……”薛渝憋了半日，才冒出这几句话来，一张小脸已涨得通红。
“你啊！被人欺负到了头上也不晓得还嘴，哪里像我们薛家的小娘子？”见薛渝这半天说不出个囫囵话的样子，薛洛也歇了叫她帮忙的心，只瞪她一眼作罢。
瞧见薛淳又赢一回的得意模样，心头暗暗记下一笔。我辩不过你，回头还不能告诉大姐姐，叫她来把你治得老老实实的么！
内院的争斗薛沁无从得知，她才从花团锦簇的内院离开，进了一派葱郁之景的外院，正同安嬷嬷感慨道：“不想我一个小娘子，竟也得了机会去听一回圣人的旨意。”
这话说得随意，却在不动声色地向安嬷嬷打探内幕。
安嬷嬷哪里想到薛沁连一句随口感叹都别有深意，只是跟着笑，“您还小，莫说听旨，指不定日后面圣的机会也还多着呢！”
因宫中给使特意吩咐了，要叫薛世子家的小娘子出来一道听旨，故而圣人旨意究竟要说些什么，却是谁也不清楚的。所以安嬷嬷此刻除了拿好话来宽慰薛沁，左右再问不出旁的。
见从安嬷嬷这里探不出多少眉目，薛沁的心反而猛跳一阵。全家诰命皆候在前院了，却还要特意等她来一道听旨……莫非圣人所说之事，果真是与她相关？
这个念头一出，薛沁脚下又走快几分，恨不能立即飞奔到前院才好。
说来也怪，今晨妹妹们前来探病，正是红日初升的时候，后更衣前往松鹤堂更是晴空万里。偏此刻往前院来的路上，渐渐生了云翳。待到了正堂的时候，阴云已将日头遮蔽，天色登时就沉了下来，竟显出了几分要落雨的兆头。
薛沁没由来的生了点不安，又暗自将场面打量了一番。
宣诏给使垂手立在堂北中央，身后没有跟来多少人，瞧着排场不大，自家也未在堂中摆上香炉、几案等物件。可见今日来宣的旨意，并非正经过了门下省发出来的制书，甚至连道敕书都算不上。
“薛小娘子来了？”那给使见了小娘子生得清丽，通身沉稳气度，暗自点头，面上带了点笑，“圣人这旨说来还同小娘子有关，便请小娘子一并听着。”
眼前的一切分明与预想的大不相同，跳了一路的心竟在这个关头忽地冷了下来。再与她相关，原先的惊喜与期盼到底还是渐渐散去。薛沁冲给使一福身，挨在祖母身旁一道行礼听旨。
给使清了清嗓子，这旨意果然不算正式，只是道口谕：
“吾有一言，向沈卿、薛卿道。沈、薛门著勋庸，品秩相当，皆朝上肱骨臣也。今两家意欲结两姓之好，又闻大都护府副都护沈孝廉长子有文才令德，太常少卿薛审行长女婉顺端淑，吾闻之甚悦。令宜所司，择日完婚。”
听了这道口谕，侯府众人还来不及仔细思量究竟说了些什么，已经下意识地纷纷拜倒，齐声应下。
给使宣完旨，亲手扶了侯夫人起来，“夫人快请起。”
昭明侯素有战功，侯夫人从前也是个巾帼不让须眉的角色，就是在圣人面前也有几分颜面，他自然不敢怠慢了。
“有劳给使。”杜氏此刻满面笑意，怎么也看不出对这桩婚事究竟如何做想，只是一派欢喜非常的模样。一旁的安嬷嬷早已备好打点之物，顺势递了上去。
圣人成人之美，特意传了口谕到府上来，是喜事一桩。给使也不推辞，笑着接在手里，“那奴也腆着脸，沾沾府上喜气。”
“薛小娘子大喜。”给使对昭明侯府上的这位小娘子颇有好感，接过打点，又顺带恭贺薛沁一句。
“为婚事便宜，今日下到府上的只是口谕。两家都是肱骨之臣，待回头商议定了，自有正经敕书下来的。”怕薛家人多想，给使特意解释一句。
一向耳聪目明的薛沁此刻却糊涂极了。
口谕之言，她已字字听清了，合在一处却怎么也拼凑不出个完整大意来。一点柔和笑容全凭本能堪堪挂住，死死掐着手心里的软肉才没叫外人瞧出不对。不知如何、也无心再应对宫里的人，索性一直颔首低眉，做出小娘子面对婚事应有的羞涩来。
送了给使出门，杜氏回头看着喜气洋洋的一院子人，又瞥过薛沁一眼。面上的笑容淡了下去，开口也听不出多大喜意，“先回松鹤堂去。”
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