“阿一，你给我讲讲这当中最神秘的存在是谁吧。”
祝守一听了是一愣，这个问题其实很简单呀。
那不就是菩提祖师嘛。但不得不说，这个角色他觉得是可以讲讲的。
祝守一这里就讲讲最为神秘的须菩提吧。
在《西游记》当中菩提祖师可是一个重量级的人物，虽然其只在头两回出现，但作为悟空的启蒙老师，传授地煞七十二变和筋斗云等基本技能后,就完全消失在迷茫神海之中了。可以说菩提祖师的历史使命就是引导悟空完成新手村任务，任务结束就功成身退无影无踪，正如《桃花源记》最后“寻向所志，遂迷，不复得路”一样，但是仍能仅凭现有线索推断一二。
佛家表象。
很多人认为菩提祖师的真身是佛祖釋迦牟尼，而且还提出以下几点：
“此地无银三百两”的佛家称谓
菩提祖师的称号和传道地点（西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞）都是佛家称谓。
其中灵台方寸都是佛家对凡心的称谓,菩提是佛祖釋迦牟尼顿悟成佛之地，因此菩提祖师定是佛祖无疑。这点理由看似有理有据，但是从《西游记》整体看，菩提祖师在悟空成佛之后也没有重出认徒，所谓“一人得道，鸡犬升天”，连镇元子都要拜把子巴结的悟空，为什么反倒师傅倒消失的无影无踪？太明显违背了前文所讲《西游记》的现实主义的主题，吴承恩根本不会犯下这种低级错误。
菩提祖师对悟空此般极尽恐吓之能，就是不想让悟空向其他人透露其身份，也就是要隐瞒真实身份。既是隐瞒，岂能连名号这种代表性符号都起的那么都代表性？难道小偷脸上自己刻个“偷”字，强奸犯自己还要写个“色”字，无耻小人自己画个“奸”字不成？菩提祖师根本就不会犯这种此地无银三百两的低级错误。因此菩提祖师名字等表面化的符号必定要迷惑诱骗，误人耳目，怎么可能把明面上的、表面化的、一般人都能看透的形象当成事实？从这一点上说越是表面上的事实越是错误的，这是吴承恩故意下的套。
菩提祖师的外在形象。
悟空初次见到菩提祖师，原著中这么说：
见那菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。
不少人认为其中“西方妙相”不就是说的是在西天佛家嘛,“祖菩提”就是万佛之祖燃灯古佛或是佛家创始如来佛祖。但是要从整体看,这句话还有前半句“大觉金仙没垢姿”。“大觉金仙”是在在宋徽宗时期下旨，将佛改称为大觉金仙，道家昌盛用以兼容佛家。从本质上说“大觉金仙”还是道家概念，是道家兼容的说法。也就是说在讲述菩提祖师时，罕见同时使用了佛和道两种并列的描述，此在西游中唯一且无二，其意在于混淆模糊处理菩提祖师的教派背景。后面“不生不灭”、“与天同寿”说明菩提祖师道行之高，已经破三灾，成渡劫，其本身绝不是等闲之辈，而是有深厚的背景。
在菩提祖师见讲学内容竟然有三乘佛法，同还地涌金莲的背景演绎，显然是佛家理论体系有精深的研究才能达到的。但是别忘了后半句里：“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”菩提祖师在讲的时候并不是单讲一家，而是儒释道三家皆有，也就是说菩提祖师在儒释道三教中都有研究，因此并不能够证明菩提祖师就是佛家人士。因为儒释道三教当中的任何一个教派领袖，对于其他教派的基本原理有了解也是情理之中，糊弄悟空当时没见过世面的傻小子绰绰有余，毕竟西游体系中儒释道三家的学术交流还是很频繁的，比如第五回悟空大闹蟠桃会又到兜率宫偷金丹时，“那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道”。但是了解基本框架和基本原理并不等于对佛法有多么精神的研究，大面上讲可以，但是精确的说却不行。因为菩提祖师三家都讲，所以你不能够从传讲的佛法当中认定就是佛教中人。
