野外，韩涛的兵马汇集在一处扎下了营寨。
从邯郸败退后，他们一口气逃出了上百里，确定没有追兵赶来，这才停了下来。
韩涛下令清点损失。火龙兵已经全军覆没，加上之前损失的远程攻击部队，此次邯郸之战，将韩涛之前数年辛苦积攒的王牌部队全部消耗殆尽。
其他的兵马虽然也有损失，却不是太多，主力部队的架构还在，但数年来，一直处于胜势的韩涛军马猛地遭遇这次重大打击，军心涣散，士气低落，这是需要一定时间才能恢复的。
而且最为要命的是，因为遭到奇袭，大营被火焚毁，大部分的粮草辎重都已经被焚毁，兵马面临着断粮的危险。
现在唯有先将大队兵马撤回洛阳重新整顿，然后再从其他州郡调拨粮草，才能整军反击。
此时，派出去打探消息的暗影使者也终于带回了韩涛最想知道的消息，也就是刘备的军队为什么会突然拥有“绝缘服”和连弩兵，这些都是他新近招收的军师诸葛亮制造出来的。
韩涛听到诸葛亮的名字不由得懊恼万分：诸葛亮本就是徐州琅琊人，自己早些年招募人才的时候，觉得他年纪太小，所以没有将他罗列进去。
本来按照历史进程，因为曹操之父曹嵩被陶谦的部下所杀，曹操进攻徐州，诸葛亮一家也就逃难到了荆州。
可现在一切发生了变化，徐州一直很稳定。诸葛亮已经长大成人，刘备又是求贤若渴，他也就直接在徐州投靠在了刘备的帐下。
诸葛亮投身到刘备帐下之后，就帮他分析形势，确定了韩涛未来会是最大的敌人，所以也针对韩涛展开了情报工作。
他听刘备介绍了韩涛部下杀伤力最强的就是火龙兵，于是也派出间谍潜伏到韩涛的部队中，获取了火龙兵的绝缘服的制作原理。
在徐州的时候，就已经制作了一批绝缘服出来，就是为了关键时刻可以克制火龙兵。
至于连弩，则是诸葛亮根据韩涛部队的连弩，通过自己的改良制作出来的。
虽然他没有制作金属弹簧的能力，但也一样制作出了可以连发且具备一定射程的连弩。
最后，也正是这两件出乎意料的装备，打乱了韩涛的部署，才让他最终大败……
其实韩涛最为懊悔的倒不完全是因为没能招纳诸葛亮成为部下，导致这次失败。
他更郁闷的是没能第一时间获得徐州的情报，了解到诸葛亮加入到刘备阵营的消息。
韩冲被他留在益州主事，马原又带着典韦一起去往扬州执行刺杀孙氏的任务，暗影使者的情报工作也就处于无人管理的状态。
韩涛前段时间又一直忙着处理军政要务，对情报工作也没有亲自去过问，才导致了敌情不明，吃了大亏。
当然，韩涛也明白，自己放松对情报工作的重视，核心原因和损失周仓时的错误是一样的，就是接连的胜利，让自己放松了警惕，也对敌人产生了轻视，才导致了败局的出现。
韩涛意识到这种局面肯定不能延续下去，马上安排人到长安，让满宠迅速安排合适的人选前往益州，将韩冲顶替回来。
并且命令韩冲回来的时候，也一并将徐晃、张任、李严等将领连同益州兵马调往荆州，为日后的反击做准备。
同时，他也给在扬州的马原发去书信，让他也马上返回洛阳，和自己汇合。
现在袁绍、曹操、刘备三家联合，实力更强，情报工作就显得极为重要。
他还是需要韩冲、马原两个最为亲近，且熟悉情报工作的人回来帮助自己，才能确保后面的战斗可以获胜。
很快，探马就传回了军情，韩涛得知袁绍等人合兵一处，已经主动大军展开追击，向着洛阳杀来。
韩涛明白自己此时没有军粮，注定是无法和对方交战，他命令吕布、马超带五万人马驻守在虎牢关，又留下荀攸配合他们出谋划策。
他自己则带着大队人马回转洛阳去休整。
……
没几日，袁绍、曹操、刘备的三路人马共计三十五万大军来到了虎牢关前，扎下了营寨。
袁绍的实力俨然是三人当中最强的，地盘也最大，又成为了盟主。
因为郭嘉、诸葛亮的建议很对他的心思，袁绍也就没有听从田丰、沮授的建议，带领大军迅速地杀入司州，想要用雷霆之势夺下虎牢关，进军洛阳。
……
虎牢关内，吕布和马超得知敌军来到，赶忙约上荀攸一起商议对策。
“公达先生，敌军追击而来，必定兵马劳顿，我的建议是我和孟起，明日出关列阵，先掩杀他们一番，挫败敌军的锐气，您意下如何？”吕布征询着荀攸的意见。
“奉先，敌军在邯郸大胜，士气正旺，此时我们当避其锋芒，我的建议还是固守关卡为好。”荀攸提出了反对的意见。
“先生，我军粮草在邯郸时都被烧毁，此时只靠关内积存的粮食度日只怕难以持久。主公回转洛阳，调拨粮草送来，还需时日。”
“还是不趁敌军立足未稳，先行挫败他们的士气，使他们有所忌惮，不敢强攻，这样我们在静待主公的救援，才可安心。”
“当年十八路诸侯联军，在虎牢关前，我还不是单枪匹马，杀了他们数名将领。现在我也照样可以！”吕布坚持着自己的意见，言语中还带着几分豪气。
荀攸再次劝说，吕布却坚持要出城迎战，荀攸无奈，只能由他。
出乎吕布意料的是，次日清晨，他和马超带领兵马出城列阵，向袁绍兵马叫阵，对方却是根本不予理会，并不出战。
“奉先，看来敌军还是怕了你飞将军的威名，不敢出来迎战啊？！”马超看着完全没有动静的敌营，无奈地对吕布说道。
“他们不敢迎战也不是什么坏事，我们就且列阵一日，安排士兵叫骂。这样对提升我们的士气，也是大有帮助！”吕布回应着马超。
马超连连点头，随后安排兵士们在联军大营前不断地高声叫骂掠战。
他们从早上一直骂到了日过正午，开始微微偏西。
就在二人有些疲累，准备收兵回营时，联军大营内却突然响起了战鼓声，随后寨门打开，开始有兵马冲出迎战……