等待的时间并不长，从营中出来一行人相迎，为首者自我介绍其是御前办主事，礼部侍郎庄公从。他知道御前办是南朝小皇帝的贴身侍从，负责上传下达、收集整理文档的工作。这些人的职位不高，但是日日陪伴于皇帝身边，却有参与国事的决策和谋划之宜，非是小皇帝最为亲信之人才可担任，正是位低权重的所在。
对于庄公从，马绍也有所了解，其饱读诗书，腹中有景秀文章，机智过人，擅于谋划，有从龙之功。却是淡泊名利，不愿入仕为官，在御前办也有十年，其他人皆已外放，只有其仍留大内。至于礼部侍郎也只是小皇帝为表其功，授予的加衔，并没有实际履职。小皇帝能让其来接自己，也算是给了自己面子。
“马使臣辛苦，请随本官入内，我家陛下在营中等候。”庄公从拱手见礼，面色平淡地道。
“有劳庄主事了！”马绍也拱手回礼笑着道，而心中却是苦笑不已。说实话他对前来宋营很是不情愿，一者是感到憋屈，过去大元使臣出使，皆是意气风发，以胜利者的姿态气指颐使，而对方往往是卑躬屈膝，屁都不敢多放一个。可轮到自己确是坐冷板凳、喝凉茶，奉命议和半年以来连正主都没有见过，只有一个臭着脸的家伙对自己冷嘲热讽。
今天南朝小皇帝居然肯见自己，让马绍忐忑之余，也暗叹这次见面的代价也是不菲。此次出城脱欢备下了一份厚礼，计有黄金千两、白银万两、上等丝帛五百匹、珠宝两箱，另有良马百匹、精选的歌伎二十名，各族美女十名、乐工五十人。
“马使臣，请！”庄公从向前一步伸手道。
“请！”马绍从浮想中惊醒，想到自己的使命，不得不打起精神跟随其走进行营。
行营所占面积很大，马绍随之前行，越向里走，警戒越加森严，望楼林立，旌旗招展，标示着各部的驻地。而腊八粥的甜香更浓，每经过一处营盘，便可见营帐周边的空地上支起数口六尺大锅，冒着热腾腾的白气，散发着粥香。虽然由于营帐的遮蔽，无法看到远处的情况，却也能从腾起的白雾中判断各营都在熬腊八粥。
穿过重重营垒才踏入行在大门，里边又是由战车围成的壁垒，负责警戒的也换成了身着黑色军服的士兵。他明白那定是小皇帝的近身侍卫，自己这才踏入了整座大营的核心地带，而里边同样雾气缭绕，一路走来竟让他觉得肚子有些饿了。
“马使臣，请将随身兵刃解下吧！”行至车垒前的一处空当，庄公从再次拱手道。
“是了！”马绍虽是文官，可在蒙元无论文武都有携带刀剑的习惯，他也不能免俗，在腰里挂了柄剑。另外他也知道规矩，依言解下交给随行的侍从，让他们在外等候，只带张庭一人入内。
“烦请庄主事通禀，大元使臣江北河南行省右丞马绍求见！”马绍进入车垒眼前一亮，车城之中另有天地，里边足有百十亩大小，营帐重重，簇拥着一座硕大的营帐，一根足有五、六丈高的旗杆上皇旗招展，上面绣着的一只栩栩如生的团龙俯视着众生。他知道御帐就在前，施礼言道。
“江主事，陛下口谕，说蒙元和议使到来，不必候着，直接到帐前就好！”这时一个小黄门跑了过来言道。
“属下遵谕！”庄公从深施一礼后道，“马使臣，这边请！”
“请！”马绍暗松口气，他一直担心自己被轻易打发回去，连小皇帝的面都见不到。他在小黄门的引领下沿着大路向前走去，沿途虽有全副武装的侍卫站岗，但见他们走过，也只是施持枪礼致敬，却没有什么他想象的下马威，倒让做好独闯敌营枪林刀丛的他有些意外，甚至有点点的失落。
“陛下，蒙元和议使马绍到了！”
“拜见……拜见陛下！”令马绍意外的是到了御帐前，小黄门并没有引领着他们进帐，而是在帐外停住了脚步，那里同样支着几口大锅，下边烈火熊熊，大锅中冒着热气，边上围着一群人起初倒是将他吓了一跳，以为南朝小皇帝在帐外架锅是准备将自己给烹了。可见其向一个身穿同样军服，正在用一柄长勺在锅中不断的搅动的少年施礼禀告，才意识到那就是要见的正主，而惊诧之余如何称呼又让他犹豫了片刻，毕竟大元一直认为大宋已经亡国，自己才是继承中原王朝的正朔，视其为伪朝。好在他有急智，将双方的国号全部隐去，只称陛下。