道家内核。
无心之言露真迹。
前文我们讲到神仙并非全能全知，仅在其势力范围内才能发挥实力。在第一回中悟空求学初见菩提祖师，没成想：
祖师喝令：“赶出去！他本是个撒诈捣虚之徒，那里修甚么道果！”
菩提祖师说悟空”本是个撒诈捣虚之徒”，也就是说在先前是知道悟空的，起码是认识。但是悟空出生时仅惊动了天庭，佛家并不知情。这也是西游记中提前打好的伏笔。
前文我们讲到天庭和道教是****的体制，天庭知道的事情老君自然不会放过，因此老君知晓悟空也不足为奇，但是一句无心之言确是暴露了底细。
看门的道家仙童。
悟空在灵台方寸山斜月三星洞初拜山门遇到的一个仙童。
谷摶
一个典型的道家同志的扮相，而且还和孙悟空有这样一个对话。
仙童一直在说“访道”，此处是个道家术语，若是佛家的弟子，而是说求佛，或者说求禅，必不会说访道，而且佛家讲学之地怎会有道家仙童？由此菩提祖师门下着道服，主讲道法，老师能骗人，但学生天真无邪，借道童之手显道家内行，真是高明。
炼丹与偏门
菩提祖师身份最重要的证据发生在第二回真正授予孙悟空本领的时候。
祖师道：“‘道’字门中有三百六十傍门，傍门皆有正果。不知你学那一门哩？”
三百六十傍门，唯有炼丹是正道。也就是说菩提祖师在教孙悟空的时候偏偏把炼丹这一门给它省略了，在选项当中直接去掉了，不让孙悟空去学炼丹，其他道家的三百六十门你都可以随意选，但是炼丹我不教，不在你求学的选项内。也就是说菩提祖师对道家的所有的三百六十一门都行行精通。这可以说明两个问题：一是菩提祖师不是佛祖，佛家人物虽是可以了解一些道家的基本原理或知识框架，但是如此精通道家全部学说则绝不可能。二是炼丹为什么不教，不是不会教而是不能教，炼丹是道教获得长生不老的手段，菩提祖师早知悟空会在以后必会大闹天宫，那天来到兜率宫要是发现老君的仙丹和自己学的都是一样的配方，都是一样的味道，那还不把老君的道脸都丢尽了？老君还如何能继续统领道家势力？还如何做的精神领袖？
所以最后在临别之时，菩提祖师对孙悟空说：
“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”
这句话给我们传达了两个意思，第一你以后肯定会闯出天大的祸来，也就是为后来的大闹天宫做出一个铺垫。第二你要是说出我半个字来，我就将你打入无底之洞，证明了菩提祖师必然是与外界广泛交往的德高望重之人，所以不但不能教炼丹，还得恐吓悟空不能把我的事抖了出去，不然就“把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”老君此事高明的很，先改头换面浑水摸鱼再是恐吓威胁以绝后患，既划定培养了取经人选，也没暴露自己身份。太上老君教完孙悟空，其化身的菩提祖师历史使命已经完成，也就不会再出现了。
综合以上几点，根据实质大于形式的原则，我们从宏观入手，整体分析，采取抛弃存在疑问的证据，紧抓核心实质的方法，可以认定菩提祖师必是道教中人，而且是视炼丹为看家本领绝不外传的人物，那就只有一位就是——道教之中利益涉及最广泛、地位最高、知识体系最完善的太上老君。
关于老君收徒的动力：择天地灵物为我所用
上面说完菩提祖师的真面目，我们这回分析老君为什么要收悟空为徒。前文我们分析了老君个性烂漫，喜炼丹锻铁，好云游四方。
