013.
或许有来宾会感到疑惑，音乐会期间发生了如此骇人听闻的谋杀案件，庄园的安保人员都上哪里去了？
——这个疑惑，我们可以在海辛娜宫的后院里找到答案。
彼时，庄园的侍卫队长正坐在后花园一角的长凳上，就着一盏煤油灯，与庄园的巴斯医生开怀畅饮。正当他们聊到『老爷的酒窖里还有来自异邦的上等货』时，一位身着女仆装的姑娘拎着裙摆、风风火火地出现在他们面前。
那姑娘的嘴里叽里咕噜地说了些什么，可惜后花园里的香草味儿实在太冲了，熏得老侍卫长的耳朵都有点背。
“什么——？”老侍卫长拖着不知哪国腔调的尾音，用小指掏了掏外耳道。他的指甲缝里一直脏兮兮的，或许也与这个原因有关。
另一边，巴斯医生显然听明白了女仆的意思。这位戴眼镜的青年方才还红通通的面庞，唰的一下褪成铁青。
他就这样黑着脸，附在侍卫长的耳边，将女仆的话又复述了一遍。
很快，侍卫长酣红的面色也同医生一样变得刷白。
“你*粗口*刚刚说什么！”老侍卫长将手里的酒瓶砸在长凳上，喉咙里发出含混着痰音的低吼，“你再说一遍…谁死了！？”
医生耷拉着脑袋，他的眼镜几乎快滑到了鼻尖上，厚重的镜片倒映出煤油灯摇曳的焰光，不知怎的竟看上去有几分凄凉。
“海信斯老爷死了……”他说，语气也冷冰冰的，“而且，听说是在音乐会上被人毒杀的。”
“这……这……”老侍卫长气得眉毛都在发抖，他将手边的酒瓶子拿起又放下，粗野的俚语一句接一句地从嘴边蹦出来，“该死的！康纳·兰瑟呢？那臭小子*粗口*去什么地方了！我不是叫他别放可疑的人进来吗！”
巴斯医生摇了摇头。尽管从脸色来看，他也受到了不小的惊吓，但相较于侍卫长而言，这位青年明显要更加镇定。
他用平淡的语气说道：“假如康纳先生没有玩忽职守的话，是不是可以证明给老爷下毒的人，不是庄园内部人员，就是……参加今晚音乐会的宾客？”
*****
与此同时，康纳·兰瑟正倚靠在海辛娜宫一层楼梯口的扶手上，慵闲地打了个呵欠。
这位敬业的好小伙在听闻圆形剧场里出事了以后，一直站在楼梯口处维持秩序。
他负责将混乱的宾客们依次引导上楼，以防淑女们夸张的裙摆成为踩踏事件的导火索；而他怀里托着的那支线膛枪，则负责提防趁火打劫的家伙。
然而，正当他送完最后一位老绅士，准备坐在台阶上小憩一会时，迎面走来一对熟悉的主仆。
——如果他没记错的话，这两位应当是来自内瑞雅布郡的公爵女儿，伊丽莎白·冯·内瑞雅布小姐与她的侍从。
这位身着白裙的褐发淑女声称，自己接手了调查现场的任务，要求上楼搜查海信斯伯爵的卧房。
嗯……虽然康纳对这种初出茅庐的小姑娘的业务能力很难报以信任，但人家好歹身份摆在这里，我们的侍卫先生也不敢多说什么。
当那个叫伊丽莎白的姑娘搀扶着她的侍从（康纳直到这一刻还很好奇，侍从先生的脚到底受伤到什么程度，需要主子亲自搀着上楼）踏上台阶的时候，她忽然转头询问康纳，自己在筛查来宾时，是否发现过什么异常。
“异常…吗……”康纳歪过头回忆道，“虽然这么说可能稍微有些冒犯，不过，我今天遇到的最异常的人，恐怕是小姐您的姐姐，海伦奈·冯·内瑞雅布女士。”
他发现伊丽莎白眼底明显闪过一丝错愕。紧接着，那姑娘沉着脸，神情严肃地问道：“……为什么这么说？”
康纳的脸色不由自主地跟着凝重起来。他扶了扶头顶的毛毡圆筒帽，然后深吸一口气，就连枪管里插着的那支粉色风信子也随之一抖。
“要说为什么的话，因为海伦奈女士她……*异常*地迷人啊。”
“…………？”伊丽莎白的脸颊上肉眼可见地挂上了汗珠。
“明明连亚斯图语的基础音节都讲不好，说话时还需要随行的女仆翻译，但自己却仍旧在努力组织语言的笨拙模样，真的…异常的可爱……”
