003.
“我刚刚教的，你都记住了吗？”
当伊恩问起这句话时，时间已接近正午。
车窗上的蒙蒙雾气早已消散，只剩下皮座椅的夹缝中还残留着淡淡的潮湿味。透过洁净如镜的窗玻璃，马车的乘客们能见到穹顶上光芒万丈的太阳与或稠或稀的云团。
如此逼真的质感，无论看多少次，阿南都不愿意相信那只是高悬于头顶的游戏贴图。
“我说，涅克丝老师。”伊恩敲敲窗玻璃，试图把阿南游离到窗外的视线拉回马车里，“你该不会……完全没在听我讲话吧？”
“怎么可能？我听着呢。”
阿南循着那阵清脆敲声向前看去，首先看见的是两根包裹在丝质白手套下的纤细手指。
她的视线又顺着那手指往上游走，掠过一截干净利落的黑衣袖、一枚精致夺目的宝石袖扣、一条层次复杂的波尔多红领花，再往上……
最终映入眼帘的，是伊恩的那张臭脸。
这家伙依旧摆着一副旁人欠他八百万的架子，叫阿南不愿让目光多在他身上停留一眼。
“那你讲讲看，我都教你什么了？”伊恩没好气地问道。
“《亚斯图皇室餐桌礼仪》《如何与一个贵族交谈》，还有……《基础乐理速成》，这种东西真的有必要学吗……”
“就凭你那莽撞的性子，如果不想因为在乐章之间鼓了掌，而落得贻笑大方的下场的话，我奉劝你最好还是听两句。——那么随机抽查，《餐桌礼仪》第七条是什么？”
阿南叹了口气。
与伊恩同行了快五个钟头，她差不多也已经习惯这家伙的脾性了——高傲、自我、目中无人，一张口就跟吃了火药似的，只要呛不死人，就往死里呛。
「真不知道他是怎么当上大公爵家的男仆的……」
“答案呢，涅克丝老师？”那两根手指又笃笃笃敲上玻璃窗。
“是，是——”阿南几乎是不假思索脱口而出，就好像答案此刻正写在她的视网膜上一样，“决不能主动向其他宾客询问有关于其随行仆从的话题，包括姓名、性别、年龄、出身等。因为，对下仆表现出过多兴趣是一种对主人不尊重的体现。”
语罢，她转过头来，如愿欣赏起伊恩那副错愕的表情：“如何？”
“一字不差，真是惊人……”
伊恩的脸上少有地浮现出一丝愧意。
他有些尴尬地沉下头，抬手捻起自己马尾末端的发丝——或许是由于仆从们平时饮食营养欠均的缘故，伊恩的黑发在日光直曝下略显毛躁发灰，眼尖的阿南还能从中挑到几缕银丝。
“嗯……的确是我小看你了，你的记忆力并没有想象中的那么灾难。”过了半晌，他终于给出这个还算褒义的评价。
“我就当你是在称赞我咯。”侦探小姐耸耸肩。
【玩家，这并不是什么值得骄傲的事。那个所谓的『答案』，现在就写在你的视网膜上，不是么？】
「住嘴，博士。」
没错。
伊恩先生所不知道的是，他方才侃侃而谈的那大段礼仪章法、乐理知识，全部都被博士收录进了『情报』之中。对于阿南而言，只要她想，博士随时随地都能帮她把答案一字不差地调取出来。
「『情报』，可真方便啊～」
【请不要把我当做作弊工具，玩家。】
「住嘴，博士。」
“咳嗯……”助手先生清了清嗓子，“也别得意太早，光是记住这些礼数还远远不够。你今天代表的是古老神圣的内瑞雅布家族，在宴会上，面对其他家族势力的奉承或挑衅，更多情况下考验的是你随机应变的能力。”
“不过，如果被人问及内瑞雅布家族内部事务，我会替你回答。因此，绝大多数贵族前来搭话时，你只需要保持沉默就好。”
“懂了，懂了——”阿南不耐烦地摆摆手，“就是要我做个哑巴呗，这还不简单？”
“倘若你真是个哑巴，倒能给我工作省去不少麻烦。毕竟，哑巴可不会说出什么‘接到的委托太多，有时容易记岔’之类的蠢话。”
“……你等着，等到了音乐会场，我会用我的侦探头脑向你证明谁才是愚蠢的那个。”
“免了，涅克丝老师。我可不希望好端端的音乐会上出现需要侦探出马的状况。”伊恩回给她一个大白眼。
很快，他又想起什么似的接着说道：“哦对了，还有一件事。关于『真理会』……”
咣当——！
车闸与马嘶声打断了助手先生的发言。
看来，这座载着他们颠簸了一个早晨的移动小堡，此刻终于抵达了它的目的地。
阿南隐约听到老车夫在窗外咳嗽的声音，少顷，车门被从外侧打开。
伊恩连忙扶正胸前的领花，又理了理颌骨两侧的鬓发，赶在阿南前面率先跃下马车。
紧接着，他将一只手背在身后，朝着车厢内的姑娘伸出另一只手——这是亚斯图王国绅士搀扶淑女下车的标准姿势。
他的整套动作似行云流水，淌露出恰到好处的娴熟与优雅。
“我们到了。”他微笑着，语气同刚才判若两人，“请把手交给我吧，接下来，我将带您步行前往会场。”
“………………”
阿南目瞪口呆地望着眼前的助手。
「这男的，吃错什么药了？」
见侦探小姐坐在车上迟迟不肯抬脚，伊恩又催促了一遍：“伊丽莎白小姐，我们的时间很紧迫，不容许再磨蹭了。”
