春节很快过去，藁城街道上上元节悬挂的彩灯还未撤去，鞭炮燃放后遗留的纸屑尚未清理干净，县令董文直一早便上城巡视。他早在前几日就接到线报，大宋皇帝于正月初五发布《讨元诏书》，在高邑大营誓师北伐，河北东、西两路大军号称百万向北开进。
董文直接报后不免黯然。这些年来，南朝数次出兵与元廷大战，但是其皆未颁布诏书。江南之战，南朝皇帝以保护先祖陵寝为名出兵；第一次北伐，则是以边界纠纷，出兵惩罚为名夺取了两淮和襄樊，诈取了川蜀。
即便这次南朝大举用兵，初时依然是以蒙元淮北驻军剿匪不利，导致盗匪劫掠榷场，进而遣兵越界剿匪为名开战。随后攻取了河南和山东，占据半个河北。而按照国家交往的惯例，仍可视为两国之间的冲突，非是国家之间的战争。
如今南朝皇帝发布讨伐诏书，那就是向蒙元正式宣战，已是不死不休的局面。而这不仅彻底断绝了朝廷媾和的念想，也打消了董文直心中尚存的最后一丝侥幸，毕竟万物皆有求生的本能，他也不愿战火之下家乡生灵涂炭，族人泯灭。
而南军誓师后，短短十余日便攻取了元氏、赵州、宁晋、深泽、无极、栾城、井陉、鹿泉等数县。然后中路军兵至藁城，东西两翼则绕城而过直扑真定，隔断了两地间的联系，现下藁城已经成为一座孤城。
董文直昨夜接报，宋军有探马窥城，城外堡寨驻守的军兵因敌情不明，没有出兵接战，只是以弓弩驱逐。而宋军探子也未多做纠缠，趁天黑遁走，他知道这表明敌军已经距城不远，天亮后便上城探查。
董文直登上南城城楼向远处眺望，但被晨雾所阻挡，而其中似有马蹄声遥遥传出，他侧耳倾听蹄声越来越近，从细碎变的沉重密集，不多时便有数百骑冲破雾气向城下驰来，直至城下越两里才停下脚步，而城上的警钟也骤然敲响，大批军卒立时涌上城头，紧张的望着城下的敌军。
“父亲，我领兵冲上一阵，杀杀南军的士气！”站在父亲身后的董士表言道。
“这只是南军前哨，敌大军稍后便至，不可莽撞！”董文直扭脸看看跃跃欲试的儿子沉声道。
“父亲，正可趁敌远来，冲乱其的队形，大杀一阵，让他们不敢小觑我们董氏！”董士表不甘心地道。
“混账，南军岂能无备而来！”董文直哼声怒道，“为将者最忌莽撞，当前敌情不明，也许他们正是想诱你出城！”
“是，父亲教训的是！”董士表虽然是独子，但家教甚严，他对父亲十分畏惧，见他言辞严厉，低头悻悻地道。
而事情果如董文直所料，晨雾在朝阳的照耀下逐渐散去，便见无数兵马显现出来，他们结成阵型向城池如蚁涌来，密密匝匝让人看得眼晕，脚步踏起的尘土如滚滚浓烟。将至城下行军大队向两翼张开，形如两只巨臂欲将城池抱入怀中。
此起彼伏的号声中，正面的宋军不断变换着队形，前军直抵城前两箭之地才停下脚步，排出一个个交错的小方阵，彼此间保持着几十步间的距离，而两翼则各有百骑游弋，隐隐对城池形成包围之势。
“圣上仁德，降者不杀！”一队宋军士兵站定，向城上高声喊话劝降。
“圣上仁德，降者不杀！”
“圣上仁德，降者不杀！”
……
“放箭、放箭、放箭！”董士表闻听大怒，下令放箭，又哼声道，“明明是虚伪之徒，却要惺惺作态，可恶！”
‘咻、咻、咻……’城上军兵得令，立刻向喊话的宋军开弓放箭，尽管他们居高临下，但依然难以射到城下宋军，仅有稀疏的箭矢飘到阵前，只是惹来阵阵嘲笑。
“哈哈……”城下的哄笑声刺激的董士表更加恼火，拿过一张弓搭箭亲射，在空中飘忽了一阵，但力有不逮，‘啪嗒’掉在宋军脚下，倒是把他们下了一跳，随后却是惹来更大的笑声。
“再射！”见城上弓弩难及，董士表暗叹临时打造的弓弩性能差强人意，远不如官造的步弓。但他也知‘输人不输阵’的道理，当下绝不能输了士气，便挥动令旗指挥城前堡寨中的弓手放箭，以打压宋军气势。
城前的堡寨修在城壕之外，用于守卫入城通路，并遮护城门，以防止敌军沿大路直驱城下，也算是城防的第一道防线。过去藁城的城前堡寨不大，更多的作用是防止盗匪侵袭，守护入城的桥梁，收取关税，更像是个税卡。
