良辰已过，国君却仍未让人宣布开宴。
金銮暖灯，珠玉琳琅。朱烟随弦乐绕梁升腾，贵宾满座，宴席端庄。
首座上，国君钟阑撑着下巴，慵懒惬意却不出一言。身旁氤氲的暖香，袅袅绕在眉间，看不清面容。
宾客端坐不动，静默着互相打眼色。
大太监气喘吁吁地跑入殿内，凑到钟阑耳边：“陛下，还是寻不着人。教书先生说，公子姚今日上午就未去上课，下人也不知他去了哪里。”
众人只见钟阑身周的氛围突然浓重。然而忽然一转，钟阑并未发怒，反而举起酒杯：“开宴吧。”
大太监一脸焦急：“可是这本就是您为公子姚办的生日宴。寻不到寿星可怎么开宴？”
钟阑轻描淡写地抿了口酒：“他估计宿醉在哪个角落里，若要等他醒，太阳都要落了。既有酒菜，就当请诸位吃场午宴吧。”
“……”大太监无言，良久才堪堪说道，“奴才这就传开宴。”
一场没有寿星的生日宴便这般诡异地开始、结束、散了。
王公贵族们回到家都不禁感叹，他们先前真的低估了陛下对公子姚的宠爱和容忍，不仅特意为他这么一个附属国送来的质子置办豪华的生日宴，还在寿星宿醉忘归后如此轻描淡写。
与此同时，向来凶猛威严的禁军挨家挨户敲门，像是一群丢了鸡崽的老母亲。就连百姓都一看便知，又是那不学无术的公子姚宿醉不归了。
大太监跟在钟阑身后，面露难色，终于还是多嘴了：“陛下，您当真不生他的气吗？”
“不气。”钟阑眯起好看的眼睛，“朕必须宠爱他。”
关于他们的传言沸沸扬扬，各种猜测都有，人人都钦羡公子姚的福气，但没人知道，国君为何无缘无故地宠爱他。
三年前，钟阑穿成了辛国国君。他同时还有一个身份，那就是一心想要退休当个富贵闲人的无限流通关玩家。
这个小说世界就是他自己选来养老的地方。
原著男主是南穹国的皇子，被当做人质送往辛国，遭受了三年侮辱与苛待。成年后他继承南穹君位、统一天下，成为天下霸主，同时也报了当年之仇，让辛国君不得好死。
然而，辛国君，这炮灰角色，却是钟阑精心为自己挑选的。男主爱恨异常分明。原著中辛国君苛待他、侮辱他，所以不得好死；而只要钟阑抓住这三年时间好生宠爱这从小缺爱的少年，那么就能从“炮灰”转身一边成为从小缺爱的男主心中最值得依赖和尊敬的人。
不用承担责任，却可享受天下之主的尊敬，这便是完美的退休人生。
对钟阑而言，把控一个不谙世事的少年易如反掌。唯一有点遗憾的是，公子姚被他宠成了个纨绔。但钟阑的穿越经验丰富，相信剧情线能自我修正。
眼看着三年之期即将结束，钟阑也不打算节外生枝，以免让这个年纪的少年产生叛逆情绪。
回到居住的升云殿，他安然将公子姚翘宴会的事情抛到脑后，拿出自己的退休计划册，靠在床榻上悠闲自得，细细想象将来让渡权力后的生活。
按照原著剧情，质子下个月就要被母国接回去了，后续的剧情不用他出场。钟阑一想到自己终于能躺平退休，嘴角甚至微微上翘。
大太监在一旁候着，重重叹气。
陛下的心态，真的无人能及。
忽然，负责通传的小太监急匆匆跑进来，噗通一声跪倒在地上，双唇颤抖，胸口起伏不定：“陛，陛下。出大事了，公子姚他……”
钟阑不悦，放下书册：“他又惹事了？”
“公子姚，他，他……”
钟阑不悦：“快说。”
“他落水死了！”
咚——
捧书的手仿佛失去筋骨，在金丝木床沿上砸出一声重响。
小太监还以为他是震惊过度，哭丧着脸解释：“尸首还是完整的，刚捞上来。”
“他是男主，有剧情庇佑，怎么可能会死？”
