此刻云梦山上,一座破旧庙宇内。
李春林绑在大殿柱子上，他身边的几个黄家护院比他还惨些，些挨了拳脚，些双手双脚捆了。他们些男人身边,还一个半大年和老『妇』人,年昏『迷』不醒,老『妇』人则双目流泪，嘴里还塞了一团脏布,正在那哭。
一旁的木桌上两个白布褡裢，摊了放着，里头装着的金条『露』出来几根,褡裢里鼓鼓囊囊,瞧着装了不金银。布褡裢一旁还堆了几只踩扁的烛台、银盘和不知是铜还是什么材质的酒壶，在那胡『乱』堆着。
正是下城黄家绑来的众人，年是黄万兴的儿子，老『妇』人则是黄万兴的老娘。
李春林捆在柱子上，努力扯出一点笑容：“各位好汉,我们黄老爷次请大家帮忙,是诚心诚意,之前也已经献上了钱财，为做出今日之举啊？”
对面的一众山匪却发出哄笑声，他们其中不蜀地人，的和西川话相似,那些讥笑谩骂的话李春林听得懂，几句让他涨红了脸皮。
山匪头子拿刀正在切一块烧熟的山鸡肉，对此并不阻拦，他年纪约莫上下,一脸络腮胡子，随意吃了几口丢在一旁陶碗里。
李春林一日一夜滴水未进，此刻饿得眼睛发绿，直勾勾看着那啃得七零八落的烧鸡，咽了咽口水。
“确实是黄老爷请我们来此地，起来还是头一回人花钱请我们绑人，你黄家点意思。”山匪头子嘿嘿一笑，看着他：“但老子怕活计不熟，先干了一票练练手，兄弟们你们是不是？”
后头参差不齐一片声音，嬉笑是。
李春林：“不若放了我，等过段时日外地客商经过，再下手不迟？”
山匪头子懒声：“遇到再。”
李春林期期艾艾，小声不住求饶，山匪头子：“为什么绑你们？还不是听了你们黄老爷的要求吗！是他自己不能『乱』绑，怕打草惊蛇，我瞧着其他家也不方便下手，拿你们黄家试试。”
李春林惊慌：“张老大笑了，我家老爷的是上城谢家，你们不绑谢家人也罢了，怎么还绑了我们和府上老夫人啊。”
山匪头子：“自然是为了拿钱，抬了人来，那备赎金吧，上的规矩必你们黄家懂。”他看了一眼旁边的黄家老，心里也烦得很，他仗着手里百号兄弟，昨日趁夜打着火把，涂了锅烟黑脸，打破了黄家的大门冲进去大肆抢劫。谁知连着抢了两进院子没找到值钱的东西，恼怒之下，把黄万兴的老母亲抬到山上来，跟那边要赎金。
李春林看了桌上那两个白布褡裢，咽了一下：“可，可我们之前已经给了一份儿钱了呀。”
山匪头子：“那是让我们绑上城谢家的订金，你们的，另算！”
李春林：“交钱也行，不如余老大先放了我，我在府里威望高，冷不丁人截了，总得需要一个回去报信要钱的您是不是？再不济，给口吃的……”他还要话，见听得不耐烦的山匪头子冲手下吩咐了句，两个凶神恶煞的大汉走过来对他拳打脚踢，狠狠打了一顿。
对方骂：“绑你绑了，爷爷还要伺候你不成？”
李春林打得鼻青脸肿，哭嚎不止。
他心里暗自后悔，当初馊主意还是自己跟黄老爷提的，原本找一些山匪来绑了谢泗泉的人，杀鸡儆猴，但现在他才知是与虎谋皮，先遭殃的是自己啊！
云梦山上出现了一群山匪的事，很快传了出去。
不止是黄家，另外一些商户和百姓也遭了殃。
西川富饶，即便是百姓手头也几个闲钱，帮人显然不走了，百号人盘踞此处，不止劫，还专做“抬人”的事儿。
所谓抬人是绑票，把人像猪仔似的，四脚朝天绑在粗竹竿上，抬去山寨，准备要赎金。