在宋军北侵后才开始重修加固，现在寨墙皆以石块垒砌，又以夯土加固，高丈许，厚三尺，长宽各约五十步，其内建有哨楼，寨前布置了拒马。堡寨内驻扎的军兵得到命令后，立刻依托垛口向宋军放箭。
当下两军相距较近，但弓力不足仍难以伤到宋军，可他们的行为却似乎激怒了宋军，其立刻展开队形与他们对射。宋军连发枪射速快，威力大，齐射之下仅三轮便将堡寨内的弓箭手压的抬不起头，只能龟缩在墙后躲避。
即便如此，宋军仍不肯干休，前排步军稍退，炮军上前，十余门威远炮简单的构筑阵地后，便开始发射。炸雷般的炮声让城上的董士表身体不由的一震，脸色巨变，他虽号称参加了淮北之战，但并未有与宋军交过手，早在他们到来之前就‘退’入河南。
“镇定！”董文直虽也是第一次见到宋军火器之威，心中也深感震惊，但比之儿子要镇定，哼声道。
“是！”董士表也马上意识到自己的事态，当下全城上下可以说都在看着他们父子，若是自己惊慌失措，定然会引发满城百姓的恐慌，强自镇定地正正头盔道。
董士表向城下看去，他自以为能挡住敌军第一轮冲击的堡寨，在火炮的轰击下，寨墙已然轰然倒塌。而随之宋军的炮火在短暂的停歇后又再次发射，弹丸坠入惊慌躲避的军卒中轰然炸开，顿时死伤一片，惨嚎声四起。
此情此景下，城上观战的军卒们一个个的目瞪口呆，有的人甚至手脚颤抖，握不住手中的武器，显然他们并没有料到宋军火器竟如此犀利，仅仅片刻功夫堡寨便被肆虐的炮火吞没。而他们却只能看着袍泽们在爆炸的火光和硝烟中挣扎，自己束手无策。
“将军，开城放他们入城吧！”南城守将见有从寨中逃出的军卒向城上呼救，哭喊着请求放下吊桥放他们入城，略带哀求的向董士表道。
“不可，堡寨不守，此时开城敌军便会乘势追击杀入城中！”董士表见那些逃离的军卒人人带伤，心中虽有不忍，但还是断然拒绝了。
“主公，再不救，他们便要尽数折损在城下了！”守将见提议被拒，转而向董文直求告道。
“董顺，慈不掌兵。他们不做抵抗，弃寨而逃，按律当斩。而你开城救护，为敌所乘，导致城破，亦是同罪！”董文直冷冷的看向其沉声道。
“卑职明白了！”主公待下向来宽厚，从不苛责，董顺以为其必不会见死不救，可事实出乎意料，他只能躬身应道。
“吾知你心中不满，以为吾见死不救。但汝要明白，此乃非常之时，若对逃军不做惩戒，只是一味纵容，又如何领军！”董文直见其言语中似有不满，再出言道。
“卑职不敢！”董顺听罢只感到骨子中都泛起凉气，转身下了城楼下令道，“不战而退，按律当斩，将他们即刻射杀，以儆效尤！”
董顺言毕，抽弓搭箭将城下为首者射杀，而其后的亲兵也纷纷开弓放箭，好不容易挣扎逃出的军卒毫无防备，皆被乱箭射倒在城壕边上，城上众军见此无不凛然，堡寨中奔逃的军卒纷纷止步，不敢再退。
宋军的炮击来的快，去的也快，但两刻钟的功夫就将整座堡寨变成了一片废墟。而他们也没有久留，留下一句‘明日卯时若仍不投降，便会发起攻城’的最后通牒，然后便交替掩护缓缓后撤两里扎营。
“开城救人！”直到断后的宋军骑兵远去，董士表才下令开城门，放下吊桥救护残兵。
“让其它堡寨也撤回城中吧！”董文直想想言道。
“父亲，若是将城外堡寨尽数撤走，敌军便可直攻城下了！”董士表言道。
“宋军炮火犀利，城外堡寨在其之下毫无用处，只是徒增伤亡而已！”董文直言道，“但那些逃兵的尸体不要收敛，就摆在那里！”
“这又是为何？会不会有损士气！”董士表知道父亲做事向来仁义，即便是死于途中的流民，也会遣人置办棺木埋葬，而今‘战死’的军卒却要曝尸城外，实在有违其过去的作风，因而不解地问道。
“南军炮击堡寨，既是想我们示威，也是震慑，欲以此迫降。而我们不收敛逃兵的尸体，不仅仅是在警告御敌不坚者，也是再告知南军我们守城的决心！”董文直沉声道……