都昌城下。
“冲！”潘悦长刀一指,激越的鼓声中，无数士兵如潮水般涌向都昌城。
与此同时，城头上弓弦张紧。
“放箭！”赵义一声令下,
嗖嗖嗖，一大波密集如蝗的羽箭从城头掠起,穿过茫茫雨丝攒落下来,不断有士兵中箭倒下。
“重甲兵,掩护！”
攻城的士兵如波分浪裂般向两边退开,数千名顶着木盾的重甲武士迅速地从中央突出，顷刻间硕大的木盾形成了一道严丝密缝的盾墙,在雨中泛起一片黑粼粼的幽光。
羽箭刺入木盾发出一片笃笃的钝响。
“冲上去！”潘悦声嘶力竭道，
在木盾掩护下,黑压压一片士兵们推着十多部硕大的攻城云梯冲到了城墙下。
云梯一架架靠上城头,数十名敢死之士如猿般迅捷地攀上云梯。
赵义一声大喝：“滚石，檑木！”
城头上，巨石硬木如雨点般砸落下来。
鏖战。
从午后一直持续到傍晚，战况大大出乎了潘悦的预料。都昌城守军不是倾巢而出去攻打黄龙城了吗？怎么会遇到如此的顽抗？
雨中，旷野,天地间一片昏暗。
在长途急行军后,萧暥下令大军原地修整。
士兵们三五成群地靠着打盹,行军累了，别说是下雨，哪怕洪水滔天，随便找个地方一靠就能睡着。
萧暥却睡不着，他靠在树干上,浑身湿冷,雨水顺着脸颊淌下,边啃干粮，边想接下来的作战计划。
然后他想到一件事，他现在和谢映之是连线状态吗？大梁城里依旧是一点消息也没有，这连线敢情是连了个寂寞？
耳边只有哗哗的雨声，这不会是下雨也能干扰信号？
他脑子里正胡思乱想着，就在这时，旷野上传来急促的马蹄声响，远方一骑疾追上来。
“主公，潘悦正率军围攻都昌城。”
萧暥问：“多少人。”
“两万军。”
“伤亡如何？”
“各有死伤，目前战事胶着。”
萧暥点了点头，“再探。”
正如他所料，潘悦见都昌城空虚，果然心动，调转方向去劫都昌城了。
但潘悦没想到的是，他并没有调走都昌城的守军。他带走的只是三千新兵，这三千多人再虚张声势一下，佯装成四五千人的军队不是难事。
都昌城守军主力尤在，潘悦想趁虚而入，捏软柿子，结果却撞上了硬骨头。
此时，潘悦应该已经陷入了鏖战中脱身不得。
云越忧道：“主公，都昌城久攻不下，潘悦迟早会反应过来。”
“两天，”萧暥眸色凛然，“只要赵义能拖住潘悦两天。”
云越暗然心惊：难道他两天之内就想拿下黄龙城？就靠这三千新兵？
“马车找好了吗？”萧暥忽然问。
云越不懂要找马车做什么，他又没家眷，扁扁嘴道：“备好了。”
“嗯，再备一面大旗。”
这又是做什么？云越更不懂了。
但他没多问，对主公的决定他只需服从，应声道：“是。”
黄龙城
阴暗的地牢里，火盆吐出炙热的焰光。
长案上摆满了美酒菜肴，北宫皓懒洋洋靠在凭几上，用一柄尖刀切着烤得金黄的羊排，面色阴晴不明。
马孚躬身趋前，谄笑道：“世子，潘将军的大军近日就要到了，末将做了点准备。”
马孚本是北境一个低级武将，能来到这气候温暖的南方，怎么样都比在北境雪窝子和野蛮人厮杀强多了。
所以比起徐放这个铁鹞卫头目，马孚就显得识趣多了。
徐放鹰隼般的目光，总给北宫皓一种芒刺在背的感觉。把徐放打发城外去布防后。北宫皓感到自在多了。
“这是谁？”北宫皓挑眼打量着跟在马孚身后的一名美艳女子。
“这是红姑，黄龙城百里挑一的美人儿，”马孚讨好道。
北宫皓冷笑，“难怪这几天你们在城里挺忙的，原来是选美。”
