褚云羲历经红尘百般，亦尝过生死斗转，却从未想过自己会一梦初醒就入了陵寝。更令他无法接受的是，眼前这含雨梨花似的朝天女，竟忧惧又真切地将他尊称为：太上皇。
这一声直将他噎得愠怒异常，满心尽是迸出的火，几乎要将空荡荡的墓室烧个干净。
“你！这怎么可能？！”褚云羲怒极反笑，后退一步点着自己心口，“朕好端端站在这里，你却说朕早就故去几十年，还多出来什么崇德帝？朕刚平定江山三年，怎么可能被人窃取了帝位？！”
棠瑶亦是头脑混乱，她万万没有想到竟然会在这样的墓室中，遇到与自己境况如此相似的人。
她努力回想眼前男子所说的话，以及自己在长春宫时的耳闻旧事，才理清了思绪。
“我知道您肯定不能相信。”棠瑶抿了抿干裂的唇，想方设法解释，“不知发生了什么事，您可能确实没有去世，但就在某一刹那间，您却从五十七年前来到了后世。而当时的人们寻不到您，或者认为您去世了，自然就重新拥立了别人继位。我这样说，您能明白吗？”
“……一派胡言！朕怎么可能在刹那间过了几十年？”褚云羲只觉头痛欲裂，忍不住重重呵斥。
棠瑶无奈道：“我有必要欺骗您吗？您如果要核实，就想办法出去看看，这样才能知道现在到底是什么时候。”
褚云羲心中烦乱，再次扫视四周，只想尽快离开此处。
习惯性地一摸腰间，却发现了异常。于是他不顾棠瑶的惶惑，愤然转身四顾寻找，继而攀上那白玉台，脸色阴沉地向着棺内望了一眼，却最终还是茫然站立，一无所得。
仍旧跪在地上的棠瑶见他神思恍惚，不禁想要询问，还未出声，他却已愠然回首，质问道：“朕的龙纹刀呢？！”
“……我哪里见过……”她小声回了一句，这才留意到他腰间空悬暗金流转的刀鞘，却无长刀在内。
褚云羲紧攥右手，一拂银甲，盯着石壁间风云诡谲的战争刻绘，好不容易才让自己稍稍冷静，问：“你方才说的崇德帝，又是何人？就算像你说的那样，可朕尚无子嗣，他是如何登上皇位的？”
棠瑶一怔：“我也不知道。”
褚云羲气不打一处来：“这也不知，那也不知，简直是个废物！你在宫中到底做些什么？！”
“他们说我是婕妤啊，太上皇。”她无可奈何地回应，“我只知道自己住在长春宫。”
“长春宫？”他这才转过脸，略略打量她一眼，冷哂一声，“朕的内廷里，何曾有过这个宫殿？你定是在撒谎！”
“没有啊！”她想了想，恍然大悟，“那大概是……太上皇过世之后，崇德帝兴建的吧。”
褚云羲无语至极，连火都发不出了：“要讲多少遍你才明白，朕，没有死！也没有退位成为太上皇！”
“我说的过世，是众人眼中的情形。您不承认也没法子，要不然崇德帝是怎么继位的呢？”棠瑶叹了一口气，小心翼翼看了看他，“您现在冷静下来想想，不管自己是怎么来到这陵墓中的，眼下是不是先得找条出路？否则不是要被困死在这？”
褚云羲冷哂一声，盯着前方石壁：“朕身经百战，会被区区墓室困住？”
说罢，又纵身轻跃而下，快步走向对面石壁，观察片刻后抬手便去拧向古铜色的油灯。棠瑶怔了怔，忙不迭叫起来：“别动！”
他的手停在半空，拧眉回首：“又做什么？！大呼小叫不成体统！”
“帝王陵寝里机关密布，您确信这样没事？”
“多嘴！”他叱了一声，恨恨盯着那油灯，手却收了回来负于背后。
棠瑶忍气吞声揉了揉疼痛的双膝，撑着石壁缓缓站起。尽管眼前这人看起来暴躁易怒，又比自己清醒不了多少，但身处困境又寻不到活路，她还有伤在身，下意识里还是想要离他近一些，万一遇到危险，也好有个求援的对象。