“哦，马使臣稍待，待朕熬好了这锅粥，咱们边吃边说！”赵昺回头看了一眼马绍略微点点头道，算是打过招呼了，而手里的动作却没有停，在几口锅间游走搅拌。
“无妨，在下有幸能尝过陛下亲手煮的粥也是幸事。”马绍赶紧回礼退到一边‘观摩’，扭脸看看身后的张庭也是一脸懵逼，不知所措。
可想想传闻又不觉意外，虽说其出生在皇宫，母子却不受皇帝待见，还未得教化，又因都城失陷逃亡在外，颠沛流离中不得不与草莽为伴，沾染上些乡俗之气也不奇怪。后来机缘巧合之下当上了皇帝，可在琼州那荒蛮之地又能受到什么好的教导。这与朝廷中那些蒙古出身的官员相似，当官多年也是坐没坐相，站没站相，依然带着蛮气，不通礼仪。
“谭飞，不要再加火了，锅都要糊了！”两人目光交流间，便听见小皇帝一边快速搅着锅，嘴里还嚷嚷道。
“陛下不是说要用大火的吗？”谭飞抬起头不服气的分辨道。
“我说初时要用大火，却没有说一直要大火，文火熬煮的才好吃，谁要你来了便一个劲儿的添柴的，毁了我这锅粥将煮了吃！”赵昺举起勺子作势欲打道。
“陛下，属下的肉又粗又臭，不好吃的！”谭飞嘻嘻哈哈的一边撤火，一边说道。
“右丞，这小皇帝为了一锅粥居然就要杀人，看来性情暴虐，你我要小心一些，不要冲撞了其，免遭无妄之灾！”张庭拉拉马绍的衣襟轻声道。
“非也，你看其虽言语刻薄，却并没有动手，且其他人嬉笑如常，显然只是玩笑话而已。以吾看其倒是与这些侍卫们甚是亲密，只是以一国至尊行卑贱之事，实在有失体面！”马绍却是轻轻摇头道。
“陛下，这粥好像不甜，肯定是梅子干加多了！”仿佛是验证马绍的话一般，围着锅的一个侍卫偷偷的用勺子捞了口粥送到嘴里，吧唧了几下言道。
“不会吧？偷吃还嫌酸！”赵昺听了皱皱眉，用勺柄敲了一下其脑袋言道。
“就是不甜，不信让大家都尝尝！”那个侍卫捂着脑袋道。
“不甜、不甜！”
“陛下，确实不甜，糖霜加的少了！”……众人一听纷纷将手中的勺子伸进锅里舀了尝过，七嘴八舌地道。
“陛下就是小气，说是赐大伙吃粥，却又不肯多加些糖霜！”又有一个小兵摇着头道。
“真的吗？朕尝尝！”赵昺听了却不着恼，而是舀了点粥尝过道，“胡说，再加糖霜都齁嗓子了，纯粹一群败家子！”说着挥舞着长勺就要打。
“既然陛下也说不甜，那么再加点儿吧！”众人见长勺袭来，纷纷躲避，却有一个小兵趁小皇帝转身之际，将一大碗糖霜倒进了锅里，还嚷嚷着道。
“你们这些家伙知道糖霜要多少贯一斤，就这么糟蹋，我非扣你们的军饷不可！”赵昺转身看来气急败坏地吼道。
“陛下说话不算数，早就说过今日食粥要我们尽兴的，却又如此小气！”立刻有兵丁不服，揭短道。
“好、好、好，今日这些粥若是剩下一粒米，朕就罚你们去营外牧马，打扫全营的厕所！”赵昺好像是气坏了，用长勺指点着嬉笑的众人，看他们仍然一副不在乎的样子，更加生气地道。
“陛下，快搅锅吧，这边的要糊了！”大家见小皇帝一副生气，却又无可奈何的样子，指着头上的一口锅嚷嚷道。
“糊了，也都得吃下去！”赵昺也忍不住地笑了，却不敢怠慢，连忙走过去搅拌。
“这小皇帝御下如此宽仁，任由属下嬉闹、顶撞，却不惩罚。不仅不成礼数，也难成大事。”张庭见围着的兵丁们，趁小皇帝离开刚刚加了糖霜的锅，便纷纷上前偷吃，摇头道。
“以吾看未必，如此平易待人，足见其与属下兵丁向来是同甘共苦，休戚以共，这才是收买人心之道，也能让这些人效死。比之镇南王动辄刀兵加身，以酷法威逼要高明的多，难不见攻城的宋军个个悍不畏死，争相登城。而我军守城的兵丁却在城池失陷后，立刻反杀督战的怯薛，弃刃投降！”马绍摆手叹气道……