随着考期的日益临近，韩克忠三人也渐渐沉下了心来，忘却了帝都的繁华，潜心于会试前的准备复习。
一方面是因为会试大考的压力，三人此次可是抱着一鸣惊人的心思前来，不成功便成仁；另一方面则是因为不当人子的探花郎采用的酷寒手段。
与远在燕京的太子殿下相比，这位突然冒出来的丑脸鬼虽然没有逼迫三人头悬梁锥刺股，但那教鞭抽在身上，可是实打实的疼。
最令这三位才子有些受不了的是，这个丑脸鬼丝毫没有一丝自觉性，时不时地当着三人的面儿掏出铜镜欣赏自己的绝世容颜，令人恶心到了极点。
如此这般，三人自入了福记酒楼之后，便再未出过那道房门，一门心思地用心攻读，一日三餐都由福记酒楼供应，不但按时按点，而且荤素搭配得很是优秀，显然那位年轻掌柜花了不少的心思。
这一日三人忍不住泪流满面，因为终于要结束眼前这惨无人道的刷题生活，在征得探花郎同意之后，前去礼部衙门登记身份。
会试是由礼部主持的，跟乡试差不多一样的流程，先得提前去礼部衙门登记身份，相当于后世的考试报名，然后再去贡院参加考试。
事毕之后，等到三人走出衙门，原本相谈甚欢的笑容瞬间就僵在了脸上，甚至隐隐可见一丝凄苦神色。
就在衙门口旁边的一颗老槐树下，正站立着一名风姿绝世的白衣男子，手中把玩着一根教鞭，不是那个丑到不自知的丑脸鬼，还能是谁？
韩克忠三人见到那一袭白衣，先前还讨论热烈的秦淮河夜游方案瞬间飞到九霄云外，老老实实地上前作揖行礼，随后生无可恋地跟着探花郎回到了福记酒楼，再次开启了刷题生涯。
如此日复一日，直到一个消息传来，却是瞬间打破了三人枯燥乏味的刷题生活。
年轻掌柜传来了消息，此次天子钦定的会试主考官刘三吾突然病倒，转而换为了翰林侍讲兼内阁大学士方孝孺!
得知这突如其来的惊变之后，韩克忠三人当即就慌了手脚，一脸懵逼地看着眼前堆积如山的八股文，而后看向了同样一脸懵逼的探花郎。
主考官都换人了，会试题目定然会改变啊！
那他们先前刷了这么久的题，还有何意义所在？
别说韩克忠三人懵了，就连探花郎都懵了。
这三个举人老爷可是刷了整整一年多的题啊，根本就没有多余的时间与精力前去温书学习，这他娘的主考官突然换人了，那他们还考个锤子？
万般无奈之下，探花郎只得安抚三人继续刷题，而后动用紧急手段将消息传给了自家公子，请求远在燕京的他做出决断。
十日之后，众人便得到了太子殿下的回复，却是有些哭笑不得。
“孤的《八股三百篇》难道还治不了方孝孺？”
不过短短一句话，却是彰显着不可一世的滔天霸气。
韩克忠三人看后也只得压下心中的惶恐与不安，继续照着《八股三百篇》刷起了题，磨炼书写八股文的技巧。
但实则三人心中都有一个疑问，那便是这八股文究竟出自何人之手？
从科举制度的演变过程中，从未见过这等书写难度极高的制义文。
北宋王安石废诗赋取经义，将取士内容限制到了儒家经典的狭窄范围内，而当时文体还是较为自由的散文形式。
南宋时经义才形成“有定格律，首有破题，破题之下有接题”，然后有小讲、大讲、余意、结尾等固定段落。
元代考试则是更进一步，用“经义”、“经疑”为题述文，出题范围都限制在了《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书之中。
而大明承袭元制，先帝更是在洪武三年，诏定科举法，应试文仿宋“经义”，但却是都未曾有这“八股文”的要求这么高。
这出自太子殿下之手的特殊文体，其题目取自四书五经，以四书命题占多数，文章论述的内容也要根据朱夫子的《四书章句集注》等书而展开，不让随意发挥，对内容有着诸多限制，观点也必须与“朱圣人”朱熹相同，极大地制约了其余丰富内容的出现。
甚至这八股文的写作格式严格到了变态的地步，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制要求，尤其起股、中股、后股、束股的部分更是要求严格对仗，类似于骈文，书写难度甚高。
三人虽然都是各州府名动一时的大才子，但是从未接触过这等严格到了变太的特殊文体，哪里会写得出来，为此可是没少挨太子殿下的毒打。
不过经历了一年多时间的刷题生涯，三人早就对这八股文的写作技巧烂熟于心，从《八股三百篇》中随意挑选出一道题目，都能在规定时间内写出一篇文采不俗的八股文来。
只是这八股文究竟出自何人之手，太子殿下又为何非要自己三人使用这八股文章答题，如此是否当真可走捷径……这些藏在心中的问题，始终困扰着韩克忠三人。
对此远在燕京的朱雄英并不知晓，即便是知晓了也会一笑了之。
他之所以让韩克忠三人不看那些儒学圣言，而是一门心思地练习八股，只是为了让他们在会试当中大放异彩，成功进入下一轮的殿试，金榜题名!
那《八股三百篇》乃是朱雄英脑海之中明清两代历次科举出现的会试殿试题目，货真价实的科考题库。
无论换不换主考官，无论是否押中了题目，这些都不重要。
朱雄英真正想培养三人的，是这撰写八股文的技巧。
现在可是明初的建文盛世，八股文是成化年间经多名大臣提倡，逐渐形成比较严格固定的八股文格式，这才得以笼罩明清数百年的科举大考。
大明立国至今，科举制度还不完善，加之刚刚经过元末丧乱，读书人稀缺，百业凋敝，参加科考的读书生士子不仅文章写得差，还不知道避讳，甚至屡有犯禁之语。
在这种大环境之下，试想方孝孺这些研究礼法都快疯魔之人，见到了清爽整洁、干干净净的八股文，会是什么反应？
韩克忠三人原本就是未来的状元榜眼与探花，自身才华毋庸置疑，再辅以八股文这等大杀器，此次会试他们想不出风头都难!
至于便宜老爹朱标与方孝孺等人，会不会将这八股定为定制，那就不是朱雄英关心的问题了。
即便真个因为自己的原因，导致八股取士提前出现，等到自己坐上了龙椅，再将其废掉便是!
朱雄英一直等待的这场惊天大案，很快便会彻底爆发，而韩克忠三人，便是这场大案的导火索!