她谨慎迈步，唯恐又踏上什么机关，却忽听他发问：“你说，这里是崇德帝的陵寝？”
“不是吗？”棠瑶疑惑地止步，站在幽晃晃的光影间。他就在离着不远的地方，顾自审视那战马奔驰旌旗展扬的刻绘，缓缓道：“那这些刻绘，为何呈现的是朕的功业？”
她愣住了，先前匆匆扫掠，并没留意。听他这样一说，才注意到那被人簇拥着策马驰骋，手执长戟的将领，倒是与他有几分相似。
“这个，就是陛下？”棠瑶望着石刻中的那个英武身影，小声问。
他背对着她，沉默片刻，点了点头。
她却更诧异：“可是，这是崇德帝的陵寝，照理说，刻绘的不应该是他平生功业吗？陛下会不会认错了，或许这只是年轻时候的崇德帝……”
“朕怎会认错？”褚云羲冷冷瞥她一眼，“你知道，这些都是何时何地的场景？”
他似乎根本没打算等她回答，顾自凝视着那无声厮杀冰冷鏖战，沿石壁缓慢地走着。“中平元年，魏军大举南下，直打到长江北岸。那时候周朝还未亡，宫廷之内，幼帝面如土色，躲在太后怀中不敢开眼。金陵城下，男女老幼哭声震天，生死仅悬一线。燕子矶畔，朕随先父与远道而来的宿修共襄兵马，迎战七万魏军。”他顿了顿，驻足于那幅江浪滔天，楼船斗舰隐现的石刻旁，望着船头岸边两个身影，慢慢道，“那一年，朕与他初次相见，都只十五岁。”
棠瑶怔了怔，站在原处不语。
他又走过另一幅石刻，其间孤城落日，烟尘缭萦，冲梯滚石飞箭交错，两方军士厮杀正酣。“中平二年，鞑靼趁周朝与魏军胶着之际，自云州挥师而下，如风卷枯叶般扫荡诸城，直逼至太原城下。太原刺史曾默辖兵仅五千，却在层层围困中率举城父老凛然不降，掘沟垒石，日夜巡卫，殊死抵抗近五个月，直至粮草用尽，犹苦苦支撑。朕于战场上再奉父命，率兵北上救援，终与曾默里应外合，剿灭敌军三万余。”
语声在墓室中微微回荡，尤显寂寥。
他侧过身，又望向前方。疾风骤雪，险峰崚嶒，茫茫千里雪原，铁马踏破满地碎冰，当先之人提戟驰骋，身后将领策马紧随。“中平三年，朕刚刚讨伐完洛阳叛乱便调转方向，趁着魏国君王重病，宗亲争夺兵权陷于内斗之际，一举歼灭其主力大军。随后两个月之内，连下其三座城池，最终与卢方礼会师，攻入魏国国都，杀其君，擒其子，一夜之内收服禁卫。十一月十九，绵延两百余年的魏国覆灭。”
他话语间不含任何情感，平静得好似只是在叙述与已无关的事件，幽影下的棠瑶却无端感到阵阵寒意涌上心间。
似乎有很多话想问，然而看着那孤身立于石壁畔，沉寂的身影，却又不知如何说起。
他倒是丝毫未曾关注身后之人的反应，或者说，原本就只是自语，不需他人的回答。
“没想到，天凤元年的这场战役，竟是朕留在世上的最后一幕。”褚云羲一手按着空荡荡的刀鞘，微微扬起脸，审视最后一幅石刻。
棠瑶迟疑了一会儿，才道：“这是您登上帝位后的首次大战？”
“算是吧。”此时的褚云羲眼神邈远，语气淡然。在他身前，是野草蔓蔓间，烈日灼烫蜿蜒河流，是大军汇聚时，战旗卷乱满山木叶。每个人脸上都凝结血污，每柄刀锋刃间都渗透寒光。策马狂奔的他如穿云利箭，似乎整个人，整颗心，都只顾着不断往前再往前，不会考虑任何一步的后退。
长戟覆霜雪，却犹如淬火烈焰正盛放。
他缓缓伸出手，轻触于冰凉的石刻上，自己的武器。
