七月二日，距温狸为自己定下的百日之限还有二十八天。
岁岐馆外的枫叶染上霜色，崧岳园中随处可见的苍松青翠欲滴，晨霜重得能湿坠裙角，早晨夜晚逐渐变凉，天际也一日比一日高阔，温狸养在瓶里的几个曼陀罗的果子熟透了。
这种曼陀罗子，只需一粒，就可以让人昏迷神志不清，多食几粒，会浑身烧红，吐血而亡。鸠娘说，服曼陀罗果死，弥留之际很长，死前能见到诸佛。
某日清晨，趁着四下无人，温狸将果子一个一个剪下来，小心翼翼剥出其中的籽，裹进一张丝帕里，随身放好。
然后倾倒了铜觚里的水，为了避免太过显眼，又注满泉水，插上几枝浅浅泛红的枫叶聊以充数。
宋微知见后，夸她“终于不插野花野草了”，但她望着铜觚里的枫叶蹙眉，道：“青铜古觚方尊厚朴，硬要说，和野花倒也相得益彰，虽然粗，也有些古拙野趣。但插红枫却不配，不如用黄铜胆瓶，打磨得锃亮那种，插上几枝放在白墙边方几上，早晚映着海棠窗的影，秋色不就出来了。”
说话间，抱着觚便去换。温狸自然不懂这些，出于好奇，跟上去看她如何行事。
宋微知拿着剪子，修剪枫枝，将它绞得稀疏错落，浸入山泉水中。
温狸行走间，感到袖间那袋曼陀罗子轻微的重量。
“微知，你知道……你们公子喜欢吃什么吗？”
宋微知蓦地抬头，眼睛亮晶晶地看着她：“你要宴请公子？”
温狸点了点头。
宋微知险些绷不住嘴角的笑，意识过来又急忙收敛嘴角。
温狸忙道：“你知道就说，不知道也不用出去问，千万不要告知旁人。”
宋微知见她颇有情怯之像，要私调汤羹，不肯为人知，恨不得倾囊相授：“我也是从前听她们说的，公子从小到大，饮食都是一概随意，茗汁酪浆、胡饭乌米、饼饵汤羹、菜菹鱼鲜只要送去都吃，醆盘色色均匀，连五娘都看不出他喜好来。”
温狸迟疑不语。
“何况咱们这里有没有小厨房，崧岳园的餐食都是一起做的。”
只有茶房，有一个烧茶用的小风炉。
温狸便问：“杏酪粥他会喝么？”
她想起了在合肥时鸠娘熬的那碗甜美无比的杏浆粥。
再用园里的新鲜野菌、鲜笋腌成酱佐餐，就说为他接风洗尘，多半不会推辞。
其实她很清楚，这些都是多虑。
以张凤峙的脾性，宴上为他父亲拾骨的恩情，足以换得他喝下这碗毒粥。
隔日晨起，温狸出言向仆役要来了隔年陈麦和杏仁，遵着宋微知传授的炊粥法，挑出麦中饱满颗圆者，用网筛了几道，放在烈日底下晒到干透。
那几日闲的无事，宋微知邀她登上荣峻亭观看“晒衣”。
原来七月七日乞巧节，秣陵有晒书晒衣的风俗，此风在东御道犹甚。
时下才刚进入七月，风中稍有凉爽之意，富人便竞相炫奇斗富，罗锦绮缎铺在石上、挂在树上，日头下看着流光溢彩、璀璨夺目，好似流光寸寸剪裁、天霞片片落地。
宋微知指着一处光华潋滟的锦袍告诉她，那个是蜀锦，益州正战乱，能得此货的必是不差给郦家的，细辨之下，果然是九江王府的后宅。
又指着一处葳蕤金翠的，道那是孔雀毛织成的裘，材料难得，更难在绣工，真是极尽巧思，那一定是吏部尚书的宅子。
“吏部尚书有个宠爱的小妾，名叫弄绮，也是从清水沼出来的，弹得一手好箜篌，最近听曲子多幽怨，听得人想掉眼泪。怪这老头，偷腥猫似的，左一个妾右一个妾。我看他最想晒的不是孔雀毛，而是他满院子的美人。”
温狸见原处一户人家后院里没有半点锦绮之色，倒是书堆成山，卷摊成海，都是名贵的纸牍，问她那是何处，宋微知大笑道：“那是豫州刺史家，我听人说，他大字也不识一个！”
听到“豫州刺史”，温狸心里一动，问道：“现在的豫州刺史是谁？”
宋微知心里也噔了下，想到张赤斧这一层，脸上笑容僵了僵，小声咕哝道：“嗳……好像姓阮，也是北人，侨居江东来的。”她顿了一下，小心窥一眼温狸脸色：“家中有几个女儿，常来五娘这里。”
温狸完全没有理解她话里的深意，兀自沉思，目光返回来看崧岳园里，院落空空，一物也不晒。
按理说张凤峙虽出门在外，但他的仆从也应拿出衣物来应节才对。
宋微知看穿她所想，摆摆手道：“公子古怪得很，不曾晒过，他多半不过乞巧节。”
温狸看了一眼岫云阁下装在竹簸箕里暴晒的麦子，大片黄澄澄的，看着也极喜眼，道：“我们晒了麦子，也算应节了。”
