艾芙洛无意间说出的话与薇卡只字不差。“你们两位就别再谦虚了，”戴维伯爵也举起杯子，“要不是两位殿下，巨马城，不，所有北方六城这会恐怕都已经陷落了。”
大家一起喝下一轮。放下杯子时，薇卡忧心忡忡：“可就算这样，假如蛮族大军现在出现在巨马城下……”
“您请放心，”公爵第三次把酒杯倒满，两撇小胡子不住颤动，“哈罗德和埃德瓦他们一定能把泰伦特给彻底解决了。我已经吩咐他们，”他抬起右手，在脖子前比划了下，“现在是非常时期，凡事都要果断些。哦见鬼，怎么吵吵闹闹的？”
孩子的哭声和成年男性的喝骂声传来，艾芙洛险些错觉蛮族已经打进城里。卡佩出现在餐厅门边：“请原谅，两位殿下，各位大人，街上的卫士似乎遇到了点小事。艾芙洛殿下，您昨晚睡得可好？晚上有没有听到什么动静？”
动静？哭声令她不安，越听越像是昨夜那个男孩。她起身离席，快步向外走去：“怎么了？”
卡佩压低声音：“昨晚有人行窃。”
“行窃？”
“是的。不过您不用操心，这点小事交给我们就好……”
“不，”艾芙洛打断了她，“带我瞧瞧去。”
她们来到院子里。昨夜的那个男孩跪在地上痛哭流涕，他的身前摊放着几副刀叉和三个银盘。四个士兵警惕地站在男孩身后，见到艾芙洛，他们一同跪下行礼。
“不用客气，快起来吧。这是怎么了？”
男孩拼命磕头，嘴里一个劲地重复着：“对不起，对不起，对不起！”
一个士兵解释道：“我们在这个孩子身上发现了这些东西，相信是属于这座屋子的，没想到却打扰了巨马城的英雄。实在抱歉，我们这就把他带走。”
“你们的意思是，他偷了这些餐具吗？”
“是的。每样东西上都有标记，再说这么个穷小子家里也不可能有这样的好东西。刀叉是银子做的，盘子边缘包了金，还嵌了碎宝石。您放心吧，我们不会弄错的。”
艾芙洛望着男孩。要说完全不生气那是不可能的，我对他该算是仁至义尽了，金币被抢走又不是我的错，他却恩将仇报。
男孩别过头去，不敢与她视线相接。他在想些什么？愧疚？自责？后悔？无论如何，一个偷东西的孩子都该好好管教才是。
是吧，应该这样做。艾芙洛长长地叹息了声，向士兵们走去。她听到自己说：“对不起啊，但是你们弄错了。”
“哎？”一声惊呼同时从在场另外六个人口中发出。卡佩，四个士兵，外加男孩本人。
“这些盘子和刀叉是我送给他的。”
“这，”士兵不知所措，“真的？可这也太……啊，抱歉，我不敢质疑您的说法，但这样太叫人难以置信了。”
“公主殿下说是怎样，事情就是怎样。”卡佩帮腔。
士兵们纷纷道着歉，退出了院子。待他们离开，男孩哭着过来抱住艾芙洛的双腿：“您，您就是艾芙洛殿下，我不知道，您救了巨马城，又对我那样好，给我金币，给我和妈妈食物，我却，我却反过来偷您的……”
“我说啦，那些是我送你的。”虽然东西不是我的，不过问题不大，将来找个机会问问屋子主人是谁，买下来就好。
“您，您真的是天使，”男孩上气不接下气，“谢谢您，我……不……我辜负了您，我背叛了您，请您惩罚我吧！”
“惩罚你吗？让我想想。啊有了，”艾芙洛俯下身去，搀住男孩的手，“就请你担任我的侍从吧。可以吗？”
男孩仰头望着她，仿佛听不懂她在说些什么。她为他擦拭眼泪，沾到了一手黑糊糊滑腻腻的脏东西。“别哭啦，就这么说定了，”艾芙洛转向卡佩，“医生，剩下的交给你好吗？这孩子需要去洗个澡，换身衣服。对了，记得帮我去问候下他的母亲，可能的话，为他们安排个住处。城里疏散了很多人去橡木城，我想应该有不少空屋子。啊对了，”她不好意思地搓了搓手，“以上支出，请先让戴维伯爵垫付。”
“谨遵您的吩咐。”
事情得到了圆满的解决，艾芙洛心满意足地朝屋里走去。卡佩无声无息地赶上来，在她耳边悄声发问：“您为何要这么做呢？现在是战争时期，按理说，一个小偷不值得您如此关心。”
“这可事关一个孩子的未来，”虽然很奇怪为何卡佩会关心这个，艾芙洛还是认真给出答案，“万一因为我的这次犯傻，他的人生就走上正道了呢？”
“像他这样的孩子还有很多，很多很多。请恕我僭越，您所做的，就好像是把海滩上搁浅的一条小鱼放回大海。而在这海滩上，还有成千上万条搁浅的鱼。”
心被小小地刺痛了一下。这不光是戴维伯爵和布尔加宁公爵的错，同样也是我的错，薇卡的错，甚至海洛伊丝、戴蒙和父亲的错。“是啊，还有成千上万的小鱼，但至少这条小鱼是得救了。总比什么都不做来得强吧？”
“我明白了。”
女医生行过一礼，转身去招呼男孩，艾芙洛自个回到房子里。餐厅里的交谈没有因为她的离去就变得冷清，公爵他们的讨论正热闹。不，用热闹还不准确，他们的讨论呈现白热化，杯子盘子在餐桌上跳跃舞动，除了薇卡以外的每个人都面红耳赤。就是薇卡，脸色也现出不正常的红润。
奇怪，他们怎么吵了起来？而且看情形，竟然是三个北方人再加斯瑞普在围攻姐姐。这怎么可能？艾芙洛诧异地坐下：“你们几个……在做什么？”
“艾芙洛殿下，您一定要阻止薇卡殿下，”布尔加宁的两撇小胡子颤动得无比激烈，他气得七窍生烟，“您姐姐疯了！啊诸神，原谅我的失礼。我告诉你薇卡殿下，我哪怕叫人把你绑上，也决不允许你再朝北前进一步！”
“朝北？朝北到哪里去？”艾芙洛端起酒杯喝了一大口。
“去绝境要塞。”薇卡平静地回答。
嘴里的酒喷了出去：“你真的疯了！去那里做什么？”
“侦察。”薇卡一边拿起餐巾擦脸一边说道。
“这种事需要你亲自去吗？”
“蛮族大军聚集在绝境要塞，泰伦特商会又在背后捣乱，北境很危急了，对吧？公爵大人和伯爵刚刚说了，他们派出的好几波斥候都杳无音信，蛮族在做些什么，我们一无所知。战场上弄清楚敌人的动向很重要，我读的每本书上都是这样写的。这种事，我应该可以帮上忙。”
姐姐的脑子里到底在想些什么啊？就算不懂军事，也有太多的话可以反驳她的胡说八道，艾芙洛一时反倒不知怎么开口。“就是因为情况危急，所以我们需要的不是斥候，而是那种即便什么都不做也能让人感到安心的……”
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——一阵号角突然响起，屋子里的每个人都安静下来。这是什么意思？艾芙洛望向布尔加宁公爵，公爵却望向戴维伯爵。
戴维伯爵从桌边站起，瘦小的身子摇摇晃晃。“薇卡殿下，我们不需要再侦察蛮族的动向了。按照约定，”他说，“这号角的意思是，他们已经来了。”