“怎么了？”海洛伊丝立刻注意到了，“她变强了，对不对？”
“是变强了，可，”诺亚忍不住搔了搔后脑，“可还是差得很远哪。”
科塔娜的灵能确实提高了不少，但依然没有超出一个孩子应有的水准，比起诺亚尚且差得远，更别说和海洛伊丝相比较。
“差得很远？差多少？”
“比我还不如。”
“这……”
“放轻松，两位，”加纳大祭司走到一棵树旁停下，“我无意伤害你们。所以，”他伸手在树干上敲了两下，“就用这个吧。”
幽暗的黑色雾气自他双手浮现。果然，哪儿的祭司施展神术时都是这副德性。他从树上折下一根拇指粗细的树枝，扯去多余的枝条与树叶，交在科塔娜手中。科塔娜像握剑一样握住树枝，对海洛伊丝恭恭敬敬地行了一礼，摆了个奇怪的架势。
从持剑的手势到整个身体的姿态，小女孩都是个不折不扣的外行，加纳大祭司说她没有接受过任何战斗方面的训练，看来是实话。她的灵能也没有进一步提升，维持在相当低的水平上。无论怎么看，她都不可能与海洛伊丝抗衡。
说抗衡还太过夸张，应该说，她甚至抵挡不了海洛伊丝一根小指头。大祭司在开什么玩笑？诺亚纳闷不已。
“你，”海洛伊丝摊了摊手，“虽然搞不清楚你究竟对她做了什么。不过，你是认真的？”
“当然。为了您的安全与健康着想，请您穿上那件提米斯圣铠。一根树枝虽然不会制造什么严重的伤害，但抽到身上还是很疼的。”
“是吗？谢谢你啦。”海洛伊丝噗嗤笑出了声。
“您似乎不怎么相信哪。好吧，就用您的身体，”加纳向科塔娜比了个手势，“来体验一下吧！”
小女孩疾冲向海洛伊丝。她的速度比诺亚预想得要快，但还不至于让人反应不过来。而她挥剑不，是挥舞树枝的动作，则完全称不上是剑术，再次证实了她确实没有经受过任何训练。
海洛伊丝似乎颇为无奈，连剑也没有举起，只是向后撤了半步，标准得犹如在校场上做示范。
毫无悬念，她轻松躲开了科塔娜的树枝，跟着左手抬起，抓向小女孩的手腕。战斗到此就会结束，眼睛看到的情形如此，感知到的灵能流向也是如此。
事实也是如此。海洛伊丝抓住了科塔娜的右腕，动作迅捷而精准，力度也正合适，不会伤到小女孩纤细的手腕。虽然科塔娜完全没有战斗力可言，但能做得这么干净利落还是相当不简单的。还是要做到她这份上，不知道还要练上多久？诺亚暗自佩服不已，我的话，或许永远都不行吧。
“好了，祭司大人，”海洛伊丝礼节性地笑了笑，“别再开这种玩笑了……什么？”
情势突变。科塔娜松开右手，树枝落下，随即她左手抄起树枝，顺势向前直刺。这套动作虽然算不上有多流畅，可是一气呵成，完全没有犹豫或是间歇，时机上更是出人意料。海洛伊丝急忙侧身闪避，树枝贴着她脖子擦过，抓着科塔娜的手自然也下意识地跟着松开。
小女孩又是挥起树枝横扫。挥舞树枝的手势、身体的姿态连同脚步的移动全都不成体统，一望可知绝对没有学习过剑乃至其他的使用，甚至连拿起树枝打人多半也是人生第一次。可这一树枝挥出的时机恰到好处，刚好是海洛伊丝前一次移动行将结束、无法调整身姿的瞬间；方位也极其刁钻，无论招架还是躲闪都让人觉得别扭。
情急之下海洛伊丝屈起左臂，用手臂硬生生接下了这一击。只听啪的一声，她全身都晃了一晃，脸上一闪而逝的痛苦表情没能逃过诺亚的眼睛。这怎么可能？眼看科塔娜挺身又要上前，加纳大祭司唿哨一声，小女孩霎时停止行动，默默退到一旁。
“我说的吧？”大祭司一脸“见识了吧”的表情，“陛下，您还是穿上提米斯圣铠吧，这样战斗起来多少公平些。”
海洛伊丝的左臂微微颤抖，脖子上也留下了条红彤彤的印子。诺亚只觉得不可思议，她竟然在刚刚片刻的交锋中一败涂地，若科塔娜手里的不是树枝，而是一柄长剑……
他褪去铠甲，收回短剑。“海洛，你——”
“用不着！”她一口回绝，三两步走到一棵大树旁，高高跃起折下一根树枝，挥动长剑将枝叶修理干净。接着又是手一扬，她的长剑到了诺亚手中。
试着挥动了几下，海洛伊丝满意地点了点头：“这下公平了，来吧。”
“您好像还是不明白啊。”加纳向科塔娜努了努嘴。
这一回，海洛伊丝没有在原地等着对手靠近，而是主动迎了上去。两人的树枝同时袭向对手。海洛的姿态依然优雅，连加纳大祭司也禁不住轻轻赞叹了几声。而科塔娜则完全没有章法，哪怕是两个从没学过剑术的小男孩用木剑打架，也比她看起来像样些。
手里是树枝而不是剑，不用担心失手伤到小女孩，海洛伊丝没再有所保留，已经使出了全力。高涨的灵能下，树枝在她手中化为一片残影，她本身也不遑多让，诺亚甚至错觉眼前有好几个海洛伊丝。
可她却丝毫没能占到上风。不，应该说正处于明显的劣势下。海洛用上了各种剑术，砍，劈，刺，撩，格……不光是那些规范得可以进教科书的方式，也有随机应变的即兴发挥，她本就不是拘泥陈规的性格。
但不管海洛伊丝的动作多么迅捷，身形多么灵活，招数多么精巧，在科塔娜面前却压根起不到作用。小女孩仿佛只是随手挥动树枝，便将她的攻势一一化解，而且反过来掌握了主动。
她的动作看似稚嫩，可却出奇地有效。不止一次，她的举动乍一看好像违背剑术的基本原则，可诺亚以旁观者的角度认真审视，却发现完全不是那么回事，那些或简单或笨拙的招数实际上相当巧妙，恰到好处地化解了对手的招式。
只是诺亚的脑子实在跟不上她们的动作。思索过程中两人手里的树枝又有着怎样的舞动轨迹，他完全视而不见。
他心里很清楚，这样下去，海洛怕是又要输。