温狸如此说，是她以为晒物只是祈求好运的仪式，宋微知却深谙富家豪门都在这几日炫耀家财的门道，当即“噗嗤”地笑出声来。
宋微知这才意识到整个崧岳园当真只晒了陈麦，以她对各府的了解，此事不到一日就会不胫而走，很快整个秣陵都要知道郦司徒的外孙院子里七月只晒了麦子。
“也许公子的婚事又要更难了。”宋微知用手撑托起脸颊，撑在阑干上幽幽地说。
温狸不明所以，满脸疑云。
“没事，难点好。”宋微知朝她眨了眨眼。
温狸一转头，看到阮家后院处停了几架牛车，有奴仆正在往上搬东西，一袋一袋沉重难扛，竟像是粮食。粮食不是运到府中的，而是运出来。
此情此景，让她感到有些眼熟，问宋微知：“豫州刺史家中也会缺米少粮么？”
宋微知一脸诧异地看着她：“……你以为这是哪儿？东御道北，哪有人家会缺吃少粮的？”
“那这是在做什么？”
“哦，收租子。”
宋微知看了会儿，也觉得奇怪：“收租子怎么会把粮食往外运？”
很快，她自己答上来了：“阮家在城外起了个庄子，千亩果林，堂皇得不得了，许是要搬出去住呢。”
不消两三日，麦子便晒得干透，据隔三差五来的步涯说，张凤峙安葬好他父亲，被郦景急召去了江州，最近一封来书时已在归来的船上。
长江浪急，舟舸顺流而下，江扬两州朝发夕至，或早或晚，应当今明两日便会到。
宋微知听了正奇怪，这两个月公子也不是没出过门，怎么这次短短几日，走到哪里，步涯都会来说一声。
正想说这书童做事没头没尾，外头已响起一阵脚步声，是容园的仆役，叩在门上的声音甚是急切：“温娘子在吗？”
……
这日，郦府来了“不速之客”。
来的乃是一张请帖，泼金贴上字迹清晰，由大司马吴坚府上送到郦府，被毕恭毕敬地呈上容园的“天籁堂”。
堂上乃目前郦府主持中馈、掌管后宅大小事务的是二房夫人——郦景之妻广陵县君姚澄。
因是吴府大管家亲自送来的，还在外立等答复，姚夫人不敢怠慢，见又是请帖，心里疑云已起三重。
前些日子在缕金园的宴上出了大事，司徒公明令回绝家中子弟的一切宴请，姚夫人展贴一看，却只孤零零请了温狸一人。
温狸并不属于郦家人，她的身份早已经过了明路，是崧岳园中的宾客……
一切起居待遇，是遵照座上宾来的。
从前，接到要将她奉为座上宾这个要求，姚夫人直摇头叹息，向郦景抱怨说：“昙奴糊涂。”
——倒非出于五娘那等促成风月之心，而是他认了一个清水沼出来的舞姬作宾客，从此可能再不会有名士来投他了。
好在他姓张，崧岳园很早就独辟出去，他只坏自己的名声，倒没影响到郦府本宅，否则司徒公这一关就过不去。
郦府向来礼遇宾客，爱重“礼贤下士”的名声，有些放诞名士，成日只是扪虱谈玄、昏昏醉酒，府里也数年如一日予以供养。
这些名士，哪受得了自己与供人取乐的伎人为伍？定会闹翻了天。
“昙奴做事也太荒唐了些。”姚夫人向郦景委婉劝谏：“家君怎也不管管？”
郦景听了，只是笑：“阿翁要能管住早管住了，横竖有个吴大司马泰山压顶，他翻不起浪，他本就没半个宾客，随他去吧。”
姚夫人摇头不赞同：“家风不能坏，可慈爱不可溺纵。”
郦景却反问她：“哪家的家风？他可不姓郦。”
姚夫人无言以对。
她隐隐察觉司徒公对这个外孙有些太过于纵容了，许是怜他年少失怙，从小就带在身边教养，却不知怎么，养出个事事与他反着来的。
反观几个正紧郦家孙辈，秉承家风，循规蹈矩，要得到祖君多看一眼却比登天还难。
拿到这张帖子，姚夫人像拿着烫手山芋，她畏惧吴坚权势，不敢轻易做主回绝，毕竟她的小儿子郦荣之还在吴坚手下参军事；若把此事向上请示郦信，又畏惧郦信说她连小小一个舞姬的事都拿不定主意，训斥她优柔寡断，不堪大用。
此时若五娘在还好，但出了这么大事，五娘也去了姑孰安葬亡夫去了。
姚夫人进退维谷，抱着走一步看一步的打算，先让人把温狸请来，看她的意思。
不消片刻，仆婢便引了人来，温狸不知出了何事，被催得急，只穿了菘蓝单衫子，下着白裙，未施脂粉，用一根简单竹簪绾发，衣饰比府里婢子都要寡淡。
姚夫人待要说什么，旋即意识到这并非府上女眷，客客气气地请她入座，命人奉来茶果，端摆停当，才将帖子递了过去。
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