郊外的帐篷内，刘琮满面委屈，坐在刘琦的下首边，时不时的还擦拭着眼泪，抽噎几声。
但上面的刘琦，却丝毫没有反应，他只是端着一个长条的木制水壶，不时的向着自己的嘴里倒上两口。
“兄长，我必须要去凉州么？”刘琮见自己怎么哀求都没有用，终于是无奈的接受了现实。
但他还是出言再次确认，做最后的努力挣扎。
“必须要去，没有任何推脱的借口。”刘琦的回答斩钉截铁。
一开始，他似乎还觉得刘表的建议多少有些苛刻，但事到如今，看来刘表的想法是对的。
过去几年刚到荆州的时候，刘琮还是比较有心气，也比较努力的，但随着时间的推移，这个小子的性格越来越懦弱，越来越慵懒，不论是心智还是能力，都明显趋于退化。
这次邺城为人质，也算是将他的劣根性彻底暴露了。
山阳刘氏如今已经是皇族，若是继续统治这个王朝，不但需要大量的人才，更需要族中的精英，特别是刘琮和刘修这样跟刘琦同根的兄弟，在关键时刻，是最能够引为臂助的。
但刘修目下还好，刘琮这个样子，让刘琦日后怎么依靠他？
若是不放到苦寒之地锤炼一下，只怕就是废了。
“凉州那边，贾诩和法正已经发展至了西域，这中间需要操作的事情极多，难度也大，你身为皇族，前往坐镇，也能鼓动西州人的士气，彰显我大汉天威。”
刘琮听刘琦说的斩钉截铁，顿时心如死灰。
他强打精神对刘琦道：“兄长，那丽姬又该怎么办？她还怀有身孕呢。”
刘琦淡淡道：“你去凉州磨砺吧，你那个丽姬，朕自然会派人照顾，你的孩子是朕的亲侄，更是皇族血脉，我又如何会薄待他们？”
刘琮的眼眸中似乎是闪出了几许泪花。
刘琮这一哭，差点将刘琦弄的心软，不过他却没有松口。
刘琮头些年已经给自己惹过几次事了，但刘琦都替他圆了回来，虽然这个弟弟对自己很尊敬，也很听自己的，但刘琦也不能任凭他这么发展下去。
终归，还得让他成才。
“事情就这么决定了，你也不要回雒阳了，以免见了父亲伤感，你在此驻扎，回头有需要的东西，朕会一并派人送过来，有什么需要的，你只管跟朕说就是了。”
刘琮沉吟许久，道：“大哥。”
“嗯？”
“我、我什么时候能回来？”
“卫士在西域会将你的情报送到雒阳……至于你何时回来，就看你在西域的表现如何了。”
刘琮闻言，不由长叹口气。
“是。”
“朕先走了，你在此驻扎几日……这几日，就让丽姬陪一陪你。”
说罢，刘琦便站起身来，走到帐篷口。
他突然停下了脚步，回头望向刘琮。
“二弟。”
“嗯？”
“不要让父亲失望，也不要让朕失望了。”
……
刘琮返回了雒阳，但很快就又被遣送到西域去了，另外一边，袁谭也是抵达了邺城。
袁绍见了袁谭，老怀大慰。
他心中感觉很是对不住这个儿子，但又不知道该如何弥补他。
现在的袁绍，不能找袁谭谈心，只能是当着众人夸赞袁谭，表扬他的功绩，诉说他的委屈和不易。
袁谭这半年来，在雒阳也学聪明了，袁绍不问他心中满意不满意，他也就不主动问，反正表面上，他还是满意的。
他口中直说想念父亲，想念邺城，想念几个弟弟，其余的则一概不提。
袁谭这样的表现，倒是令袁绍倍感安慰。
于是乎，袁绍当着众人的面大肆夸赞了袁谭一番，同时决定任命袁谭为将军，前往青州继续执掌本地兵将。
但是，这个想法很快就被人反驳了。
以审配，陈琳，逄纪等人为首的一众士族官吏，纷纷向袁绍谏言，说是袁谭刚刚从雒阳返回，路途遥远身体疲乏，不宜立刻走马上任，还是在邺城休养一阵，且与家中人长聚一时，再做打算不迟。
袁谭心中明白，这些人是打算先将自己留在邺城，待回头在慢慢的劝谏袁绍，不要将自己外放。
确实，站在审配等一众官吏的角度上，如今袁绍既然已经立袁尚为嗣了，那袁谭这位等同于被废掉的嫡长子，就绝不能外放，这是极容易引发事端的。
只有将他困在邺城，放在眼皮子底下看管，才不会让事态失控。
对于这些人的想法，袁谭心中跟明镜似的。
他咬牙切齿，将这些人见风使舵的嘴脸，一个个都记在了心里。
就这样，袁谭无所事事的在邺城住了下来。
若说半年前的雒阳，对他而言犹如牢笼，那现在的邺城对他而言，其实也好不到哪去。
世态炎凉，袁谭回了雒阳城之后，邺城所有的文武朝臣都对他躲之不及，没有一个人登门拜访，更没有一个人与他交往。
他就好像是消失在了空气中一样，渐渐的让人遗忘。
但是有一个人，并没有遗忘袁谭，这个人就是曹操。
十日之后，当袁谭在邺城一切落定之后，曹操亲自来拜访他。
当然，他也并不是空着手来的，曹操给袁谭带来了许多新的日用品和珍贵的器具，为袁谭添补生活空缺，虽然出手并不豪横，却也足矣让袁谭感动非常了。
东西不重要，重要的是心意。
“叔父如此仗义，对袁谭这般厚待，实在是让谭心中感动，唉，可叹谭当年得意之时，邺城诸人对我是毕恭毕敬，百依百顺，如今时过境迁，早已不复当年了。”
曹操笑着拍了拍袁谭的肩膀，道：“有些事，顺其自然，莫要强求，旁人怎么做，那是旁人的，你袁大郎自家问心无愧，便是了！”
袁谭长叹口气，当即拜谢。
曹操哈哈大笑，倒也是以长辈的身份，安然的受了袁谭这一礼。
袁谭行礼之后，又问曹操道：“邺城诸人，皆不愿搭理我，对我躲之不及，唯恐被我那后母，审配，袁三郎等人知晓后，会对他们有所不利，难道叔父就不怕吗？”
曹操笑呵呵地摇了摇头，道：“曹某跟他们不一样，咱们实话实话，曹某就是不来看你，难道这些人，日后就会善待于我了吗？”