虽然前文用了『催促』一词，但事实上，同刚才那个口轻舌薄的伊恩比起来，这段话的语气温柔绵软得简直像是在央求。
终于，我们的侦探小姐忍不住开口吐槽：“……不是，大哥你哪位啊？”
“您最忠诚的贴身侍者，伊恩。”助手无辜地眨眨眼睛，悬举着的右手又抬高了几分，“难道，我有哪里做得让您不够满意吗，伊丽莎白小姐？”
阿南扶额：“啊，不……我原本还以为你会一边嚷嚷着‘你的屁股是烂在座位上了吗’，一边用脚把我踹下马车……”
“我怎么可能会对伊丽莎白小姐做出那样粗暴的举动！”伊恩拼命摇头。
「这角色切换得可真快，你以为刚刚在马车上对我一通冷嘲热讽的家伙是谁啊……」
既然对手已经提前入戏，阿南也只得选择配合了。
她学着伊恩的模样，整理了一番被坐得满是褶子的连衣裙，然后，小心翼翼地踩着她那双细高跟皮靴踏下马车，一把握上了助手递来的那只手。
隔着单薄的白手套，助手先生的掌心意外地还挺热乎。
“说起来，你刚刚提到『真理会』……”
“嘘——”
阿南感到伊恩牵着她的手忽然收紧了几分。
她抬眸看向助手，后者锐利的目光却越过阿南，似乎在警惕着她背后的某物。
——然而下一秒，他又把视线落回侦探身上，假装无事发生地弯起眸子微笑道：
“『真理会』的事，我稍后有空跟您细说。——现在，让我们先踏进风信子庄园大门吧，我尊敬的伊丽莎白小姐。”
*****
刚下马车没走几步，一扇繁复华贵到叫人瞠目结舌的庭院大门便横挡在二人眼前。
数人高的锈色铜柱上镌刻着不计其数的风信子纹样，每一根护栏顶端更是装点着形状各异的精琢玉雕。
透过护栏间隙向里眺望，能窥见园内一隅——侍者们行色匆匆，在淑女五色斑斓的裙摆与绅士风度翩翩的燕尾间穿梭忙碌。在他们身后，是无边无垠的茵茵绿意，从正门一路蔓延到视野尽头。
“这也……太壮观了！”
出身于钢筋水泥森林里的阿南哪里见过此番盛景？侦探姑娘眼睛都看直了，驻足在门前久久都没能回过神来。
直到一旁的伊恩轻咳了两声。
“咳咳，您的内瑞雅布郡要比这里美丽万倍，伊丽莎白小姐。”
还没等阿南开口反驳，一股温热的痒意忽而爬上她的耳根。
是那个熟悉又刻薄的声线，用只有她能听得见的音量咬着耳朵：
“希望你能稍微收敛一点，涅克丝老师。待会儿进去之后，可别表现得像头回进城的村姑一样，免得穿帮了。”
“……你说，谁是村姑？”
「冷静，阿南，别跟NPC一般计较。」她在心里这样安抚自己。
但拳头不听她的。
在额叶下达停止命令前，她的右手早已先大脑一步，以迅雷不及掩耳之势，一个直拳抡向伊恩的左脸颊。
对方不知是早已料到了她接下来的暴行，还是本就反应神经过人。他只微微扭动了下脖子，那拳头便挥了个空，非常极限地从他的颧骨旁边蹭了过去。
唯有被卷挟的气流，稍稍吹起些乌色的鬓角。
「什……！」
这一拳抡空，接下来，狼狈的可就是阿南了。
作为一个外行，她刚刚出拳时，几乎将全身的力量都集中在自己的肩膀与胳膊上。脚下那双硬底高跟靴，更是为她保持平衡增添了几倍的难度。
她很快意识到，自己即将朝着伊恩身侧的石砖地栽倒过去……
………………
……疼痛并没有如期而至。
一只温暖的手掌紧裹住她脱靶的右拳，然后发力，将她偏移的重心慢慢拨回正轨。
阿南又感受到第二只手正环在她的腰际，力道不轻不重，恰巧能托住她的上身不朝另一侧倾倒。
如果叫一位性情浪漫的诗人来作词，那他们二人此时的动作，大约会被描述成一对技巧生疏的新人舞伴在庭院里练习华尔兹。
一名戴着系带软帽的淑女与她的小侍女从侧旁经过，两人异口同声地发出一串惊呼。
姑娘们的呼声令阿南从恍惚中回过神来。
当视线触及那对饱含笑意的橄榄色瞳孔时，她才猛然意识到，自己是被伊恩抱住了。
“你……！”
“小姐，身上穿着如此华贵的礼服，还请不要做这样危险的动作。”伊恩笑眯眯地提醒道，“这席圣洁的白裙一旦被弄脏，可就配不上您的美貌了。”
“啊……？”
阿南被助手浮夸的演技雷得外焦里嫩。
谁知，待身边两位看热闹的女士刚走远些，那个温柔体贴的伊恩又一秒变了脸。
“注意脚下，涅克丝老师。”他压低声线，嘴角上挂着的微笑逐渐狰狞成讥嘲，“这套礼服是伊丽莎白小姐临时借给你的，倘若上头有半点污损，你都需要赔偿全款。——至于价格嘛，对于有些人而言，就算把整座事务所抵押了，恐怕也赔不上零头吧。”
“………………”
短暂的沉默后，我们的新人舞者阿南小姐，趁着这曲华尔兹的舞步，悄无声息地抬起右脚。
——随后，对准她舞伴的左脚狠狠地踩了下去。
作者有话要说：执事不戴白手套是一种对于其人设身份的亵渎。（胡言乱语）
另外【系带软帽】指的是Bonnet，GOSICK里维多利加戴的那种女式帽。由于没能找到合适的译法，Bonnet这个词以后又会经常出现，所以我暂且先用【系带软帽】来指代它。