说时迟、那时快，就这么一愣神的功夫，一只袖箭已刺中刘朝忠的后心。只听得“噗”的一声，刘朝忠便觉身后一凉，眼前一黑，径直摔倒在地。
虽然意识已经模糊，但刘朝忠在倒地的一刻，依稀记得身旁响起了一阵呼喝之声，随即便昏了过去。也不知过了多久，猛然听见有人在耳边说道：“这……这还一个呢！估计也死透了，背后还插着一支箭。快来人……帮帮忙！”
话音刚落，刘朝忠便感到有人抓住了自己的胳膊，不多时又有人拽住了自己的脚踝，顷刻间自己像一头死猪一样被抬起，晃悠了几下，便被狠狠扔到了一台马车上。
刘朝忠吃痛，睁眼一看，不禁心中大惊，只见魏尽忠正躺在自己身旁，且瞪大着双眼直勾勾地盯着自己。刘朝忠一声轻呼，腾得一下坐起身来，用手指着魏尽忠喝道：“你……你要干什么？”
这是一声断喝，没吓着魏尽忠，反倒把周围的人吓了一跳。赶车的马夫回头一看，更是直接跳下车来，用马鞭点指刘朝忠反问道：“你……你要干什么？！”
刘朝忠被问得一头雾水，看看马夫，又看看四周散开的军士，再看看躺在车上的魏尽忠和他的两个手下，浓眉紧皱，一时毫无头绪。
马夫身旁，一个军士手持弯刀，仗着胆子走上前来，颤巍巍地问道：“你……你是人，还……还是鬼？”
刘朝忠一愣，反问道：“你胡说什么？”
那军士见刘朝忠身材魁梧，面色黝黑，的确不像冤鬼复生，这才长出一口气道：“原来你没死，我们还以为你是诈尸索命的鬼魂，着实吓了我们一跳！”
刘朝忠看了一眼躺在车上，依旧嗔目而视的魏尽忠，仍然似懂非懂，问那军士道：“你…你们要把我们带到哪儿去？”
军士笑道：“我看你虽捡回了性命，但肯定是伤了脑子。你看看车上躺着的，还有活气儿吗？”
刘朝忠恍然大悟，俯下身去，依次探了魏尽忠等人的鼻息与脉搏，果如这军士所说，三人早已死去多时。再向脸上望去，三人均露出惊恐诧异的表情，仿佛临死之前见了厉鬼一般。
军士见刘朝忠仍是满面狐疑站在车上，没好气地说道：“喂，你犯什么傻？赶快从车上下来，别耽误我们干活！”
刘朝忠道：“你们是要将他们送到哪儿去？”
军士道：“当然是送到府衙仵作那里。另外你也跟我们走一趟，去衙门说说到底是怎么回事。”
刘朝忠心道：“看这三人并无明显外伤，且毫无挣扎痕迹，八成是被武学高手一击毙命。他们本想暗算于我，现在却死于非命，如此说来，那位武学高手应该是为了救我才除掉了这三人。”想到这，猛然想起自己背后还插这一根袖箭，反手一抓，稍加用力便将袖箭从背上拔了出来。
刘朝忠盯着手里的这根箭，不禁再次陷入了沉思：“这一箭压根就没伤到筋骨，仅是穿透了衣服，破了一点皮毛，可为何我会当场昏厥过去？难道这也是那位高人所为？”
那军士早已等得不耐烦，见刘朝忠仍直挺挺站在车上，不由分说，上前对着刘朝忠的屁股便是一脚。
只听得一声嚎叫，刘朝忠未觉得怎样，那军士却哭丧着脸，抱住右脚瘫坐在地上，口中骂道：“你……你这腌臜，在屁股里装了铁板不成？！哎呦……疼死我了！”
刘朝忠见状，急忙跳下马车，快步上前解释道：“这位大哥误会了，我并未想伤你。”说完，伸手抓住军士的小臂，稍加用力，打算将他从地上扶起。
这一发力可不要紧，只听那军士“嗷”的一声惨叫，当即昏了过去。
周围的军士见状，纷纷落荒而逃，一边跑一边高声叫嚷道：“来人啊，乱党杀人了！”
刘朝忠闻听急忙大喊道：“喂……你们别跑啊！我不是乱党，也没有杀他！”
那几个军士哪儿敢回头？顷刻间便已逃得不见踪影。刘朝忠见状，长叹一声，俯身来到那名昏厥的军士近前，仔细一看，才发现原来方才自己用力一拽，竟使他的肩周脱臼，整个右臂犹若无骨一般。
刘朝忠心中暗道：“这人的身子骨怎么如此虚弱？我这轻轻一拉，他咋就伤了呢？”
一边想着一边托起军士的胳膊，一推一送，将脱臼的肩膀接上。随后，按住对方的人中，不大一会儿，那军士一阵呻吟，缓缓睁开了眼睛。
刘朝忠见状，缓声道：“兄台，我并非有意伤你，如有得罪之处，望你多多包涵。”
那军士满脸惊恐，一把将刘朝忠推开，跌跌撞撞从地上爬起，用手点指道：“你……你这乱党好大胆子，竟……竟敢在光天华日之下屠杀守城军士，你……你等着受死吧！”说完，手脚并用，连滚带爬地逃之夭夭。
刘朝忠站在原地，不禁一阵苦笑，心中暗道：“想我堂堂朝廷五品将军，不仅守城的军士想要取我性命，就连巡防军的弟兄也认定我是乱党，莫非这世道当真是詈夷为跖、颠倒黑白了吗？”
暗自惆怅了许久，刘朝忠长出了一口气，抖了抖身上的泥土，认准金陵府的方向飞奔而去。
此时天上明月高悬，白日里人声鼎沸的金陵城如今好似母亲怀抱中的婴儿，显得如此安详宁静。除了远处隐约飘来的夜鹭啼鸣以及街边古宅中传出的阵阵鼾声，再无其他扰耳之音。
刘朝忠冒着夜色疾行，不多时便已来到金陵府衙门前，抬眼望去，值守的两名哨兵正靠在府门前的石柱上昏昏欲睡。
刘朝忠不想多事，身形一转，绕过正门，来到西北角地势较低一隅，伸展双臂，纵身一跃，双手攀住墙头，缓缓抬起头向府中张望。确定四下无人后，双脚一荡，好似二斤棉花一般轻飘飘落在地上。
刘朝忠一见，不由得心生疑惑，暗忖道：“这两日几经恶斗，本以为身体已是师老兵疲、强弩之末，可谁成想，刚刚这一跃竟比以往更加得心应手。这……这到底是怎么回事？”
未待细想，忽听远处靴声橐橐。刘朝忠甩目一看，只见一大队人马正高举火把向此处赶来。