“我尊敬的伊丽莎白小姐，倘若您之后与海伦奈女士碰面，请务必替我转告她——她忠诚的康纳·兰瑟治安官一直都在这里……在海辛娜宫一层楼梯口的门柱前等待着她！”
末了，他还走上前一步，轻轻托起伊丽莎白空闲的那只手，在她小指的戒饰上落下一个骑士吻。随后，含情脉脉地看着淑女的眼睛。
他感觉自己此刻的眼神是如此澄澈而真切，即使庄园后院的艾瑟尔湖也无法与之媲美——嗯哼，当然，男人有自信是件好事。
“…………呃…我会的。”伊丽莎白沉默良久，才终于憋出这么一句。
她抽回自己的左手，煞有介事地在裙摆上抹了两把，接着问道：“除此之外，还有别的异常吗？”
康纳玻璃球般漂亮的蓝眼珠滴溜溜地转了一圈：“嗯……除此之外就没什么特别的了。”
“每一位入场的嘉宾，我都认真检查了他们的邀请函，其中还不乏许多像您一样携带随行侍从的。不过……碍于贵族的礼节嘛，您知道的，《亚斯图皇室餐桌礼仪》第七条……”
“决不能主动向其他宾客询问有关于其随行仆从的话题。”
“对，对，就是那个，小姐。”康纳微笑着点点头，“海信斯老爷怎么说也算东道主，即便不是在餐桌上，我们也要以亚斯图最高的餐桌礼仪来接待来宾。过问宾客们随行仆从的事，是一件很不礼貌的行为啊。”
他在说这句话时，目光若有若无地落在伊丽莎白的随行仆从身上。那位长发的男仆则有些心虚地别过视线。
“对了，康纳·兰瑟治安官。”伊丽莎白又叫住他，“我之前就想问了，你的枪管里插着的那个是什么？”
康纳愣了一下，将那支粉红色的小家伙取了下来。
“啊啊，你说这个。”他尴尬地冲伊丽莎白笑笑，“是风信子，小姐。这是今天来访的一位宾客送给我的。那是个从亚斯图北域来的男爵，因为他自己是白手起家，所以很能共情我们这些在老爷手下打工的普通人。”
“他当时捧着一大束各式各样的花卉进来，还真是吓了我一跳呢！后来问起来才知道，那些花并不是送给老爷的，而是为了送给我们这些侍从而准备的……真是位平易近人的好绅士啊！”
“那位绅士有什么特征，叫什么名字，你还记得吗？”伊丽莎白问道。
“嗯……我只记得他的头发应该是红色的，脸上有很多雀斑，个头不算很高。名字…大概是叫泽法·冯·塔克西什么什么的，姓氏太长了，得翻翻来宾名册才能想起来……”
“泽法·冯·图恩和塔克西斯。”
“对对，就是这个姓氏。——嗯？小姐您认识他？”
*****
“噗…哈哈哈……”
等两人抵达了二层，刚刚一直紧绷着脸的阿南终于绷不住了。她一把甩开助手的手，扶着栏杆捧腹大笑起来。
“你听到他说什么了吗？——『她忠诚的康纳·兰瑟治安官一直都在这里！』…哈……”
另一边的伊恩显然没有她这么乐天。
助手先生板着脸，将一只胳膊抵在栏杆上，以这种半压迫的姿势居高临下地看着阿南，更准确地说，是看着她那根戴着戒饰的左手小指。
“他刚刚要亲你的手，你就那样给他亲？”伊恩问，语气听上去相当不爽。
“怎么了？”阿南有些莫名其妙地眨眨眼，“只是吻了下手上的戒指而已，这难道不是亚斯图骑士文化里很传统的礼节吗？”
“可你又不是……！”
伊恩的神色忽然变得很复杂，他抬手按住眉心——阿南已经数不清他是第几回做这个动作了，她觉得等案件尘埃落定以后，有必要带这位助手先生去诊所查查脑瘤和眼疾——然后，他长呼出一口气。
“哎……算了，当我什么都没说。”
阿南不太理解，为什么她的助手会对吻手礼的反应这么大。
一来，她曾在诸多描绘中世纪风情的影视作品中见过这种礼节，既然亚斯图的原型是欧洲，那么侍卫对淑女行吻手礼，理论上也并不是什么越界的事；二来，这里只是游戏而已……当然，这个理由，她可没办法对伊恩说出口。