下城，黄家。
黄万兴在小公馆里来回踱步，短短几日，急出了白发。
前几日山匪来他家中抢劫的时候，他并不在府内，且他向来抠门吝啬，什么好东西藏着，家里夫人不知，况那些山匪！也正因为没翻找到什么之前的东西，山匪张老大骂骂咧咧把他老母亲“抬”走了！
听人还算给了老一份儿体面，先找了一张矮桌翻过来捆在竹竿上，老绑了放在桌子里头，么抬走的。
山匪要的钱多，黄万兴虽抠门，但是个孝子，咬牙先拿现大洋凑够了赎老娘的钱，但其余的还得卖些东西再凑凑。
二姨坐在椅子上，他转得头晕：“老爷，要不然先拿些首饰送去啊？好歹是金银。”
黄万兴：“你没听那山匪吗，只要现大洋！”
二姨：“那现在一时半会也卖不出钱来，老夫人是送回来了，兴儿可怎么办啊。”她着哭起来，绑了的年正是她的儿子，关上门照旧吃斋念佛，其他几房也不吭声，老夫人是回来了，但受了惊吓如今话不利索——几天坐了两回桌子，抬来抬去，换了谁得吓出病来。
黄万兴拿起呢帽，咬牙喊人备车，又去了官府。
黄万兴出钱粮，协助官府的人出城剿匪。
官府之前已派人去过云梦山，但兵力不足，留守西川的些大多是守城门的和文官，让他们收税还行，剿匪实在没个本领。
黄万兴和一众百姓恳请，官府硬着头皮派了几队巡逻兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了几个流寇、『毛』贼，至于云梦山上那帮匪人，刚到了山脚发激战。对方手里枪，瞧着数量还不，占了地势易守难攻，几次上去又打退下来。
原围山困住那帮山匪，但那伙人里『药』师在，懂得配『药』驱散瘴气和毒虫，并不能困死帮匪人。
官兵围了几天，见山上送了一只木匣子下来，里头装着一只割下来的耳朵。
耳朵上还一只刻了字的单边银耳环。
正是黄万兴小儿子的。
西川城里的规矩，下一任继承人会单耳佩戴耳环，黄万兴最满意的是个儿子，一时瞧见忍不住痛哭出声。
山匪手里还人质，官兵也不敢冒然行动，僵持一两日，只得撤回城内。
西川城商户和百姓，一时人人自危。
“平日只知收税，治安却半点也指望不上！”黄万兴忍不住骂了一句，“出那么多钱和米粮什么用！”
他段时没敢回黄府宅邸住，一直在小公馆藏身，一来是些担心自身安，来是二姨每日哭个不住。他自从收到木匣子之后，嘴上起了泡，连肺不大好，连着吐了两回血。
二姨哭：“你自己手里不是还几杆.枪吗，使唤不动别人，那自己去，多招募一些人手是了，块大洋人肯走。”她把手腕上的几只绞丝金镯子一并摘下来，放在面前的小茶几上，“我什么家当不要了，只要我的儿子！他算是废了、残了，我也养他一辈子。”
她话提醒了黄万兴，他脸『色』变了下，忽然：“对啊，我手里枪护院，其他几家也……”他立刻起身，一刻也坐不住，始去其他几家商户周旋。
上城，谢家。
徐骏正在给谢璟上课，明显能瞧出对方些心不在焉，但问什么依旧能答对。
徐骏：“我看你心神不宁，今日先不念书了。”
谢璟立刻坐直身体。
徐骏笑：“没怪你，只是担心，要是什么事要我帮忙尽管口。”
谢璟摇摇头，了一会又抬手挠了一下脸颊，小声：“两天瞧中一件东西，只是手里的钱些不凑手。”
徐骏：“缺多？”
