第二天一早，袁世凯就带领家眷，和军队汇合出发。
袁世凯性好渔色，现在虽然还不到50，但已要娶了一妻八妾，其中四姨太闵氏己经亡故，现在还有妻妾8人，现在己为袁世凯生下了14子12女，只有四女夭折，而这时只有长子袁克定、长女袁伯祯成人，袁克定随袁世凯理事，而袁伯祯己嫁给张人骏之子，其余子女均在袁世凯身边，而再加上仆人、丫环等家人，共计360余口，形成了一个大家族。
而这次袁世凯一疋，实际没打算再回北京了，因此家中的财产、细软等物全部都打点带走，仅用的马车就达60余辆，骑马的家人也有50余人，队伍的规模十分庞大。沿绵达4、500米之长。
督抚这样的地方大员上任，携带家誉也是很正常的事，只不过袁世凯的家人多了些，规模自然也就大些，但并不算什么奇事。
和军队汇合之后，人马一路南下，当然从北京出发，可以先乘火车到达保定。不过保定是北洋新军的驻扎地，虽然现在北洋6镇各自都有新的驻地，但保定依然保留着军营，袁世凯在这里也有一处房宅和一些田产，同时在保定还有北洋速成武备学堂、北洋陆军速成学堂等仿新式的陆军学校，因此袁世凯在保定停留了两天，主要是接待一些相送、告别的朋友、旧部等，自然又有一番迎来送往。
而就在袁世凯刚刚到达保定的当天晚上，在住处还没等坐稳当，就有家人来报，段祺瑞求见，而且己经在门房里等了好一会儿了。袁世凯微微一怔，随即点了点头，道：“叫他进来吧。”
时间不长，家人将段祺瑞领来，一见袁世凯，段祺瑞立刻跪倒在地，以大礼参拜道：“卑职见过慰帅。”
袁世凯赶忙起身，把段祺瑞搀扶了起来，道：“芝泉，你这是做什么？快起来，快起来。坐下说话。”
段祺瑞这才在侧面的椅子上坐下，又有家人奉上茶来，袁世凯端起茶杯，喝了一口，道：“芝泉这么晚来找我，有什么事吗？”
段祺瑞赶忙坐直了身体，道：“慰帅一路辛苦，卑职还来讨扰，耽误慰帅休息，实在是不安。”
袁世凯摆了摆手，道：“这些话都不必说了，我这一路是坐火车来的，到也不算辛苦。你来找我，必然是有事，尽管说吧。”
段祺瑞道：“慰帅这次去两江上任，责任重大，担子只怕是不轻啊。”
袁世凯呵呵一笑，道：“这是朝廷任命，再重的担子也得去啊。”
段祺瑞站起身来，躬身一揖，道：“慰帅，卑职愿随慰帅一起去两江，鞍前马后，为慰帅尽力，以报慰帅知遇之恩。”
在进攻华东的战斗中，段祺瑞并没有尊守袁世凯的吩咐，消极应战，而是为了河南巡抚的位置，十分积极，结果轻急冒进，中了义勇军的伏击，不仅他所统领的北洋第三镇全军覆没，连段祺瑞都被义勇军俘虏，后来虽然被释放回来，但军职肯定是都保不住了。还是袁世凯不计前嫌，让段祺瑞在北洋速成武备学堂里任教官，才算是有个谋生的差事。
虽然身食无忧，但段祺瑞也是有大抱负的人，当然不甘一辈子就当个教官，因此也一直都在找机会再回到军队里来，但段祺瑞也知道，尽管袁世凯让自己在北洋速成武备学堂里担任教官，但毕竟是自己先有负于袁世凯，因此肯定不会再得到袁世凯的信任了，而要想再回到军队，则是遥遥无期。而段祺瑞心里也是十分后悔，当初自己怎么就利令智昏，竟然没有听从袁世凯的吩咐，结果不仅损兵折将，连自己的前途也都尽毁。
这次袁世凯被任命为两江总督，段祺瑞也意识到自己机会来了，段祺瑞当然不知道袁世凯的打算，在他看来袁世凯的这次南下，危险重重，搞不好还会和华东兵革相见，不过正是由于这次南下十分危险，自己才有重整旗鼓的机会，如果在这个时候追随袁世凯去两江上任，一定能够重新得到袁世凯的信任和重用的。当然在这个时候追随袁世凯去两江也是十分危险的，弄不好连命都要丢在两江了，但富贵险中求，只有这样才能显出自己的诚心，就算最终真的丧了命，也算是报达了袁世凯吧。于是段祺瑞连夜来拜访袁世凯，要求随袁世凯一起南下去两江。