从老君个人的角度讲，惜才爱宝，对天下世界异产灵宝是爱不释手，有多少要多少，几乎把昆仑山上能撸的全都打扫了一个遍：紫金葫芦是一缕仙藤上结的，芭蕉扇昆仑脚底下的太**叶；自己还爱好炼点铁器，金箍棒、九齿钉耙连观音坐骑的铃铛都是老君做的，简直就是个黑科技男，对灵宝都爱惜如此，何况是悟空这样结天地灵气而成灵猴，作为道教领袖，挑一些有潜力、有能力、有素质的后备力量也是应当应分的。从这个角度讲，西游取经其实早就在老君的心理谋划了，甚至在悟空出生之前，各方势就开始谋划大乘佛法超度冤魂之事了，只不过悟空赶上的时间节点正好，历史使命就幸运也不幸的落在悟空的头上了。
从整个天界的整体利益考虑，从道家的教派利益出发，既然西行取经不能避免，那么自己也应该做好相应准备，提前做好功课。最好是能安排自己的人进去参与整个取经过程，但是前提又不能让佛家怀疑。所以从这点上说，一个没有背景，没有亲戚朋友，与各方各派都没有利益往来的悟空就是最好的人选。为了悟空能进取经团队，先教本领，利用悟空的放荡不羁，诱导大闹蟠桃会，再借如来之手镇压，这一套操作下来如来都是没看出来，就更别说是悟空这个刚出茅庐的傻小子。
但菩提祖师在西牛贺洲开坛讲课，这可是佛祖的地盘，老君这样暗度陈仓，佛祖肯定不容，岂能安生。这一点提出的很好，再次做以下两点解释：
第一，佛祖对西牛贺洲的控制能力其实很有限，在《西游记》中自第二十三回四圣试禅心之后算进入西牛贺洲，直到第九十六回《寇员外喜待高僧唐长老不贪富贵》才出现百姓主动自发参礼拜佛的情景，也就是说佛祖实际控制的地域和群众基础惨不忍睹，只能控制目视范围以内，灵山脚下的一小部分地方。取经期间老君青牛精，金角银角、虎鹿羊三力大仙三难都是发生在西牛贺洲，说明的道家势力在此也是根生蒂固，就算是在西牛贺洲之内，佛祖大多也是鞭长莫及，更何况灵台方寸山这个位于南膳部洲和西牛贺洲交接的海边地带呐？
第二，《西游记》中的势力格局是在安天大会暨镇压悟空庆功蟠桃会之后逐步形成的，在此之前只有各方势力的范围边界并不明确，主要是看自己操作才行。因此在道祖在西牛贺洲授道讲课，如来也没有什么办法，谁叫自己镇不住呐，也正是因为如此佛祖才如此急切的扩张。
也就是说火焰山的土地是悟空踢翻炼丹炉之后才来的，此处是前有火焰山，后有土地公，待火焰山平息了土地公还得回天庭。这就说明就算是三大势力也不能完全控制所有的地面，各个能控制的地盘之间还存在着大量三不管地带，也就是可以成为各类妖怪妖仙所控制的地方，而取经的目的就在于驱散剿灭这部分妖怪，扩展佛家的生存空间。
所以祝守一觉得菩提祖师作为隐居世外的大神向来是行踪非常诡秘的，他所修行的地方叫灵台方寸山斜月三星洞，位于西牛贺州。西牛贺州那可是如来佛祖的地盘，也就是说菩提祖师在如来眼皮子底下收徒传艺，如来对此竟然一无所知。
要知道如来佛的眼睛不是一般眼睛那是一双慧眼，孙悟空大闹天宫跟如来佛打赌，孙悟空一个跟头翻了十万八千里，如来佛祖慧眼一直紧盯着猴子，然后一巴掌将孙悟空压到五行山下去了。但是这么厉害的眼睛却看不到与自己近在咫尺菩提祖师的存在。
为什么说如来佛看不到菩提祖师呢？原著中是有据可查的，如来佛在原著中曾经说过这样一句话：“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿！”西牛贺州的菩提祖师都已经是祖师级别的大神了如来居然说没有上真，可见如来确实不知道自己地盘上除了自己之外竟然还有比自己更厉害的高手。
说了这么多其实就是想说到了菩提祖师这个境界和级别已经是可以跟“三清”一个档次的了。如果孙悟空真的在天庭被打死的话以菩提祖师这么高的身份绝对不会亲自出手去大闹天宫的。大闹天宫这种事也只有孙悟空这种道行浅薄初世为人的猴子才能干得出来。说白了在天庭大神眼里孙悟空就像孩子一样随便他折腾，菩提祖师怎么可能跟个孩子似的使性子呢？
这就是祝守一觉得菩提祖师厉害的地方。