马孚这些边军长期在北境雪窝子里吃苦受累，哪里见过这般声色犬马，这几天在城中放纵无度。
马孚赶紧赔笑道：“这女子是末将精挑细选去伺候潘将军的，先给世子过目。”
言外之意不喻自明。
北宫皓不怀好意地对红姑道：“过来，让我看看你的本事。”
红姑娴熟一笑，柳腰轻摆，莲步款款走上前，勾着北宫皓的脖颈坐下端起酒樽。
浓香扑鼻中北宫皓似享受地眯起眼睛，抬起那双纤纤素手，阴声笑道：“知道我是谁吗？”
红姑媚眼如丝，巧笑道：“北宫世子名闻天下，谁人不晓。”
“名闻天下，谁人不晓？”北宫皓嘴角的笑意忽然凝固了，微不可查地抽搐了下，毫无征兆地抄起案头切肉的刀。
“啊！”随着一声惊叫，鲜血激溅到酒樽里。
旁边马孚的脸顿时僵住了，这姑娘哪里得罪世子了。
“我是要做大事的，怎会沉溺声色？”北宫皓厌烦地一脚踹开尸体，
马孚脸色惨白，“末将，末将不知世子大志…”
“我要你们成为虎狼，不是老鸨！”北宫皓突然毫无预兆地发作起来，面色狰狞犹如厉鬼。
当年秋狩他被萧暥割了头发，成了笑柄，竟连个妓子都敢暗讽他。
那么多年他自觉忍辱负重，不仅要复仇一雪前耻，还要干一番大事！
军师说过，他有帝王之气，必能以襄州为根基，开拓霸业，横扫天下。
可他手下这些人却如此目光短浅！
马孚不知所措，这一刻他宁可在北境雪窝子里挨冻，也不想揣测这些喜怒无常的贵人的心思。
他扑通地跪地，“末将该死！世子日夜筹谋大计实在辛劳，所以末将才想找点乐子。”
北宫皓不屑道，“乐事？你懂什么才是本公的乐事？”
他整了整衣袍在长案前坐定，瞭了眼身后，“什么时辰了？”
一名侍卫上前道：“禀世子，戌时。”
“差不多了，让他们进来。”
两名士兵上来擦干血迹拖走尸体，收拾桌案，然后，沉重的牢门徐徐打开。
此刻，黄龙城的士绅们战战兢兢地正在门外等候，在气势汹汹的重甲武士的‘保护’下，左顾右盼的入场，没来得及坐定，厚重的牢门轰然关闭。
地牢的中央有一个下陷的石池，以前是蓄满水作为水牢使用的，北宫皓命人将水抽干后，在水池四周搭建起简陋的看台。
北宫皓不屑地瞥了眼马孚，“本来今晚这宴会，你的身份只配在外面守门，今天我就破例让你开开眼。”
随即他拍了拍掌。
一阵阵沉闷的鼓声响起，瞿钢和几名士兵被押到了石池边缘。
北宫皓原本打算将他们活埋，但后来他有更好的主意了。他要把这些人饿上几天，又用锁链穿过琵琶骨，等到萧暥大军到来，让他们充作肉盾。
“我听说你们是襄州军的精锐，今晚就试试是不是真的？”
他话音刚落，重甲武士手中的戈照着其中一名士兵的膝盖重重抡下。
瞿钢大叫一声，扑到池边。
紧接着，黑暗中传来一声震耳欲聋的咆哮，火光照出阴森的石壁上，显出野兽庞大的轮廓。
那是一头白额吊睛的猛虎。
看台上宾客顿时一片仓皇，有人甚至吓得坐垫都湿了。
“哈哈哈！”北宫皓放声大笑，他喜欢看到他们恐惧，恐惧是力量，也是威权。
石池里，那士兵重重摔倒坚硬的青石地上，还来不及起身，一阵腥风扑面而来，猛虎的长牙已经深深刺入了他的肩膀。
与此同时，瞿钢一个纵身翻下了石池。
看台上又发出一片惊慌的低呼声。
北宫皓颇为得意道：“我跟诸位来打个赌，若虎食人，则算我赢，若人擒虎，则诸位赢，下注吧。”
宾客们早就吓得面如土色，哪还敢吝惜钱财，一个个哆哆嗦嗦地下注。
