太阳行将落山，艾尔西从稿纸堆中起身，踱到窗边向外远眺，以活动僵硬的脖子和肩膀，舒缓酸胀的双眼。
金黄色的夕阳下道道炊烟升起，鹅卵石铺就的街道上，劳作了整日的工匠和农夫三三两两回家，迎接他们的是孩子的欢声笑语，以及或许不那么丰盛、但却足以让人的胃口和心灵全都感到满足的晚餐。这是个安静、美丽又平和的小镇，不像大多数珍珠地的镇子那么吵闹，或许这就是鲁尔先生选择此地的原因。
从花园旁的地窖逃离托卡城，穿过长得不可思议的地下通道，重见天日时已经身处珍珠地。伊利昂大人带着他的部下和近卫军继续往南进发，而鲁尔先生带着艾尔西留下。到今天为止，师徒二人在这间小小的旅店里已经待了整整三天。
几声轻快的旋律从隔壁传来，艾尔西微微有些诧异。那是鲁尔先生的房间，自从离开好望港以来，还从没听他弹过琴。正打算去问下老师打算何时用晚餐，乐声中止，接着就是脚步声和敲门声，艾尔西急忙起身开门。
“今晚好好休息，喝酒或者找些别的什么乐子都无妨，”老师面带微笑，“明天我们就动身。我去追赶伊利昂大人，你去送最后一封信。”
艾尔西惊掉了下巴。上次见到鲁尔先生露出这样的表情，还是两个月前在好望港，那家“脸黑的美人鱼”酒馆对面，碰上那个穿着全身铠甲、从头到尾没露过脸的女孩。“遵命，”他应了声，忍不住又问，“有好消息？”
“是的，”老师望向窗外，那是他们地下通道出口的方向，“娜塔莎大人不会回来了。”
“不会回来了？”艾尔西不解，“她怎么了？”
“死了。”
什么？艾尔西一时说不出话来。娜塔莎大人竟然死了？犹豫了片刻，他又问：“她是怎么死的？”
“走投无路之际自杀了。”
走投无路？艾尔西越发迷惑。娜塔莎大人为人如何暂且不论，她在奥术上的实力艾尔西可是很清楚的。什么人能逼到她走投无路？
大约是看出了他的疑惑，鲁尔先生解释：“她遇到了西维的情报总管艾尔薇拉，我想你一定还记得这位大人吧？”
“是、是的。”
“艾尔薇拉大人还有同伴，他们的力量也不在娜塔莎大人之下。其实即便如此，以娜塔莎大人的实力，想要全身而退还是毫无困难的。遗憾的是，虽然她的灵能强大，奥术操控的技巧也称得上高明，但她却欠缺作为一名优秀奥术师必备的素质。”
“必备的素质？您是说细致的观察，冷静的思考，大胆的假设和认真的态度……”
“诚然，你说的都没错，不过认真的态度倒是可以再商榷一下，毕竟这世上有许多伟大的法术是奥术师们误打误撞创造出来的。现在我要说的不是这些，”老师的心情显然不坏，“记住了，身为一名奥术师，最重要的就是谦逊。”
“谦逊？”
“无论有多强大，都不可沉迷于力量，更不能仰仗力量挑起事端，止战的智慧任何时候都要胜过任何战斗的技巧。其实不光是我们奥术师，其他行当也是如此，对自己太过自信终究不是什么好事。就连薇卡殿下那么好的孩子也是如此，她技艺精湛，阅读战斗、制定策略的能力可算一流，当天的决斗，她本来完全有机会取胜的。但她过于相信自己的能力，以至于连最起码的观察都没做到，你切不可犯这样的错误。”
“谨记您的教导，我会铭记在心。”比起这些教导来，艾尔西更加在意的是，老师竟然称薇卡为“那么好的孩子”，这可闻所未闻。说起来，直到现在，他也没弄明白那天在审讯室里，老师对薇卡说了什么。
“走吧，我们去餐厅，这件事值得叫上一杯这里最好的酒，”鲁尔先生笑得前所未有的欢畅，以至于看起来年轻了十岁，“在珍珠地，每个旅店和酒馆里都能拿出一些值得称道的好酒。”
艾尔西越发惊讶。老师今天这是怎么了？他跟着老师经过走廊，走下楼梯，餐厅就在前面，再三思忖之后他还是问道：“抱歉，鲁尔先生，我不明白，娜塔莎大人死了这件事，按说应该是个悲剧，我们却要为此而……庆祝？”
“悲剧？”鲁尔先生没有停下脚步，“悲剧和喜剧本无定论，某个人的悲剧对另一个人而言可能就是喜剧，反之亦然。再说，为他人的死亡而举杯这种事，我们早就全都习以为常了。哦，你大概要除外，但也只是还没遇到机会罢了。”
“为他人的死亡而举杯？”艾尔西摸不着头脑，“我……我不明白。”
“庆祝战斗的胜利，换个角度看待，不就是在庆祝敌人的死亡吗？不过我不是因为娜塔莎的死才要庆祝的，”鲁尔先生推开餐厅的门，“我还没有浅薄到那地步。事实上，无论娜塔莎、伊利昂还是戴蒙都不值得，我是为了真正值得庆祝的事而庆祝。”
真正值得庆祝的事？所以究竟是什么事来着？艾尔西一头雾水。师徒二人在窗边的座位坐下，旅店的老板和侍从都不知道他们的来头，但奥术师从来都是强大、神秘又富有（在这些人心中，最重要的就是富有）的。三天来鲁尔先生几乎闭门不出，用餐都是艾尔西替他送进房间的，这次大主顾亲自光临，老板表现得异常殷勤。
鲁尔先生要了店里最好的葡萄酒，外加一桌尽可能丰盛的菜肴，甚至告诉老板，今晚凡是在餐厅用餐的客人都由他来付账。这更进一步加深了老板对他的恭敬，同时也进一步加深了艾尔西的疑惑。
葡萄酒是整桶送上来的，正如鲁尔先生所说，虽然名不见经传，但这酒一点也不输给那些大酒庄的出产，戴蒙殿下招待老师的宴会上的葡萄酒也不过如此。老师斟满酒杯，替老板也倒上一杯，又祝旅店生意兴隆，祝镇上的居民健康。
不对劲，实在不对劲，醇厚的葡萄酒也无法阻止艾尔西的连篇猜想。
“对了，”鲁尔先生切开刚刚送上桌的烤鹅，诱人的金黄色油脂一滴滴落在盘子里，“你的那两封信，已经顺利地送到两位收信人手中了。”