第四章 边荒传说Ⅱ之四:荒漠驼道

没有悬念,在哈密商队、杨庭玉马贼、赵良栋灰衣卫的合围下,多尔吉这二十手下全军覆没。

“我是大夏国的使者”

这时赵良栋舔着脸出现了,他说话的对象自然是阿卜杜拉赫。

“此地离肃州还有三百多里,而蒙古人的骑兵若是我估计不错的话就在南面不远处的阿丹城,只有五十多里,你等若是继续向东走去肃州,必定会遇到蒙古人的骑兵”

对于大明的情形,与之就隔了一个河西走廊的叶尓羌汗国自然心中有数,一想起他从哈密出发前,原本在莎车的汗国大汗阿卜杜拉合两人的名字实际上一模一样,为了有所区别,换了一个字说的话,他便不禁有些动心了。

“此去大明,路上千万要小心南面的瓦剌骑兵,彼等绝对是不愿意看到我等与大明联络的,故此,再走这条路就很危险了”

“不然”,阿卜杜拉赫说话了,“我等击杀这三十探子之后,阿丹城的大队瓦剌骑兵应该尚不知晓”

“咳咳”,赵良栋一脸严肃,“上使,有一件事我尚没有分说,我等前去截杀那十个瓦剌骑兵时,很遗憾,虽然是我等获胜了,不过却有一人成了漏网之鱼”

“啊?!”

这下,不仅是阿卜杜拉赫,包括杨庭玉在内的人都是大吃一惊,若是阿丹城的瓦剌骑兵得到消息,彼等就算只有千骑,也不是如今瓜州的人可以阻挡的。

“诸位”,刚才,杨庭玉仔细瞧着赵良栋的一举一动,此时他隐隐有些明白了,按照赵良栋以往的名声,若还有一骑漏掉了,他一开始就会说出来的,现在才说出来,很显然

又想到那个已经消失了的客栈掌柜,自己也想过,“就算没有漏网之鱼,有此人告密,结果还是一样,不过是此人只有骆驼,没有马匹,无非是时间上快慢罢了”

“诸位”,一想到这里,他不禁更恨赵良栋了,不过眼下蒙古骑兵旦夕而至,现在纠缠这些也无用处,“瓜州以北,便是一望无际的大荒漠,说是荒漠,不过由于有马鬃山大量雪水流下,荒漠中还是有大量隐藏在沙漠之下的溪流”

“有经验的人会很快发现那些溪流所在,久而久之,在这荒漠正中有一条若隐若现的道路,可直通居延海,再从居延海出发,向北可抵达喀尔喀,向东行走,那里有一连串湖泊,湖泊附近有少量蒙古牧民放牧”

“呵呵,到了那里,便是赵良栋赵兄的天下了,那里他可是熟悉得很,径直往东便是贺兰山,届时你等是去大明宁夏镇还是北上大夏国,都使得”

阿卜杜拉赫听到这里,这心里便便琢磨开了。

“大明的情形,我等自然知晓,不过是迫于图鲁巴虎尔的压力,远交近攻罢了,所谓朝贡,就是一个幌子,以眼下大明、大夏的形势,自然是大夏强势,大明弱势,不过在一般人眼里大明时中原正统,大夏则有些”

他瞬间便有了考量。

“也罢,就依你,先到贺兰山再说”

没多久,全“城”的人都出发了,所有的人都明白,一旦蒙古骑兵得知自己的人在瓜州全军覆没,到时别说是瓜州,在他们的疯狂报复下,估计连赤斤、沙州也不会幸免。

大队人马先是沿着到哈密的道路向北行走了一段,傍晚时分抵达了沙漠中央,杨庭玉的手下牵着一匹年迈的骆驼走在前面,大队人马跟着,又逶迤折东而去。

晚上,在夏日月色的映照下,沙漠里实际上完全可以行走,还凉爽得多,在老骆驼的带领下,他们一直行走到半夜时分才停下来歇息。

就这样,在老骆驼的带领下,一行人在五日后有惊无险地抵达甘州城北面一百多里的王子庄。

“此庄听说是前凉王子沮渠牧犍曾在此地建立牧庄而得名,周围是大片的绿洲,只有少数牧户在那里驻牧,到了这里便可”

赵良栋正说着,突然停了下来。

他能得知此地是沮渠牧犍的来历,自然是有按察司的情报在里面,否则以他这个本是大老粗,加入到按察司后勉强学了几个字的人是不会知晓这个来历的。

他突然停下来也是有原因的,王子庄那里有大片的火光,隐隐还有说话的声音传来。

按照按察司的情报,上面是这样写的,“王子庄,又名会水县,盖因发源于祁连山的两条大河,讨赖河、黑水在此汇合之故也,自元代以来县址已废,十年前尚属土默特右翼一部牧地”

“固始汗东来之时,裹挟其一起东进,后来此地又逐渐成为各个小部落汇集之地,约莫有两百多户,有土默特、喀尔喀、辉特,多为不堪忍受原来部落大台吉盘剥逃亡至此”

像这样的牧户,一到晚上肯定是安静入睡的,为何如此闹腾?

“戒备!”