“他要是死了，谁来统一天下？谁来干治理天下的活？”
电光石火间，钟阑想明白了什么，眼睛慢慢睁大。
“男主是不可能死的……那只能说明，死的那个不是男主。”
喉咙似乎被巨大的痛苦撕裂，一点一点吐出轻的几乎不可闻的声音。
“我从一开始，就认错人了？”
-
时间回到两个时辰前。
皇宫角落，落辰斋。
所有附庸国送到辛国的质子都住在这个院子里，每人住一间厢房，身边留一两小厮伺候。
数九隆冬，天寒地冻。
两个小太监抬着炭进院子，扯着嗓子高声：“分上旬的炭火啦——”
门噗通噗通地都开了。小太监们纷纷拿着炭盆出来，一边排队，一边思索着这么些炭火该怎么分配到每一天。
忽然，一小太监愤怒的声音划破院子上空：“你刚才给他们都是一整盆的，怎么到我这里就只剩半盆了？一盆炭火用十天都紧巴巴的，这是要让我们公子挨冻吗？”
分炭火的那两人相视，嘲讽一笑：“吴庸，你家主子有多不受待见，你还没习惯吗？”
“你！”吴庸急哭了眼，“公子姚受辛国君宠爱，在这宫里横行霸道。他不喜欢我们公子，所以就连带着你们这些狗奴才都能仗势欺人了？”
忽然，院子外传来一个阴阳怪气的声音：“这是谁家的奴才，在皇宫里也满嘴污言秽语？”
分炭火的人赶紧转身行礼。各个厢房听到声音，门依次开了，这次是各位质子亲自出来，谨慎尴尬地站在一旁。
吴庸拿着半盆炭，脸色刷白，在原地不知所措。
一位衣着华丽的青年人身后跟着浩浩荡荡的宫人，闲庭信步踱入落辰斋。
公子姚漫不经心地转身吩咐：“既然这么想要炭，那就把炭点着，塞进他嘴里。”
他身后跟着五六位穿着不凡的宫人。一人听令出来，走到小太监面前，打开替主子拿着的暖炉，用夹子衔出一块炭，冷冷道：“跪下。”
吴庸捏着拳头，全然不动。那宫人冷笑一声，直接狠狠一脚踢在他膝盖骨上，让他噗通一声跌坐在雪地里。
表面翻着红的热炭在冰冷的空气中冒着白雾，甚至能听到里头灼烧的声音。吴庸怔怔在原地，嘴唇打着颤。
忽然，公子姚自己出声：“等下。”
吴庸眼里露出一丝希望。
公子姚咧嘴一笑，狠狠欣赏那一点希望被踩灭在雪地里的样子：“等他主子出来，看着塞。”
“我在。”
众人回头。最角落的厢房门外有一个全身黑的少年。
他长得极俊，皮肉骨相恰到好处，一晃眼似乎秾丽得胜过雪地里灿红的梅花。然而，这张无比张扬的脸上却有一对极冷邃的眸子，黑黢黢的，深不见底。
他紧紧盯着公子姚，一步一步，不急不缓地走上前，站到他对面。
公子姚被他看得发毛，哼了声：“正好，也让这主子看看该怎么管教下人。”
身旁的宫人会意，一手掰住小太监的下巴，另一手就要把滚烫的炭往人嘴里塞！
忽然，一声响亮的拍击声响起！
黑衣少年手起掌落，直接扇了那小太监一个大耳瓜子！
谁都没想到有这一出。
小太监吴庸的脸偏到一边，然而脸上并无掌印。原来刚才那宫人捏着吴庸的脸，而那一掌刚好落在捏脸的手上。
宫人的手背立刻红肿起来，她立刻想要捂住伤口。结果另一只手中夹子一松，那块红炭跌落，滚在公子姚的脚上，将衣摆布料灼烧出刺鼻的味道。
“烫到我了！灭火，灭火！”
身后的宫人们手忙角落。公子姚四处跳脚，像一只蚂蚱似的。
“你！我要告诉陛下去。”
“下人失言，我已掌嘴教训。只不过也不知公子姚要向辛国皇帝告的是什么状？告我少拿了半盆炭，还是告您自己的宫人用炭烫您？”黑衣少年一副事不关己的样子，“吴庸，起来。”
小太监吴庸一脸恍惚地起身。