谢璟了一个数：“两万多大洋。”
些钱在徐骏里不算多，但数额也不小，他问：“你是看中什么物件了？古董？”
谢璟含糊：“，蓉城府商号里的东西。”李元托人送信儿，商号里新运来一批枪.械，是德国货，物件如今钱也难买，留着守家最合适不过。
徐骏略了一下，点头答应下：“一会我让管家给你拿钱，凑个整，给你万大洋。”
谢璟些惊讶，他以为徐骏会给，但没到会给。
徐骏给谢璟倒了一杯茶，坐下跟他随意聊天一般：“钱我虽给了你，但现在不能去蓉城，两日你先跟着我，等过段时我再带你一同过去。”怕外甥多又解释了句，“段时下城在闹山匪，云梦山那边来了一伙匪人，专抬人勒索钱财，听还死了一个人，事情闹得挺大。”
“云梦山？”
“对，在码头渡口到西川的路上，离着转斗乡不远，以前大家走那条峡谷，后来老是出事，才慢慢改为去转斗。”
“那里要近吗？”
“嗯，出川的话，走那里只需大半日，不用住一夜。”
徐骏条路走得很熟，对云梦山也所了解，跟谢璟一再强调之后，又：“你舅舅今日去下城谈事，没让你跟着，也是担心你安危，那些人既能在云梦山落脚，怕是也些来头。”
谢璟问：“舅舅去下城没事吧？”
徐骏：“他不碍事，胡达他们在，一般人近不得身。”
谢璟起那些西川汉子的身手，心里也略放下些。
徐骏：“只是山匪的事，些蹊跷。”
谢璟转念了下，问：“二当家是，他们绑的人不对，还是落脚不对？”
“我也不准，只是觉得他们来的过突然。”徐骏绕了一圈，又点回主题，“所以从今日起，你要么跟我一起出门，要么带足了护卫，切不可单独出去。”
谢璟答应一声，和以往一样顺从。
徐骏看了他片刻，忽然抬手挽起他耳边的头发，『露』出耳朵，视线落在耳垂那笑：“你舅舅还未给你扎耳洞？”
“没，扎那个很重要吗？”
“于你舅舅很重要。”
谢璟略些不解：“可是我看也没几个人扎耳洞，是不是要等成家之后？我看其他几家的家主年纪大些的才戴，舅舅也是成亲之后戴的吧？二当家，舅舅当时和你拜堂了吗？”
徐骏呛咳了一声。
谢璟试着问：“没拜吗？”
徐骏：“……拜了。”
谢璟饶兴趣，转身看向他，双眼放光问：“如拜堂的，可什么讲究？西川风俗是不是和中原不同，需要提前准备什么吗？”
徐骏他追问一通，敷衍不过去，只能实话实：“西川规矩我不知，谢家只讲你舅舅的规矩，他什么是什么。当时谢家已无辈，我们只拜了天地。”拜完他差点父亲打断一条腿。
谢璟期待：“合卺酒呢？”
“你舅舅那日喝得烂醉，发酒疯似的一遍遍喝，足足喝了一坛，旁人劝劝不住。”
“旁人？还人在一边吗，那晚上……”
徐骏一个正经人，他问得面红耳赤，努力找话反问：“你问些做什么，莫不是娶媳『妇』儿了？”
他只当谢璟和他一样，但却忘了是谢泗泉的外甥，问了之后也只眨眨眼，过了一会笑起来，坦『荡』：“是啊，我了。”
徐骏：“难怪你今天心不在焉，不过学业还不能放下，虽不去学堂，在家中也能学很多。你舅舅同你般大时，已经吞下周边两家盐场，把家产扩了一倍。”
谢璟：“舅舅比我厉害，我心不在。”
“在哪？”
“白家东院。”
“……”
徐骏看着他，瞧着那张脸心里默念一句：真像。
不管是张俊俏的脸，还是一本正经气死人的话语，和谢泗泉如出一辙。