前番北宫皓送了张繇一大批银钱物资借兵，这笔钱终究是要讨回来的，直接向黄龙城的士绅索要太过□□，北宫家的名声他还是要顾及，所以他搞了一场斗兽局。
黄龙城门前，黑云滚滚，透过雨幕，一名守城的士卒隐隐看见远处的旷野上出现星星点点的火光，在大雨中渐渐地连成一片。
那是森然的军阵，正在大雨中浩然无声地向前推进。
“援军！是援军到了！”那士兵兴奋地叫道。
城门令闻讯披着雨布出来，登上城头，就见雨中一面大旗翻卷飞扬，上面隐约写着一个潘字。
城下，一名士兵拍马上前，“潘将军率军前来，快开城门！”
地牢里，猛虎弓起脊背，发出一声巨吼凌空扑来。
瞿钢双手猛地擎起，在猛虎扑咬之际，狠狠揪住猛虎头上花皮。
看台上的宾客爆出一阵惊呼声，不禁惊叹此人赤手空拳搏斗猛虎竟有如此之勇。
北宫皓面露不悦，阴沉着脸接过一张弩机，走到池边。
紧接着，嗖的一声尖啸，一支锋利的羽箭近距离贯穿了瞿钢的肩胛。
瞿钢只觉得肩头一阵刺痛，被那虎猛然挣脱，随即，尖锐的虎爪撕下他一大片血肉。
看台上众人无不骇然。
北宫皓旁若无人地再次上箭，瞄准。
这时，城门令沿着墙根快速走来，“世子，潘悦将军率军到了。”
北宫皓眼中一亮，大喜，“潘将军果然守时。”
他放下弩机，“立即开城门迎接。”
“世子且慢，”一直退缩在角落里的马孚猫着腰上前，
他刚才忽然眼皮跳得厉害，仿佛是一种武人的直觉。
以前在北境的雪窝子里，临战之前他的眼皮也总是跳。
如今潘悦大军雨夜到来，让他心里有种异样的感觉。
他道，“雨夜看不真切，还是让末将去迎。”
北宫皓本就觉得他碍眼，“去吧，不可怠慢潘将军。”
城外，闷雷滚滚，大雨如注，冰凉的雨水沿着头盔滚落脸上，三千士兵严阵以待。
一名悍将驱马向前，在雨中扬声道：“潘某远来助阵，为何一直让我等在雨中等待？”
马孚站在城楼上望去，他没有见过潘悦，城头远眺，只见大雨中士兵们都披着雨布，黑压压一片，也看不真切。
潘悦见他迟迟不开城门，不耐烦道：“是你家军师请我主公出兵援助世子，世子如此不信任盟友，我等这就回去，一应大军开销日后还望世子偿还！”
“等等，潘将军，”马孚见他要走，想起北宫皓的话顿时急了。
“你们军师的车驾尚随我军中，你们自己派人出城接应。”
马孚这才注意到军阵中东方冉的车驾，大概因为雨大，东方冉并没有下车。
马孚赶紧赔罪道：“潘将军误会了，天色已晚，世子是怕仓促间怠慢了将军。”
他看着潘悦身后黑压压的军队，“要不将军和军师车驾先行进城。至于三军将士，烦劳在城外扎营休憩，明晨再进城安顿，如何？”
马孚想了个稳妥的办法，只要大军不进城，仅放潘悦和军师的车驾进城，料也无妨。
潘悦道：“也罢。但我军远来，劳军之资不可少。”
马孚满口答应：“立即给将士们送去牛羊酒肉。”
片刻后，吊桥放下，沉重的城门吱吱嘎嘎打开。
潘悦让大军则在城外就地扎营。
然后他一夹马腹，驱马上前，马蹄踏落吊桥发出清冷的声响。
马孚见潘悦果然如约只率了几名亲兵进城，看来是自己多心了，于是放下心来，遂亲自下城门迎接。
雨水在护城河上溅起涟漪，寒气浮动，马车辚辚驶入幽暗压抑的城门洞。
城门内，三十名精兵列于两旁，披甲执锐，严阵以待。
马孚拱手迎上前，只见潘悦高壮威武，目若朗星，须髯如戟，于传闻中贪婪好色的形象颇有点差距，一念未过，紧接着目光就被潘悦身后的一名士兵吸引了。