“这一仗，朕带着余开全力追击，与鞑靼可汗所亲自率领的大军鏖战不休，直打至斡难河畔，日月变色，血流遍野。”褚云羲凝视那碎叶漫卷的景象，许久之后，才微微哂笑，“鞑靼可汗不敌败退，死于乱局，尸身都未找全。朕原以为，我饱经战火荼毒的中原总算可以休养生息，没想到两年后，新任可汗再度侵犯边疆。朕发誓要将其彻底剿灭，因此率宿修、余开、卢方礼三位国公再度出征。谁会知晓，长途奔袭后只在营帐内休憩片刻，醒来后，竟会身处陵寝。而且，你这小小宫妃，竟口口声声说朕，已经是死了数十年的人。”
他眼眸郁黑，如星夜深海暗流涌动。此时不含愠怒也不带责备地望过来，唇边自负自嘲笑意未减，倒令得棠瑶一时无言以对。
居然有那么一霎，自心底浮起歉疚不安之意。
可她很快又清醒过来，小声回道：“可是我说的也是事实。我不知道您为什么会忽然出现在这里，更不知道为什么崇德帝的皇陵墓室里，刻绘的是您的丰功伟绩。”棠瑶顿了顿，望着他道，“您既然比我更想不通也不愿相信，就该想办法离开这陵墓，到外面去看一看，现在到底……是怎样的天下。”
褚云羲沉默片刻，沿着石壁再度搜寻，直到将白玉台上下都看遍之后，转身往那扇石门走去。
棠瑶一愣：“那应该已经是死路。”
他头也没回：“此处如是主墓室，不会再有其他出路通往外界。你说自石门外逃来，既有来时路，定有回还处。”
“可外面全是机关暗箭……”她急急忙忙跟随其后，壁间光焰一炽，照亮身形。她忽又惊讶出声：“陛下！”
褚云羲不耐烦地呵斥：“又做什么？！你若是怕死，就自己留在此地！”
“不是……”她再一次望着他的背影，犹豫道，“您的后心处，受了伤？”
他怔了怔，回头道：“没有，为何这样问？”
棠瑶这才慢慢上前数步，指着他后背处：“之前光线昏暗看不清楚，现在我才发现您后心处的铠甲间，有很深的血迹。”
褚云羲更显意外，皱着眉反手往后心处一摸，神情顿变。
摊开手，掌心粘稠暗红，血痕刺目。
他心头一震，动了一下左臂，原本毫无异样的后心处，竟不知怎的忽然隐隐刺痛。
头脑深处，似乎也有尖刺深穿搅动，他闭上双目，咬牙忍住这异样的痛楚。
“陛下原先就带伤在身？”棠瑶试探发问。
“……没有。”褚云羲深吸一口气，睁开眼不愿再多想，将血痕随意一抹，朝石门大步而去。
棠瑶只得跟随其后，眼见他到了石门背后，忍不住道：“陛下可想清楚了，万一石门再开，外面的水银奔涌进来，我们该往哪里逃？”
“石棺。”他沉声回应，目光始终未曾离开石门上下，不多时便寻到用力的位置，抬臂发力间，牙关紧咬，眼神狠厉。
石门起初毫无反应，渐渐地，自最底部发出沉闷声响。
棠瑶心中忐忑，却又不得不裹紧了沾满污渍的丧服衣裙，忍着痛与他一同使力。
隆隆的，那声响愈来愈震荡不已，伴随着刺耳的动静，这一扇巨大的石门再度翻转而开。
“小心！”棠瑶急忙捂住口鼻，拽着褚云羲的战袍将他往后拉。
他倒退一步，以石门为屏障，靠在石壁间。
阴冷刺骨的空气冲袭而至，倏然间，两列赤红火焰于前方寂静亮起，照出幽长通道。
青砖铺地，彩壁光动。
只是再无水银奔涌，更寻不到半支长箭，一切平静无奇。
褚云羲审视着眼前景象，瞥向棠瑶：“这就是你刚才所说，险些断送性命的墓道？”
棠瑶大着胆子往前一步，仔细辨别许久，更觉震惊：“陛下一定以为我全在说谎，可是现在眼前的通道，根本就不是我来时的那条。”
作者有话要说：宿修、曾默、余开、卢方礼四人，不知看过上一本《督公千岁》的有没有印象。
在第七十四章提及过，就是镇宁侯去西厂大牢寻到宿昕后，文中交待的开国四位元勋背景。
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