“不过，也不算是一无所获。”伊恩转过身，环抱着双臂倚靠在栏杆上，“至少我们知道，那位海伦奈女士的身边，确确实实地存在过一位『随行女仆』。”
“还有——泽法·图恩和塔克西斯，这个人，是我们的下一位询问对象。”阿南补充道，“在午餐时，我曾与这位泽法男爵见过一面。庄园前庭里找到的红色风信子花瓣，应该就是从他身上掉下来的东西。”
伊恩不紧不慢地接了一句：“前提是你能够证明，那堆厨余垃圾真的和案件有关。”
“你还真是爱浇冷水……”阿南碎碎地抱怨道。
她和伊恩一同转过身来，将视野对准墙面上的巨幅油画。
熟悉的风信子花田、将军与骑士剑……
或许是受音乐会上见到的幻象影响，不知怎的，现在再去看那幅画时，阿南竟觉得那柄插在土里的十字剑有点像一尊墓冢。
“伊恩，”她侧头问她的助手，“你之前说，海信斯伯爵既没有妻室也没有子嗣，那他*曾经*有过爱人吗？”
伊恩似乎被这个问题难住了，他沉默了一会儿，然后反问：“为什么这么说？”
“我觉得这幅油画，比起『爱与战争』的主题，更像是在纪念某位逝者……你看。”她伸出一根手指，指向画面一角的骑士剑，“这柄剑，像不像插在土里的十字架？”
“……牵强附会。”
“嘁，我还没说完呢。”阿南接着说道，“况且，作为王国曾经的将军、国王亲封的伯爵，既没有生理缺陷，除了爱喝酒以外也没有什么不良嗜好，性格也……嗯哼，只是长得看起来有点凶而已。这样一位优秀的贵族，却一生无妻无子，未免也太奇怪了吧？”
“除非……他自己封心锁爱了。”
阿南故意用了个很现代的词汇，但伊恩很显然听懂了。
助手先生沉吟片刻，终于接着她的话往下讲：“在你去吃午饭的时候，其实我也有独自调查过这座庄园。不过时间有限，我的调查仅仅只是管中窥豹而已。”
“譬如，我很好奇这座建筑为什么叫『海辛娜宫』，又譬如海信斯伯爵为何如此执着于风信子，以至于将半个庄园都垦作风信子花田。”
“听这里的女仆说，海信斯伯爵在退役前，负责的是亚斯图王国北域边境的战场——收复失落的领土，以及……*教化*北域的蛮荒之民。”伊恩说到这儿忽然冷笑了一下，“这样的说辞未免太过美化，用更加直白的话来讲，就是殖民战争。”
“当时，与亚斯图王国北部接壤的是夸内德公国——中世纪时从王国分离出去的一位大公的封地。兴许是因为宗教不合或者别的什么原因，总而言之，夸内德直到今天都与亚斯图处于敌对状态。伯爵的主要敌人也正是公国的兵士们。”
“接下来的故事，就多半只是传言了——”
“说是，伯爵爱上了北域村中的某位名叫『海辛娜』的少女，结果那少女却死在了战乱之中。悲恸欲绝的伯爵从此决定不再执枪、卸甲还田，还在封地的庄园中种起海辛娜最爱的风信子。”
“只能说庄园里的女仆生活太无趣，为了消遣八卦，她们的想象力还真是丰富。我敢保证，连首都晚报上的花边新闻都不敢这么瞎写……”
伊恩的声音愈说愈小，讲到最后，他投给阿南一个鄙夷的眼神。
“呃……你为什么听得那么津津有味？你的品味也和那些女仆们一样？”
“不。”阿南用手掌拖着下颌，弯起眼睛笑道，“我只是很难想象，你当时是以什么样的表情听女仆讲完那个故事的，居然还一字不落地记下来了……”
“…………”
“好了，别垮着张脸。往好处想，女仆所说的，也不一定全都是编的嘛！”阿南安慰似的拍拍伊恩的肩膀，“别忘了我们一开始是来做什么的——赶紧去伯爵的房间，把那瓶酒找出来吧。”
她瞄了眼视线边沿的倒计时。
【剩余时效 00:27:21】
“再不快一点的话，『女仆』可要过来收缴情报了。”
作者有话要说：粉色风信子的花语是「运动」「游戏」「优雅淑娴的可爱」，相当脱线又电波系的花语，很适合康纳先生。