其实段祺瑞这次来拜访的来意，袁世凯也猜出5、6分，不过段祺瑞能主要求随自己去两江，也算是诚心，毕竟段祺瑞不可能知道自己和华东己达成了协议，另外自己这次去两江，虽然危险并不大，但困难决不会少，也正是用人之时，段祺瑞号称北洋之虎，能力在北洋新军中是首屈一指的，如果他能真心诚意的追随自己，确实可以成为自己的一大助力。当然段祺瑞是否会对自己保持忠心，可以在日后慢慢考查他，但现在到是可以先带上段祺瑞。
于是袁世凯点了点头，道：“芝泉，你可知道我这次南下，可是九死一生，差不多就是扶榇出征，我受朝廷重恩，虽死无憾，但你要随我南下，说不定就回不来了，你可要想好啊！”
段祺瑞一听袁世凯的话有松动，立刻道：“卑职愿追随慰帅，万死不悔。”
袁世凯点了点头，道：“好，难得你有这份心意，既然如此，那么你就回去收拾行李准备，后天一早，随大军出发，先在我身边做个幕僚，等到了两江之后，我在酌情安排你的差事。”
段祺瑞听了，不禁大喜，道：“多谢慰帅。”说完之后，又向袁世凯施了一礼，这才离开。
二天之后，队伍再度出发，段祺瑞也办了学堂的相关手续，并且也把家眷带上，以示死心追随袁世凯的态度。
不过离开保定之后，就没有火车，只能靠步行或是车马，3天之后，队伍进入顺德府，虽然还是在河北省境内，但顺德府己是华东的地界，现在是由河南省代管。而这时河南省和东南军区都己经收到青岛方面的命令，河南省己派来了一个引导小组，为袁世凯一行安排行军路线、宿营的地点，以及沿途的饮食供应等等，而东南军区派出了一个营的兵力，随同袁世凯的队伍行军，实际也就是沿途监视袁世凯的动向。
袁世凯对此当然没有异议，毕竞这是在华东的地盘上，当然要听华东的安排，而且华东这样安排也十分合理，袁世凯也挑不出什么毛病来。
华东给袁世凯的队伍指引的道路基本都是在效外，由乡村间经过，而尽量避开城市，一来是乡村道路较为偏避，行人也少，可以有利于行军，同时也尽可能避免袁世凯的队伍和民众发生冲突；二来在乡村也容易找地方宿营休息。而且华东占领河南之后，也花了大力气修整道路，既使是乡间道路也要比清廷好得多，不仅道路平坦、并且足够宽阔，而且面层都用煤渣铺垫、压实，两侧还修建了排水沟，因此不仅行走起来比较轻便，即使是在雨天也不会成为烂泥道路。
而进入华东的地界之后，袁世凯又再度严令军队，一定要严守军纪，做到秋毫无犯。在夜间宿营时，更是严令士兵只能留在营地中，不许外出，违者立斩，有所需求都转求河南省派来的引导小组代劳，而且在每天夜间，袁世凯都亲自巡营，并安排段祺瑞、王士珍两人轮流职守，以确保万无一失，毕竟在华东境内，是绝不能够出事。
当然华东对袁世凯的队伍沿途的供应都十分充足，食物也十分丰富，米饭、面点、蔬菜、鱼肉、酒水都有，袁世凯的队伍不仅能够吃饱吃好，而且还能省去不少功夫，因此行军的速度也比平时快一些。
袁世凯和华东交往颇多，对华东也比较了解，并且也去过几次青岛、天津，不过深入华东的境内，由其是乡间却是从未有过。而这次行军，基本都是在乡间行走，因此袁世凯也正好可以借这个机会，认真的观察华东治下的风俗气像，更深入、更全面的了解华东的情况。
这个时代的中国还是一个农业国，城市化层度很底，农村依然占据中国的绝大多数。既使是华东成立之后，大力的发展工业，并且取得了相当大的成就，但毕竞时日尚短，而且成果大多局限在山东省、天津、上海等地区，而统治河南的时间短，全面占据河南省其实还不到2年，再加上河南的社会经济基础比山东差，因此现在河南省的社会面貌的改变并不大，乡村的人口、范围依然占据绝大多数，也代表着华东、河南的真正风貌。