赵良栋突然低声喝了一声。

接着他又指着两个灰衣卫说道:“你俩先过去探查一番,我等赶紧将马匹、骆驼的嚼子勒起来”

不多时,那两个灰衣卫回来了。

“禀总旗”

如今大夏国麾下的正规军都采取了后世那种称呼,无非是将“团长”之“长”字去掉,改称指挥使罢了,而在灰衣卫,依旧是按照明国锦衣卫的办法,最高的是指挥使同知佥事,接下来是千户、百户、总旗、小旗不等。

“是肃州明军,都是骑兵,约莫两百多骑,彼等洗了这个牧地,正搂着蒙古女人、烤羊肉作乐呢”

赵良栋点点头,这也是时下明军的常态,特别是对于夜不收来说更是如此,原本陕西边境的明军还能不时北上袭扰鄂尔多斯部落,在鄂尔多斯部落归顺大夏国之后他们就不敢了,不过甘肃北面的大漠里里尚有大量小部落,都是围绕着一个个的湖泊驻牧,人数从几十到几百不等。

每个湖泊之间相隔近到几十里,远到几百里,这样的情形,很难有一个强大的部落将彼等捏合在一起,于是都各自为政,这倒是给了甘肃镇明军时常出赛洗劫的机会。

不过这王子庄附近的牧户可是有几百户的,一般来说,明军是不敢前来袭扰的。

“是李栖凤的亲兵,我等偷听了一会儿,李栖凤这厮新上任,府衙原本在甘州,这厮近几日竟带着大队家丁到了肃州一带视察,这一日竟到了此处”

赵良栋听了心里一凛,“大队家丁,到底有多少人?”

“三百左右,不过彼等似乎忘乎所以,并没有四处布置岗哨”

赵良栋点点头,心里却在紧张地思索着。

眼下他们这里有两百多人,对方是三百人,以有备攻击不备,胜算很大,不过这样一来就完全得罪明军呢,何况还是甘肃镇的总兵。

得罪明军到底值不值得呢?

刚才赵良栋的手下与他说话时用的是汉语,说话的时候声音也很小,除了杨庭玉等人,其他人都是蒙擦擦,看着阿卜杜拉赫等人一脸忧色的模样,赵良栋突然有了决定。

“诸位,前面有一伙马贼占了王子庄,残杀了牧民,我等都是大国的子民,岂能让这等行径发生?何况此处是大漠里少有的可以休整、歇息之地,绿洲面积有几十万亩,不剿灭这帮马贼,我等便难有安稳之日,你等看”

杨庭玉见他一口一个“马贼”,这心里正气恼着呢,正欲出口反讽几句,突然看到阿卜杜拉赫等人的模样,心里不禁暗自叹服。

“以前在甘肃北面的大漠里,我与杨庭栋、赵良栋三人均为一时俊杰,武力难分高下,杨庭栋相对耿直一些,赵良栋最为狡猾,而自己居于其间耳,现在看来,杨庭栋已是大夏国带领三千骑兵的指挥使,三千精骑,若是放在大明,必定是一个总兵的位子”

“而赵良栋加入大夏国相对较晚,不过倒是符合他的性子,干起了锦衣卫的差事,现在看来,此人不单单是狡猾,简直是狠辣,且有大智慧啊”

当晚,在赵良栋带领的两百多骑的突袭下,李栖凤的家丁大败。

不过在他们逃走前,赵良栋与他们的头子进行了一番对话。

“你等到底是什么人?竟敢对堂堂大明国甘肃镇总兵府的亲兵动手?”

“呵呵,我等是去东边大夏国朝贡的哈密商团,原本以为你等是马贼呢,没想到,真是对不住”

“哈密商队?彼等不是与大明一向亲厚吗?为何”

“我等可是听说了,大明如今朝不保夕,自顾都不暇,何况千里之外的哈密?而那大夏国方今正是如日中天,我等自然要去联络,还准备结为秦晋之好”

“”

“也罢,看在以往你我两家曾经友好的份儿上,姑且放你等一马,晓谕尔等,速速退去,不要有任何痴心妄想,居延海附近有大夏国三千精骑候着,尔等若是冥顽不灵,大夏国的大军将踏破边墙直指甘州!”

到了这时,一直在一旁观察的杨庭玉已经完全消去了心中那一丝不满,剩下的只有佩服,他杨家的家境比赵良栋略好一些,小的时候读过私塾,身处边塞之地,自然也了解过汉代班超、陈汤等人的行径。

“这厮的所作所为,竟一点也不亚于那些人啊,不仅将哈密人完全拉到大夏国这一边,还断绝了大明的心思,真是一箭双雕啊”

至于那甚居延海的三千骑,打死他也不相信。

人家距离此地最近的丰州、白城都在千里之外,怎么可能为了一个区区商队而大动干戈。

与杨庭玉想的差不多,等几日后他们抵达居延海,果然没有见到大夏国的大军,不过也没见到出赛打草谷的明军。

到了此时,阿卜杜拉赫也完全明白了赵良栋的意思,不过为时已晚。

不过阿卜杜拉赫也是心下了然,“按照大汗之前的吩咐,本来就是要分出一部分商队去大夏的,如今倒是省事了,直接去大夏得了”

话虽这么说,他对赵良栋这厮的行径自然没有一丝好感。

过了居延海后,再往东就有大夏国探子三三两两出现了,此时,别说明军了,就连其夜不收都很少了,大队人马一路畅通无阻,沿着沙漠里大大小小的湖泊从容抵达贺兰山北麓。