“是我没错，”他打量女孩，“您是？”
夕阳打在女孩脸上，令她看来有几分朦胧。棕色的长发，浅蓝的双眸，一身通常穿在盔甲内的贴身短衣，手肘和膝盖戴着皮制的护具，显得清爽干练。我好像见过她？在哪呢？
“我是薇卡·卡斯蒂利亚，”她略一屈膝，虽然穿的不是裙子，还是虚做了个拎起裙角的手势，“能麻烦带我去见戴蒙殿下吗？我按照约定，回来继续担任人质了，”她有些羞涩地低下头，“很不好意思，迟到了几天。”
薇卡殿下！艾尔西倒抽了口气。一连几天埋首纸堆，今天又操劳了整个白天，他的头脑本就不怎么清醒，这会更是完全懵了。她应该正在西维人中间，作为旗帜与纽带拉拢艾格兰的领主们才对，怎么会在这种时候，出现在这种地方？
“很荣幸为您效劳，”在他愣神的当口，老师为薇卡殿下让开道路，略一躬身做了个引路的手势，“我这就带您去见戴蒙殿下。”
“那就劳烦您了。”
鲁尔先生转身向营地走去，薇卡殿下默默跟在他的身后。艾尔西犹豫了片刻，跟上他们的脚步。虽说只是一瞬，他还是注意到老师露出了个明显的惊讶表情。
是啊，确实太不可思议。约定，人质，她竟然会为了这种理由来到戴蒙王子身边。她知不知道有多少人费了多少心思想要得到她？国王的血脉蕴含着力量，她或者那个女人是老师他们正在进行的实验中不可或缺的一环，而薇卡殿下无论哪方面都比她的妹妹更合适。
为此，娜塔莎大人亲自出马却还是铩羽而归，赫玛图斯大人也在追捕她妹妹的过程中尝到了不小的苦头，就连艾尔西在这件事上也间接出了不少力。可现在，她竟然自个送上门来了？那我们先前做的一切又算是什么？诸神如此喜欢捉弄人吗？
在王立学院时，艾尔西知道她与那个女人虽然是孪生姐妹，性格却截然相反。安静，乖巧，温柔，与那个女人相比简直就是天使与恶魔。她从没有公主的架子，对任何人都很关怀体贴，整个学院从老师到学生对她的印象都很好，艾尔西也不例外。
但他与薇卡并没有多少交集，作为同学偶尔打个招呼，或者讨论下课业，仅仅到这个份上而已。他又想起自黑蔷薇叛乱后，在艾格兰各地不胫而走的各种流言。在不同的地区，这位公主有着不一样的名声，但即便对她抱有最大恶意的人，也不得不承认她诚实守信、忠于誓言，凡是说出口的话从没有做不到的。
他蓦地想起那晚上的遭遇。原来如此，艾尔薇拉和她的手下在寻找的人就是她。这么说来，她还是瞒着他们，独自偷偷溜出来的？橡木城到奥尔特星门的路途遥远，那些西维人精明强干，要避开他们的搜索抵达此处，她想必费了许多心思，多半还相当辛苦。
没想到她对承诺会重视到这种地步！艾尔西越来越惊讶，连呼吸都有几分不顺畅。她清楚这么做意味着什么吗？她想过会有什么样的命运在等待她吗？她知道她的哥哥恨她入骨吗？
其他的姑且不论，戴蒙王子憎恨她这一点，她是绝对知道的。王子曾经多次提起过失去一只眼睛的痛苦，在某些私下的场合，他还露骨地提到过要如何处置她。从他嘴里说出的那些手段，光是听听艾尔西都觉得毛骨悚然。
这些传闻她不可能完全不了解，多少会知晓一些。即便如此，她还是克服重重困难、义无反顾地来了。不要说是区区艾格兰、西维乃至整个克莱因大路，再把无尽之洋对岸也算上，能做到这份上的也没有几个。实在是很了不起，艾尔西打心底感到佩服。
当然，换个角度来说而言，她也实在傻得不可救药。那些西维人，还有追随她的诸侯只怕要急疯了，碰上这样一位公主，他几乎都要对他们感到同情了。
既可敬，又可笑，就是这么回事。
他们进入城堡。问过侍从，戴蒙王子这会正在托卡城的主堡里，与几位重臣召开作战会议，于是他们又赶到主堡。鲁尔先生有资格在任何时候面见王子，他向守卫略微说明了下情况，请薇卡殿下在门外等候，独自进去通报。
跨门而入的那一刻，鲁尔先生忽然回头，似笑非笑地看了艾尔西一眼。
老师是什么意思？艾尔西一头雾水。这个钟点，城堡里乱哄哄的，仆役在搬运葡萄酒与新出炉的面包，铁匠在打磨长剑，侍从在擦拭铠甲，到处吵吵嚷嚷。如此环境，一言不发地站着有点儿尴尬，特别是和薇卡这样的大美人。
得说点什么，他努力寻找话题，没想到她先开口：“没想到会在这儿见到呢。”
“我也是。我听说了好些您的事迹。”
“让你见笑了吧？你现在是为我的……是为戴蒙殿下效力吗？”
“不完全算是。在离开王立学院后，我遇到了现在的老师鲁尔先生，”艾尔西略带不安地瞥了眼主堡那黑洞洞的大门，“他现在听从戴蒙殿下的命令。”
薇卡闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动。“我们要是早一些找到你就好了。”
她说的“我们”是指？艾尔西没来得及出口相询，娜塔莎大人带着一大群侍女从主堡里出来，见状他闭上了嘴。
“薇卡殿下！”她像是许久不见的老朋友那样亲昵地打着招呼，“真没想到您会在这个时候大驾光临。请原谅，戴蒙殿下分身乏术，所以拜托我先招待您。旅途劳顿，路上又不安全，您一定累了吧？我这就带您去休息，请跟我来。”
“谢谢，给您添麻烦了。”薇卡点了点头。
她们在侍女的簇拥下走入主堡大门。艾尔西看到娜塔莎大人不停地说着什么，薇卡殿下则礼貌地予以回应，举止优雅，神态平静，从容得叫人惊奇。这份从容意味着莫大的勇气，身边环绕的全是敌人，她在这地方是真真正正的孤身一人，如同一只来到狼群中的绵羊。