他微低着头，两颊清削，看起来有几分疲倦，暗昧的光影散落在秀美的眉宇间，如浮云遮住朦胧的月色，只余下一片清妙静谧。
马孚心头大震，这样绝伦的容貌，怎么可能是一个普通的士兵？换言之，在这虎狼盘踞的乱世里，他如何自保？
车马即将驶过门洞的时候，马孚道，“你，站住！”
萧暥脚步一驻，心中苦笑，处心积虑搞这一出，看来还是差了一点运气。
没想到，竟是这张脸，成了祸水。
江南，月夜。
“阿暥！”魏西陵乍然惊醒，午夜梦回，尽是斯年往事。
案头残烛幽幽，窗开着，月光透过松叶静静洒落一地。
自从黄龙城开战以后，他心中总是难定。
萧暥现在面对的局势很不妙。
北宫达出兵高唐大兵压境，南方腹地北宫皓张繇蛇鼠一窝，谋夺襄州。中原局势危如累卵，不知道萧暥会如何处置。以他的个性，怕又会孤身涉险。
但谢映之关照过，事关大局，中原这场纷乱，江州不能卷入，这个时候，他更要和萧暥撇清关系，以免王氏和皇帝起疑。
在北伐大胜江山初定前，须沉住气。
“让我进去！”“让开，我有急事！”
庭院外忽然传来一阵喧嚣声，是嘉宁的声音。
开春以后，她扮男装四处游历，一出去就是数日，这次也不知在外头听到了什么风声，一刻也等不了。
“公主，夜深了，君候已经歇下，你有什么事明晨再说也不迟。”管家吴岱劝道。
“不说完我睡不着！”
魏西陵随手取过一领衣袍披上，走到外室，“让她进来。”
话音刚落，嘉宁已经甩开吴岱一头撞进来。
铜灯淡黄的光雾里，就见魏西陵一袭白衫，长发虽未束起，却纹丝不乱，风仪修肃，神容冷俊如月下清霜。
君子如玉，竟有种说不出的端雅。
倒显得她冒冒失失，横冲直撞。
但不知为什么，她却觉得烛灯光影里，那清拔的身影如雪落青松，显得寂寥又孤寒。
“何事？”魏西陵道，
她愣了下回过神，赶紧道：“西陵哥，黄龙城被攻占了！”
魏西陵：“嗯。”
嘉宁心道：一点都不吃惊吗？
她急声道，“北宫皓那厮贼喊捉贼，诬赖暥哥哥袭击他的队伍！”
“北宫达还出兵高唐了！”
魏西陵静静道：“我知道。”
嘉宁这才反应过来。他早就知道了。
她自以为千辛万苦混迹江湖，好不容易打听到的消息，其实魏西陵早就知道了。甚至知道的比她全面多了！
她顿时心里不是滋味，“你既然早就知道了，为什么作壁上观！”
“黄龙城被攻占了，你为什么也不帮他！”
魏西陵冷道：“要我怎么帮？”
“出兵，过江！”嘉宁不假思索道。
一旁吴岱头都要甩出水了，这小公主知道什么，且不说江州最近刚接收了数万凉州狼还在安顿，君候不在，谁能镇得住他们。
他劝道，“公主，出兵是大事，不是那么简单的。”搞得跟江湖上打群架一样。
“说的对。”魏西陵淡淡道。
吴岱以为得到认可，遂继续劝道，“萧将军身边还有谢先生出谋划策，公主不要着急。”
“所以你们把他推给外人，都不管他了是不是！”
她话音未落，就听魏西陵静静道，“传令飞羽营，明晨进驻江陵。”
“主公？”吴岱傻眼了，这一个小丫头的话，君候还当真了？
嘉宁也懵了，表面上一副拒人于千里之外不管萧暥处境的态度，答应得倒那么爽快？
魏西陵看向嘉宁：“你可以回去了罢。”
“哦，”嘉宁愣了下才反应过来，“是！”
遂喜出望外地跑了。
走到门口，她又返身，“西陵哥，打仗带我也去吧！”
她一身男装灰头土脸，魏西陵剑眉微蹙，没说话。
嘉宁不禁抽了口冷气，“我就不去了，我等你们凯旋。”