“拿上该属于我们的炭回去。别耽误公子姚金贵的时间，让他好好想想该告什么。”
“是，是！”
少年走回去的背影似乎就能镇住场子，以至于吴庸继续从大箩筐里扒拉炭时，竟没人阻拦。
公子姚被他这一副理所当然的样子气得话都说不出，愤愤了半天，但左思右想真的找不出他的错来。
终于，他转头看向那个没拿稳夹子的宫人，狠狠抽了两个耳光：“废物！”
角落的厢房里。
吴庸的眼泪止不住打转：“对，对不起。我又失言了。”
“下个月回母国。之后说错一句话需要不止一个耳光的代价。”
“我，我错了。”吴庸将炭盆放下，“我就是太冲动。”
黑衣少年走过来，递来一瓶伤药：“敷脸。”
“我没事。本就缺伤药……”
黑衣少年的眼神和剑似的扫了过来。吴庸一愣，忽然咧嘴笑了，接下了那个小瓶子。
主子力道用的很巧，全打在烫人者的手上。他脸上只有个浅印子。
“殿下，您为什么不和辛国君说，您才是南穹国三皇子闻姚？我们来的路上，那假货调换了身份文书，甚至还买通了护送的官兵做假证。这件事要是让辛国君知道了，他肯定会看透那家伙假惺惺的皮囊。”
闻姚的母亲是南穹前王后，然而妖妃上位取而代之，甚至控制了南穹君心智。闻姚虽然仍是嫡子，却在蛇蝎后母的手下饱受欺凌。
后来，她甚至将他和另一位王族宗室子一起送到辛国当质子。
按照惯例，辛国会为王子出身的质子提供更好的条件，而宗室子出身的只能缩在原先下人住的屋子里。那宗室子不肯吃苦，母家也心疼他，于是想出了掉包计。
他们根本不怕暴露，王后或许正巴不得废后之子被糟践呢。
鸠占鹊巢还得了青眼，假货因为心底滋生的恶毒和暗爽，常常故意来找茬。今日分炭的事情，不知已经发生过多少回了。
闻姚透过窗户看向屋外，深邃的眼神中似乎有某种躁动残忍的情绪挑动，但很快压抑住了。
“我无法自证。不过住得差一些罢了。”薄唇微张，平淡地吐字，“熬过最后一月，回南穹就好。”
一个时辰后，院子里传来一阵兵甲碰撞的声音，脚步声似乎震动了地面。
一阵寒鸦从墙头纷飞，凄惨悲鸣。
窗户外传来陆续开门的声音。官兵站在院子中央，说话的声音清晰可闻。
“公子姚溺水身亡，死因不可考。贴身宫女指认，今晨一质子与公子姚发生冲突，扬言要报复。事出蹊跷，此人是谁？”
有年幼的质子心直口快：“那宫人是公报私仇，信口雌黄！早晨根本没人扬言报复……”
话还没说完就被年长的质子捂住了嘴，让他明哲保身。质子们交头接耳，议论纷纷。
“辛国如此强大，既然敢让那么多附属国献上质子，那么就算说有个质子‘病死’，母国都不敢抱怨。只要怀疑，杀了便是。”
“辛国君这么宠爱公子姚，恐怕已经气得上头了，万一宁愿错杀也不想放过呢？”
“别慌别慌。今日上午起冲突的，不就只有一人吗？与我们有什么关系？”
窗户外的讨论声逐渐轻了下去。
闻姚和吴庸没有开门，在屋子里听着声响，似乎透过那层薄薄的窗纸能看到屋外众人看向自己的眼神，这眼神就足以向侍卫出卖他们。
“你们当中，有人能证明他在公子姚离开后，一直待在落辰斋没有出门吗？”
“我们做不了证。房门一关，谁能听到院子里动静呢？”
外头说话的声响完全没了。
侍卫的脚步声却越来越近，终于，轰的一声，孱弱的木门被一脚踢开。
冰冷的钢刀沉甸甸地压到少年的肩头，伴随着冰冷残酷的命令。
“你出来。”
忽然，院子外传来大太监吊着嗓子的呼喊。
比乌鸦尖细数倍的声音喊道：“陛下到——”